Lograr un equilibrio entre el impulso económico y la protección ambiental es el desafío que las naciones están considerando esta semana en Brasil en un evento que marca el vigésimo aniversario de la Cumbre de la Tierra respaldada por la ONU.
Brasil enfrenta ese problema en su propio patio trasero: el Amazonas. La deforestación ha recibido mucha atención en los últimos años, pero menos conocido es el plan para construir 60 represas allí, incluido el proyecto Belo Monte de $ 11 mil millones.
Se espera que esté produciendo electricidad para 2015, Belo Monte será la tercera presa más grande del mundo. Y si el nombre le suena familiar, es porque Sting y otras celebridades ayudaron a bloquear la presa en 1989.
Pero el proyecto está de regreso y, para el gobierno de Brasil, Belo Monte significa miles de empleos locales y suficiente energía limpia para abastecer a 27 millones de hogares, sin mencionar la buena voluntad entre esos votantes potenciales.
Para unas 20,000 personas que viven cerca del sitio, Belo Monte significa una forma de vida alterada. La represa del río Xingu, a unas 2,000 millas al norte de la "Cumbre de la Tierra II" en Río de Janeiro, creará un embalse que inundará las casas existentes y la selva tropical, además de reducir un tramo de 90 millas río abajo a "una pequeña fracción" de su flujo normal. , dice Philip Fearnside, investigador del Instituto Nacional de Investigaciones en Amazonia de Brasil.
Los residentes inundados serán reubicados y recibirán alguna compensación, señala Fearnside, pero los que viven a lo largo del "tramo seco" de 90 millas, incluidos los miembros de dos tribus, quedaron fuera de esas conversaciones. Para ellos, así como para los agricultores y pescadores locales, desaparecerá un río que proporcionaba alimentos, agua y una carretera.
El viernes, varios cientos de manifestantes ocuparon parte del sitio, cronometrando el tiempo justo antes de la cumbre de Río, e incluso cavaron un canal a través de una presa de tierra construida para el proyecto en un intento simbólico de "liberar el Xingú".
Amazon Watch, un grupo activista con sede en Estados Unidos que ayudó a organizar la protesta, está planeando una segunda marcha en Río el martes.
Fearnside se encuentra entre los que no compran el argumento del gobierno. La mayor parte de cualquier nueva capacidad de electricidad se destinará a exportaciones, no a generar energía en hogares, dijo a msnbc.com.
“Solo el 27 por ciento de la electricidad de Brasil es para uso residencial. La mayoría es para industrias, incluidas las materias primas de exportación electrointensivas como el aluminio ”, dijo. “Solo la electricidad exportada en aluminio representa más que la producción de Belo Monte”.
“Brasil tiene muchas otras alternativas”, agregó, comenzando con un mayor esfuerzo por conservar energía.
Fearnside dice que un tramo del Xingxu debajo del depósito se reducirá a una "pequeña fracción" de su flujo actual. También sospecha que seguirán cinco presas de apoyo más pequeñas, con impactos desconocidos en las tierras indígenas y la selva tropical.
El embalse en sí significará inundar una cuarta parte de Altamira, una ciudad de 130,000 habitantes, así como granjas y selva tropical, señaló Fearnside.
Biólogo en el instituto gubernamental desde 1978, Fearnside documentó recientemente sus preocupaciones en un artículo para el Foro Global del Agua, escribiendo que “el gobierno brasileño ha lanzado una campaña sin precedentes para construir represas en los afluentes del Amazonas, y Belo Monte es la punta de lanza de sus esfuerzos. "
Después de enumerar un historial de protección ambiental debilitada, Fearnside no se mostró optimista para una revisión equilibrada de los pros y los contras de docenas de represas en el Amazonas.
"El escenario parece estar listo para romper aún más el sistema de licencias ambientales de Brasil", concluyó, "abriendo el camino para muchas otras presas controvertidas".
