Jaci Paraná, Brasil - La revuelta aquí a orillas del río Madeira, el afluente más grande del Amazonas, estalló después del atardecer. Al final de una huelga de 26 días de 17,000 trabajadores el mes pasado, una facción de trabajadores que estaban furiosos por los salarios y las condiciones de vida comenzaron a incendiar el sitio de construcción de la presa de Jirau.
A lo largo de la noche, incendiaron más de 30 estructuras y saquearon las tiendas de la empresa, capturando el caos con las cámaras de sus propios teléfonos celulares, antes de que los bomberos apagaran las llamas. Las autoridades de Brasilia enviaron cientos de tropas de una fuerza de élite para sofocar los disturbios.
Hombres con uniformes de camuflaje aún patrullan el extenso lugar de trabajo, lo que refleja un dilema para los líderes brasileños. Incluso mientras se mueven para aprovechar una de las últimas grandes reservas mundiales de energía hidroeléctrica, la cuenca del Amazonas, las huelgas y los levantamientos de trabajadores en los proyectos más grandes están produciendo retrasos y sobrecostos.
“Nadie quema nada si está satisfecho”, dijo Altair Donizete de Oliveira, líder sindical aquí en la frontera occidental de Brasil. Enumeró los salarios, las viviendas hacinadas y las solicitudes de más visitas domiciliarias entre las quejas que estaban contribuyendo a la creciente tensión entre los trabajadores, que se cuentan por decenas de miles en varios lugares de trabajo en el Amazonas.
Brasil está liderando una carrera entre las naciones sudamericanas para construir una serie de docenas de represas en el Amazonas. Las autoridades esperan que al menos 20 importantes proyectos hidroeléctricos, incluidas las represas de Jirau y Santo Antônio aquí en el estado de Rondônia, se construyan en Brasil durante la próxima década. En otras partes del Amazonas, ha comenzado el trabajo en el proyecto de represa más grande de Brasil, Belo Monte, un esfuerzo para desviar el río Xingu que requiere más de $ 12 mil millones.
El avance de los proyectos ha abierto a Brasil a las críticas de grupos ambientalistas, que dicen que el desplazamiento de pueblos indígenas y la inundación de franjas de selva tropical, que potencialmente liberan grandes cantidades de gas metano, superan los beneficios de las represas.
Pero los funcionarios argumentan que Brasil necesita las represas para satisfacer la demanda de electricidad, que se prevé que aumente un 56 por ciento para 2021. La presidenta Dilma Rousseff defendió enérgicamente los proyectos en abril, acusando a los oponentes de vivir en un reino de "fantasía" si pensaban que Brasil podía hacerlo. mejorar el nivel de vida solo con energía renovable.
"Tengo que explicarle a la gente cómo van a comer, cómo van a tener acceso al agua, cómo van a tener acceso a la energía", dijo Rousseff.
La gran apuesta de Brasil por las represas queda ilustrada por la urgencia con la que los funcionarios están evaluando los problemas laborales en Jirau, que fue golpeada por un motín anterior en 2011, cuando los trabajadores incendiaron 35 sitios que servían como viviendas y 45 autobuses. El gobernador de Rondônia le suplicó recientemente a Brasilia que enviara tropas para ocupar los proyectos de la presa. Gilberto Carvalho, uno de los principales asistentes de la Sra. Rousseff, dijo que los disturbios de abril fueron "bandidaje" que requirieron una respuesta contundente.
Juntos, los trastornos han retrasado meses la finalización de la presa de Jirau. Las huelgas también han detenido recientemente las obras en la presa de Santo Antônio, que también se encuentra en el río Madeira, y en Belo Monte, donde miles de trabajadores han llegado a la remota ciudad de Altamira.
Las preocupaciones sobre un posible efecto dominó de la agitación laboral en otros grandes proyectos de infraestructura están surgiendo a medida que los trabajadores presionan por aumentos salariales en un momento en que la tasa de desempleo de Brasil, actualmente del 6.2 por ciento, es históricamente baja.
Los funcionarios sindicales aquí dicen que la información sobre estrategias para obtener mejores salarios y beneficios se comparte rápidamente en mensajes de texto y correos electrónicos entre las cuadrillas que trabajan en diferentes extremos del Amazonas, lo que permite a los sindicatos ejercer presión rápidamente sobre los empleadores.
Fuera de la Amazonía, las huelgas recientes, algunas de ellas violentas, también han interrumpido proyectos en construcción por el gigante petrolero Petrobras, incluido el complejo petroquímico Comperj en Río de Janeiro, el puerto de Barra do Riacho en el estado de Espírito Santo y la refinería Abreu e Lima en el noreste.
