Durante el último año, Chevron Corp. se ha negado a pagar una sentencia de demanda por contaminación de $ 18 mil millones de un tribunal en Ecuador, argumentando que el proceso judicial allí se vio empañado por la política, la mala conducta oficial y el fraude.
Así que el miércoles, los opositores ecuatorianos de la empresa trasladaron el caso a Canadá, un país cuyo sistema judicial goza de una sólida reputación.
Presentaron una demanda en Ontario, en un intento por apoderarse de suficientes activos de Chevron para satisfacer la sentencia de 18 mil millones de dólares de su tierra natal. Si la corte canadiense se pone de su lado, dicen, Chevron tendrá dificultades para afirmar que la corte en sí es defectuosa.
“Elegimos Canadá para ir primero porque es un país que tiene una gran tradición de defender decisiones extranjeras y porque su poder judicial en su conjunto es muy respetado en todo el mundo”, dijo el jueves el abogado ecuatoriano Pablo Fajardo, hablando a través de un intérprete.
También advirtió que su equipo legal probablemente presentaría una demanda similar en otro país en las próximas semanas. Están revisando una lista de unos 30 países donde Chevron, con sede en San Ramón, tiene activos considerables.
“Durante el mes de junio, creemos que se presentará al menos una acción más”, dijo Fajardo. "No sabemos dónde todavía".
Un portavoz de Chevron no devolvió las llamadas para hacer comentarios el jueves. Pero la compañía prometió el miércoles por la noche seguir luchando, en cualquier foro.
"Producto del soborno"
“La sentencia de Ecuador es producto de soborno, fraude y es ilegítima”, dijo.
La demanda busca responsabilizar a Chevron por el suelo y el agua contaminados en el noreste de Ecuador, donde Texaco una vez extrajo petróleo. Chevron compró Texaco en 2001, heredando el traje.
Texaco se había retirado de Ecuador en 1995, luego de llegar a un acuerdo con el gobierno para limpiar una parte del área. Entonces, cuando Chevron perdió la demanda el año pasado y se negó a pagar, los agricultores y las tribus de la selva tropical que demandaron a la compañía no pudieron confiscar ninguno de los activos de la compañía, al menos no en su propio país. No quedaba nada para apoderarse.
Chevron tiene importantes activos en Canadá: una refinería en Columbia Británica, operaciones de arena petrolífera en el norte de Alberta, pozos de aguas profundas frente a la costa atlántica. Ese solo hecho habría hecho de Canadá un lugar atractivo para los ecuatorianos.
Pero las leyes del país que rigen la ejecución de sentencias extranjeras también les atrajeron.
Chevron puede intentar evitar la ejecución diciéndole a la corte canadiense que la sentencia ecuatoriana fue el resultado de un fraude. Pero cualquier acusación que haga la compañía debe ser nueva y no puede haber sido planteada en el juicio original, dijo el abogado canadiense Alan Lenczner, quien representa a los ecuatorianos. Chevron planteó repetidamente los problemas de mala conducta y fraude durante el juicio inicial, así como durante la apelación.
La compañía ha presentado una demanda por crimen organizado en Nueva York contra los abogados ecuatorianos y ha obtenido acceso a los memorandos y correos electrónicos de los abogados. Aunque Chevron podría presentar algunos de esos documentos como nueva evidencia, Lenczner dijo que duda que influyan en un tribunal canadiense.
"He leído los procedimientos de Estados Unidos", dijo. “Déjame decirte que no hay nada nuevo ahí. Todo se ha planteado en los tribunales ecuatorianos ”.
Tribunal de la haya
Chevron también solicitó a un tribunal de arbitraje internacional en La Haya, Países Bajos, que intervenga en la disputa, y ese panel ordenó al gobierno ecuatoriano que bloquee la ejecución de la sentencia. Pero Fajardo insistió el jueves en que el panel de arbitraje no tiene autoridad para bloquear una demanda privada, ni en Ecuador ni en Canadá.
La demanda se ha prolongado durante 19 años, sin un acuerdo a la vista.
Un cable diplomático estadounidense publicado el año pasado por WikiLeaks dijo que Chevron en 2008 había discutido con funcionarios del gobierno ecuatoriano la financiación de una serie de "proyectos sociales" a cambio de su ayuda para poner fin a la demanda. Pero no salió nada del esfuerzo.
Un destacado abogado de Filadelfia que ayudó a financiar la demanda les dijo a sus colegas en 2009 que podrían persuadir a Chevron de que llegara a un acuerdo entre 700 millones y 1.2 millones de dólares. Pero los otros abogados del equipo rechazaron la cantidad por ser demasiado baja.
Ahora, la empresa insiste en que no pagará. En la reunión anual de accionistas de Chevron, celebrada el miércoles en San Ramón, el director ejecutivo John Watson se refirió a los abogados de los ecuatorianos como "delincuentes que intentan defraudar a su empresa".
