Ipojuca, Brasil - Más de 40,000 trabajadores pululan en el complejo portuario aquí en el noreste de Brasil, construyendo una refinería para la petrolera estatal. Otros cinco mil trabajan en un astillero, otro proyecto dirigido por el gobierno. Los precios inmobiliarios se están disparando y el desempleo está cayendo en esta región a lo largo de la costa atlántica, una vez conocida por su pobreza enconada.
En una demostración de la extraordinaria influencia que ejerce el gobierno de Brasil en casi todas las áreas importantes de la economía, la presidenta Dilma Rousseff está acelerando una serie de proyectos de estímulo en todo el país destinados a mitigar una desaceleración que ha reducido el crecimiento económico de Brasil a un ritmo vertiginoso.
La asertividad de la Sra. Rousseff para mejorar el papel del gobierno en la formulación de la política económica no es totalmente diferente de la inversión estatal de China, un modelo cada vez más popular en el mundo en desarrollo. El gasto de estímulo de Brasil ha ayudado a preservar el empleo, manteniendo el desempleo en un mínimo histórico del 5.8 por ciento, frente al 13 por ciento de hace una década. Tras meses de una fuerte desaceleración, los índices de aprobación de la Sra. Rousseff se sitúan en más del 60 por ciento.
Pero en un eco del debate sobre el fuerte endeudamiento del gobierno en los Estados Unidos y Europa después de la recesión global, las medidas de Rouseff están comenzando a encontrar resistencia en Brasil. Algunos expertos temen que Brasil se esté volviendo demasiado dependiente de la intervención del gobierno para suavizar los altibajos de una economía que sigue atada a los ciclos de las materias primas; otros temen que la creación de campeones apoyados por el estado en el mundo empresarial otorgue al gobierno un poder aún mayor para dictar cambios en las políticas, erosionando potencialmente la exposición de Brasil a las fuerzas del mercado.
Los economistas aquí todavía tienen recuerdos descontentos de las secuelas del "milagro brasileño" de finales de la década de 1960 y principios de la de 70, cuando un auge dirigido por el estado fomentó un rápido crecimiento durante un tiempo, pero terminó en una rápida inflación, baja productividad y una reestructuración radical de la economía. la economía.
“El gobierno sigue adelante con proyectos de proporciones faraónicas, cuando áreas como el saneamiento básico necesitan atención urgente”, dijo Sergio Lazzarini, economista de Insper, una escuela de negocios de São Paulo, que ha escrito ampliamente sobre el capitalismo de estado brasileño. El impulso inversor ya está mostrando signos de tensión. Se han aprobado tantos proyectos de infraestructura a la vez, incluidos estadios para el torneo de fútbol de la Copa del Mundo de 2014 y plantas hidroeléctricas en la Amazonía, que el gobierno está teniendo dificultades para gastar todo el dinero asignado. Por ejemplo, solo se ha gastado una quinta parte de los $ 7 mil millones presupuestados para proyectos de carreteras en 2012.
En Ipojuca, los contratistas de proyectos estatales están atrayendo trabajadores de otras prioridades de inversión del gobierno, como la construcción de una red de canales de concreto en el Sertão, el interior semiárido del noreste de Brasil. Los retrasos y los sobrecostos, en parte debido a la escasez de mano de obra, han plagado grandes tramos de ese proyecto, que es parte de un esfuerzo de $ 4 mil millones para desviar el flujo del río São Francisco a las aldeas que necesitan riego.
La Sra. Rousseff defiende enérgicamente su respuesta a la desaceleración (Brasil logró un crecimiento del 0.2 por ciento en el primer trimestre). En un discurso de este mes, hizo una dura comparación con las políticas de austeridad en Europa, donde más de la mitad de los jóvenes en algunos países están sin trabajo. “No tenemos una visión que justifique un ajuste que deje al 54 por ciento de los jóvenes de un país sin trabajo”, dijo. “Nunca pensamos de esa manera; nuestra política está claramente en defensa del empleo ”.
La posición de la Sra. Rousseff refleja el margen fiscal de Brasil, ya que las mejoras en la recaudación de impuestos y el aumento anterior de la economía ayudaron a impulsar las finanzas estatales. Pero su pensamiento también está arraigado en la fuerte tradición brasileña de liderazgo gubernamental en la economía.
Los funcionarios al frente de las empresas estatales de Brasil argumentan que la nación aún necesita proyectos tan extensos para consolidar los avances en la reducción de la desigualdad. "Es un catalizador de la creación de empleo", dijo Maria das Graças Foster, directora ejecutiva de la compañía petrolera nacional, Petrobras, en una entrevista, refiriéndose a las políticas que requieren que Petrobras compre barcos de fabricación brasileña a pesar de que los astilleros estatales están empantanados. retrasos.
Brasil tiene una red de empresas energéticas controladas por el estado, incluida Petrobras, y bancos como Banco do Brasil, el mayor prestamista de América Latina por activos.
De manera más sutil, pero quizás con un impacto duradero quizás incluso mayor, las autoridades también ejercen influencia económica a través del Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social, una institución en Río de Janeiro que se ha multiplicado, otorgando préstamos cuatro veces más que el Banco Mundial en todo el mundo. .