Aunque Brasil ha reducido la desigualdad de ingresos dentro de sus fronteras, los salarios de los trabajadores manuales aquí todavía están a la zaga de los de los países industrializados más ricos. Los salarios iniciales en la presa de Jirau se mantienen en alrededor de $ 525 al mes en un país donde el costo de vida rivaliza o supera al de Estados Unidos.
“Mi sueldo aquí es una vergüenza, la mitad de lo que recibí en Angola”, dijo João Batista Barbosa Arce, de 29 años, un trabajador de la construcción que llegó a Jirau después de trabajar para una empresa de construcción brasileña en un proyecto de represa en África. Dijo que perdió todas sus pertenencias en el incendio provocado en abril.
Los ejecutivos que supervisan el proyecto de la presa cuestionan las afirmaciones de que los salarios aquí son demasiado bajos para los estándares brasileños, o que las condiciones de vida son pésimas, diciendo que los trabajadores tienen acceso a cibercafés, gimnasios, salas de billar e incluso cines que muestran "picante", o picante, películas.
“Se hace todo lo posible para humanizar las condiciones de los miles de hombres y mujeres que trabajan aquí”, dijo José Lucio de Arruda, director de la empresa que operará Jirau, controlada por el gigante energético francés GDF Suez en asociación con dos estados brasileños. empresas eléctricas de propiedad y Camargo Corrêa, una empresa constructora.
Aún así, los nervios siguen nerviosos en Jirau, que está programado para comenzar a producir electricidad en 2013. La Agencia Brasileña de Inteligencia, conocida como ABIN, ha monitoreado de cerca la situación, y cientos de policías militares de la Fuerza Nacional de Seguridad Pública deambulan por el terrenos en camionetas Mitsubishi.
"Es extraño ver a la policía patrullando ahora, pero también es reconfortante", dijo Gua Xiaoyi, un empleado de Dongfang Electric, una empresa china que está proporcionando turbinas para Jirau.
Fuera de las puertas de Jirau, el proyecto y su afluencia de trabajadores han rehecho el paisaje amazónico. La economía de Rondônia creció un 7.3 por ciento en 2011, la tasa más rápida entre los 26 estados de Brasil. Los administradores brasileños y chinos viven cómodamente en Nova Mutum Paraná, una ciudad construida desde cero hace dos años para reasentar a las familias desplazadas por la represa.
Una huelga de 26 días de 17,000 trabajadores que construían la presa de Jirau en el río Madeira en la cuenca del Amazonas de Brasil terminó el mes pasado en llamas y saqueos. Cientos de efectivos intervinieron y el proyecto se retrasó meses. Más fotos "
Sus aproximadamente 6,000 residentes se benefician de las calles pavimentadas, dos supermercados, una plataforma para helicópteros y siete iglesias. Sin embargo, conduzca 10 minutos por una carretera a través de la jungla despejada y verá otro asentamiento, Jaci Paraná, que se parece al gemelo distópico de Nova Mutum Paraná.
La población de Jaci Paraná ha aumentado a más de 15,000 de 4,000 desde que comenzó la construcción de las presas en 2008. Todos los días de la semana, los autobuses descargan trabajadores cerca de caminos de tierra llenos de burdeles. El hedor de las aguas residuales impregna el aire.
Los residentes bromean con tristeza que la ciudad ejemplifica el "faroeste" de Brasil, señalando los informes de hombres armados contratados para ajustar cuentas entre los ocupantes ilegales y a una tumba poco profunda en las afueras de Jaci Paraná donde se encuentran los cuerpos de seis víctimas de asesinato, incluido un niño de 5 años. , fueron encontrados en diciembre.
Aún así, la oportunidad persiste en medio del caos, y una variedad de buscadores de fortuna que han llegado hasta aquí están agradecidos por los proyectos hidroeléctricos. “Las represas han sido nuestro salvador”, dijo Leude Amorim, de 29 años, dueño de Big Stop, un bar en Jaci Paraná.
Una vez finalizada la construcción, solo se necesitarán 400 empleados a tiempo completo para operar Jirau, por debajo del pico de más de 20,000 trabajadores en 2011. Miles de trabajadores ya han comenzado a buscar trabajo en otras partes del Amazonas, lo que obliga a Jaci Paraná y otros zonas en auge de Rondônia para reflexionar sobre un próximo declive.
“Por supuesto, no me siento del todo segura aquí”, dijo Leonice Layanoya, de 50 años, empleada de una tienda en el sitio de Jirau que fue saqueada durante los disturbios. Aún así, dijo que estaba haciendo planes para mudarse a Belo Monte con la esperanza de encontrar trabajo en el proyecto más grande del Amazonas.
"Estos son lugares que dan miedo", dijo Layanoya, "pero ¿qué otra opción tengo que seguir el dinero?"
