Una demanda peripatética de contaminación de dos décadas contra Chevron (CVX) ha rebotado de Nueva York a Ecuador, de regreso a Nueva York y ahora a la Corte Superior de Justicia en Toronto, Canadá. No se vislumbra un final para el litigio de gran movilidad.
El caso comenzó en un tribunal federal de Nueva York en 1993, cuando abogados que representaban a los residentes de la selva en el este de Ecuador entablaron una demanda contra Texaco, culpando a la multinacional petrolera de la contaminación del Amazonas a partir de fines de la década de 1960. Texaco luchó durante nueve años para que se desestimara el caso con el argumento de que debería haberse presentado en Ecuador. En 2001, cerca del final de la exitosa campaña de Texaco para evitar una batalla legal en Estados Unidos, Chevron adquirió Texaco.
Tenga cuidado con lo que desea, le habría advertido alguien a la petrolera. Habiendo prometido al poder judicial de los Estados Unidos que acataría los dictados de los tribunales ecuatorianos, Chevron se encontró en una pendiente resbaladiza hacia un desastre legal en un tribunal provincial en la ciudad petrolera fronteriza de Lago Agrio (que significa Lago Agrio, una referencia a un municipio de Texas). donde Texaco encontró petróleo en 1902). En febrero de 2011, un juez de primera instancia en Lago Agrio emitió un veredicto de $ 18 mil millones contra Chevron, el juicio ambiental más grande de la historia.
Para cuando sufrió ese revés, Chevron había declarado que los procesos judiciales ecuatorianos estaban plagados de fraude y que no pagaría ni un centavo a los demandantes ni a su equipo de abogados estadounidenses y ecuatorianos. Dado que Chevron no tenía activos en Ecuador, era poco lo que las presuntas víctimas podían hacer con su veredicto, al menos en la pequeña nación andina.
Días antes de la sentencia de 18 millones de dólares, Chevron regresó a la corte federal en Nueva York y presentó una demanda civil por crimen organizado acusando a los demandantes y a su abogado principal, Steven R. Donziger de Manhattan, de conspirar para sacudir a la compañía de energía y lograr un gran acuerdo. Los demandantes han negado las irregularidades y esa demanda está pendiente.
Ahora los demandantes iniciaron una nueva demanda en Toronto, pidiendo a un juez canadiense que haga cumplir el veredicto ecuatoriano contra Chevron en Canadá, donde la empresa tiene una subsidiaria y amplios activos. Alan Lenczner, el abogado canadiense que presentó la acción judicial el miércoles, dijo en un comunicado de prensa que si no se les pagaba a sus clientes, buscarían confiscar los activos de Chevron, como un proyecto de perforación en alta mar y “nuevas inversiones en arenas petrolíferas en la provincia de Alberta ". Karen Hinton, portavoz de los demandantes, agregó en un correo electrónico que sus clientes planean presentar demandas similares en otros países en las próximas semanas.
Kent Robertson, portavoz de Chevron, dijo vía correo electrónico: “La sentencia de Ecuador es producto de sobornos y fraude, y es ilegítima. La empresa no cree que la sentencia de Ecuador sea ejecutable en ningún tribunal que observe el estado de derecho ”.
