Los residentes de la selva tropical de Ecuador han pasado 18 años luchando contra las compañías petroleras estadounidenses que, según dicen, envenenaron el agua y la tierra.
Y mientras su demanda avanza, el agua permanece contaminada.
Entonces, varios veteranos de la lucha legal han creado una organización benéfica para llevar agua potable limpia a la zona petrolera de Ecuador, una casa a la vez.
El proyecto ClearWater compra e instala sistemas que atrapan, filtran y almacenan el agua de lluvia a medida que cae de los techos. Cincuenta y dos de los sistemas se han instalado entre las tribus indígenas de la zona.
“El objetivo de todo esto es que las tribus han sufrido durante mucho tiempo”, dijo Mitch Anderson, uno de los fundadores del proyecto. “Han entablado una demanda muy heroica y digna, que se ha convertido en un monstruo, en una bestia. Algún día habrá una solución a esto. Pero mientras tanto, las tribus buscan sobrevivir a diario ".
Como todo lo demás en la demanda, que ahora tiene como objetivo a Chevron Corp. de San Ramón, el alcance de la contaminación del agua alrededor de los campos petroleros de Ecuador sigue siendo objeto de una amarga disputa.
Aceite o bacterias
Chevron culpa de la contaminación industrial del área a la compañía petrolera estatal, Petroecuador, pero insiste en que el agua en el área no está tan contaminada como dicen los oponentes, al menos no por petróleo. La contaminación bacteriana por falta de saneamiento es una amenaza mayor, según Chevron.
Independientemente, la gente de la zona no confía en el agua que debe beber.
“En ninguna de las comunidades ha habido agua potable, por lo que claramente es muy importante para las comunidades obtener finalmente fuentes de agua limpia después de todos estos años”, dijo Robinson Yumbo, residente del área y demandante en la demanda, hablando a través de un traductor.
Gobierno no ayuda
El gobierno, dijo, no ha sido de mucha ayuda.
“En Ecuador, hay grandes carencias de muchos servicios gubernamentales: servicios de salud, servicios de agua”, dijo. "Hemos estado presionando al gobierno durante tantos años en tantas áreas".
Un portavoz de Chevron dijo que si bien llevar agua limpia a los residentes del área es un objetivo que vale la pena, el Proyecto ClearWater engaña a la gente sobre la naturaleza del problema y la naturaleza de la demanda. Un juez ecuatoriano multó a la empresa con 18 millones de dólares el año pasado, pero Chevron prometió no pagar, acusando al juez y a los abogados del equipo contrario de fraude y mala conducta.
“Cualquier esfuerzo por proporcionar una fuente de agua libre de bacterias representa un progreso en una región que ha sido descuidada por el gobierno de Ecuador”, dijo Kent Robertson, portavoz de Chevron. “Desafortunadamente, el proyecto no logra llamar la atención sobre la realidad de la situación, sino que perpetúa información falsa a sabiendas que es la base de una demanda fraudulenta”.
No es la primera vez que alguien intenta abordar el problema del agua en la zona. Trudie Styler, esposa de la estrella del pop Sting, trabajó con UNICEF en 2008 y 2009 para instalar barriles con filtros en algunas comunidades locales.
El Proyecto ClearWater también comenzó con la asistencia de celebridades.
Rea Garvey, un músico irlandés popular en Alemania, se interesó por la situación de las tribus después de conocer a Anderson, quien solía ser el director de campaña corporativa de un grupo ambiental que apoyaba a los ecuatorianos contra Chevron. Garvey no quería involucrarse en la demanda, pero sí quería ayudar a la gente en el terreno, dijo Anderson. Garvey proporcionó los $ 70,000 iniciales del proyecto en capital inicial.
Sabe a óxido
Las tribus que viven en la Amazonía ecuatoriana suelen obtener su agua potable de arroyos y manantiales. A veces, el agua se ve, sabe y huele limpia, dijo Anderson. A menudo, sin embargo, tiene un sabor que Anderson, que en algún momento fue un franciscano de San Francisco y bloguero de SFGate.com que ahora vive en Ecuador, compara con el óxido. Muchos de los arroyos, dijo, tienen brillos de aceite visibles a lo largo de sus orillas.
Las compañías petroleras han perforado en el área desde la década de 1960, dejando pozos de desechos que contienen una mezcla de agua, petróleo y productos químicos. Texaco operó allí desde 1964 hasta 1992, y Chevron heredó la demanda cuando compró Texaco en 2001.
Cuando Texaco se retiró de Ecuador, llegó a un acuerdo con el gobierno para limpiar una parte del área. El resto se lo dejó Petroecuador, que continúa bombeando petróleo allí.
Los sistemas que ClearWater instala recolectan el agua de lluvia que se escurre por los techos de metal corrugado comunes en la región. Los canalones canalizan el agua a través de una serie de filtros y luego a un gran tanque de almacenamiento de plástico. No se requiere electricidad, solo gravedad.
El proyecto contrata a locales para hacer la instalación, con 10 empleados hasta ahora. Más importante aún, las tribus han establecido un comité para enseñar a sus miembros cómo mantener y reparar los sistemas de agua de lluvia.
Supervisión de fondos en SF
Una organización humanitaria de San Francisco, Groundwork Opportunities, administra las finanzas del proyecto. Además, dos grupos ambientalistas involucrados en la demanda contra Chevron ayudarán a promover el proyecto, y uno de ellos, Rainforest Action Network, le ha dado dinero a ClearWater.
Pero Anderson dijo que quiere que ClearWater permanezca distinto de la demanda, que no muestra signos de terminar.
"Creo que la demanda y la campaña han creado suficiente conciencia sobre esto, a nivel internacional, que hay suficientes personas en el mundo que quieren una forma significativa de apoyar a las comunidades ahora", dijo Anderson.
