Calgary, Canadá - Un invitado sorpresa se reunió con representantes de Ivanhoe Energy, con sede en Canadá, esta mañana en su sede de Calgary para denunciar las operaciones petroleras de la compañía en Ecuador. René Chimbo, presidente del pueblo indígena Kichwa de Rukullakta, Ecuador, presentó un carta que rechaza rotundamente los planes de perforación de la empresa programado para territorio titulado Rukullakta.
La carta rechaza enfáticamente cualquier operación petrolera planeada en tierras de Rukullakta sin el consentimiento de la comunidad y denuncia la "actitud de Ivanhoe Energy y los subcontratistas para tratar de dividir nuestras comunidades". En la carta, la comunidad también se comprometió a "alzar la voz y las lanzas en defensa de nuestro territorio y bosque". Chimbo entregó personalmente la carta a la alta dirección de Ivanhoe en nombre de 17 comunidades de Rukullakta que representan a unas 8,000 personas.
Ivanhoe obtuvo la concesión petrolera del Bloque 426 de 20 millas cuadradas en 2008, que contiene el enorme campo de petróleo pesado de Pungarayacu, que se estima contiene entre 4.5 y 7 mil millones de barriles de petróleo. Una gran parte del campo se encuentra debajo de la tierra legalmente titulada de Rukullakta.
El proyecto de crudo pesado sería el primero de su tipo en Ecuador. Considerado inicialmente como un proyecto minero similar a las arenas bituminosas en Alberta, Canadá, Ivanhoe posee una tecnología patentada que, según afirma, podría mejorar el crudo extra pesado de 9 a 10 grados a un petróleo más liviano y costoso. Sin embargo, Ivanhoe aún tiene que demostrar que la tecnología es comercialmente viable y actualmente no la está utilizando en sus operaciones.
“Hemos expresado repetidamente nuestra oposición a Ivanhoe en Ecuador, pero la empresa no escucha”, dijo Chimbo. “En cambio, ingresan ilegalmente a nuestro territorio y usan tácticas de intimidación para amenazarnos. Nos vimos obligados a viajar hasta aquí para decirles cara a cara que no les permitiremos perforar nuestras tierras ”.
El proyecto ha estado plagado de preocupaciones ambientales y controversias en torno a su contrato con el gobierno ecuatoriano. La región que abarca el Bloque 20 está compuesta por ecosistemas frágiles, con varias cuencas hidrográficas críticas para las comunidades locales para el sustento y la actividad económica como el turismo. El Instituto Nacional de Ecuador ha declarado la cuenca del río Misahuallí, que biseca el bloque, un "Valle Sagrado para la Cultura y el Patrimonio". El área también ha sido el hogar de pueblos indígenas durante miles de años, algunos de cuyos restos culturales permanecen en docenas de petroglifos que datan de 10,000 años antes de Cristo.
Parte del Bloque 20 está ubicado en la Reserva de la Biosfera de Sumaco, un sitio de la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) y una de las áreas ecológicas protegidas más prístinas de Ecuador. Se cree que la Reserva de Sumaco es un punto caliente para el endemismo debido a su amplia gama de altitudes y microclimas y su inaccesibilidad por carretera, lo que resulta en un número inusualmente alto de especies únicas.
"Este es el último lugar donde alguien debería perforar en busca de petróleo, y mucho menos una empresa con tecnología no probada y poco capital para un proyecto con una huella ambiental tan grande", dijo Kevin Koenig, Coordinador del Programa de Ecuador para Amazon Watch. “Los accionistas de la empresa deben prestar atención al hecho de que esta empresa está al borde de una importante responsabilidad ecológica y en materia de derechos humanos. Ivanhoe necesita entender que este proyecto nunca avanzará sin el consentimiento de Rukullakta, y haría bien en atender el llamado de Rukullakta de abandonar sus planes de perforación”.
Ivanhoe recibió el bloque masivo en un contrato sin licitación con la cuestionable ayuda del hermano del presidente ecuatoriano Rafael Correa. Un libro revelador y una demanda han acusado a Ivanhoe y al hermano del presidente de participar en sobornos y obsequios ilegales a cambio del contrato de novia. La ley ecuatoriana permite un contrato sin licitación para empresas que tienen tecnología patentada única. El hecho de que la empresa no esté utilizando dicha tecnología plantea dudas sobre si fue una artimaña para buscar el crudo ligero más valorado.
La caída del precio de las acciones de la empresa, la falta de acceso a capital y la escasez de efectivo disponible plantean dudas sobre si la empresa tiene los recursos necesarios para gestionar los impactos ambientales y los planes de contingencia, dada la naturaleza altamente compleja de la perforación invasiva en un entorno frágil y culturalmente sensible. Se puede encontrar una evaluación de riesgos exhaustiva de las operaciones de la empresa en Ecuador. aqui.
El primer pozo de Ivanhoe, fuera de Rukullakta pero dentro del campo Pungarayacu, ilustra la débil responsabilidad ambiental de la empresa. A nuevo video muestra la contaminación y el control deficiente de las aguas residuales de perforación que se drenan a los afluentes locales.