Al igual que el Banco Mundial, el banco nacional de desarrollo financia grandes proyectos de infraestructura destinados a aliviar la pobreza e impulsar el desarrollo. Fundado en 1952, el banco permaneció bajo control estatal durante la ola de privatizaciones de Brasil en la década de 1990, incluso financiando muchas de las subastas gubernamentales de empresas estatales.
Bajo el gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva, de 2003 a 2010, el banco se expandió agresivamente, adquiriendo participaciones minoritarias en varias empresas privadas. Algunas son enormes, como JBS, la empacadora de carne más grande del mundo. Otras son empresas emergentes, como Bug Agentes Biológicos, que produce avispas en masa para combatir las larvas que amenazan los cultivos de soja.
En total, el banco de desarrollo, junto con los fondos de pensiones de las grandes empresas estatales, ahora tienen participaciones en casi 200 empresas brasileñas, frente a las 95 de hace una década. En algunos casos, estas participaciones permiten al gobierno derrocar a líderes corporativos poderosos. Mostraron esa capacidad en 2011, lo que obligó a Roger Agnelli, director ejecutivo del gigante minero Vale, a renunciar después de que molestó a los funcionarios al despedir a 1,300 empleados y recortar las inversiones en Brasil.
El gobierno de la Sra. Rousseff está mostrando sus dientes a la élite financiera de Brasil nuevamente este año. Ha aprovechado la desaceleración económica como una oportunidad para persuadir a los bancos privados brasileños de que reduzcan las tasas de interés, que hasta hace poco se encontraban entre las más altas del mundo, al presionar al Banco do Brasil y a la Caixa Econômica Federal, otro gran banco estatal, a reducir las suyas propias. tarifas.
Inicialmente, la respuesta del poderoso sistema bancario brasileño fue tibia. “Puedes llevar un caballo a la orilla del río, pero no puedes obligarlo a beber agua”, dijo en mayo Rubens Sardenberg, economista jefe de la poderosa asociación de bancos Febraban en São Paulo.
La reacción de la oficina de la Sra. Rousseff fue contundente. “El caballo puede morir de sed”, dijo un funcionario de su gobierno, reflejando la irritación del presidente. El grupo bancario retiró rápidamente los comentarios del economista y los bancos privados comenzaron a seguir a los gigantes bancos estatales para reducir las tasas.
Quizás consciente de tales reacciones, la clase dirigente empresarial brasileña rara vez critica explícitamente la intervención estatal en la economía. Pero si bien Brasil sigue siendo mucho más receptivo a la inversión privada que la vecina Argentina, la preocupación aumenta a medida que el crecimiento se estanca.
Mientras se inclina ante sus deseos, algunos intereses comerciales comienzan a irritarse bajo las políticas intervencionistas de Rousseff. "Necesitamos urgentemente cambiar nuestro rumbo", dijo la influyente revista de negocios Exame en un editorial este mes, quejándose de lo que llamó la "mano dura" de Rousseff.
Han surgido preocupaciones sobre la creciente deuda de los consumidores, con nueve millones de brasileños que solicitaron préstamos en 2011 por primera vez. Al mismo tiempo, las valoraciones de algunas de las empresas más grandes de Brasil han disminuido y la moneda, el real, se ha desplomado frente al dólar.
Ipojuca se encuentra en el estado de Pernambuco, donde tanto las ventajas como los inconvenientes se manifiestan en la gran dependencia del gobierno para las decisiones de inversión. El lado positivo es la resistencia de Brasil en un momento de turbulencia económica mundial.
“Por supuesto, nos preocupa que el contagio llegue a nuestras costas, pero no hay sensación de crisis en este momento”, dijo Frederico da Costa Amancio, director ejecutivo del Puerto de Suape, sede de la refinería de Petrobras que está en construcción junto a fábricas que producen de todo, desde turbinas de energía eólica hasta patatas fritas.
Pero en pueblos como Agrovila Seis en el interior, la inversión estatal ha sido una bendición mixta. Después de una ganancia inesperada en 2007, cuando llegaron las máquinas de movimiento de tierras y los capataces comenzaron a contratar trabajadores para cavar canales destinados a desviar el río São Francisco, el optimismo se disipó después de que los contratistas comenzaron a suspender el trabajo el año pasado, lo que generó temores de elefantes blancos en el Sertão.
La Sra. Rousseff visitó personalmente los lugares de trabajo en febrero. Más tarde, prometió aumentar el número de trabajadores en el proyecto para fin de año de 6,500 a 4,500. Aún así, Agrovila Seis está cojeando por ahora, lo que refleja el desorden de uno de los proyectos de infraestructura más grandes de Brasil. Las viviendas vacías para los trabajadores dan a parte del pueblo la sensación de un pueblo fantasma.
“Trato de no desanimarme por mis deudas”, dijo Eliane da Silva, propietaria de un restaurante en el pueblo que pidió préstamos para comprar equipos; su clientela, compuesta en gran parte por equipos de trabajo, se ha desplomado. "Intento imaginar dónde se fue todo el dinero para este proyecto".
