Son casi 6,000 kilómetros desde la Amazonía peruana hasta Ottawa, un viaje que un pequeño grupo de líderes indígenas comenzó a principios de este mes con una caminata por la selva tropical. Caminaron hasta una canoa, que los llevó a un bote más rápido, que los llevó a una ciudad donde eventualmente podrían subirse a un avión y llegar a Parliament Hill.
Vestidos con tocados y ropas de colores brillantes, estos líderes indígenas de otro mundo podrían no parecer que representan una amenaza real para uno de los gigantes energéticos internacionales de Canadá. Pero las apariencias pueden ser engañosas.
El pueblo Achuar, que ha vivido durante miles de años en la selva tropical, tiene un historial de asumir grandes negocios y resistir con éxito las operaciones petroleras en sus territorios. Es una determinación impulsada por la experiencia con una operación anterior cercana que, dicen, contaminó ríos cercanos, agotó la vida silvestre y enfermó a los niños.
Occidental Petroleum, que se retiró de Perú, niega haber causado algún efecto negativo en la salud, un caso que ahora se encuentra en los tribunales. Ahora los Achuar tienen a la vista al gigante energético canadiense Talisman Energy, que está realizando perforaciones exploratorias en su territorio sin el apoyo total de la comunidad, dicen.
Talisman, cuyos funcionarios se reunirán con los líderes indígenas en Calgary la próxima semana, está prestando atención. Ha aprendido a través de la experiencia en el Sudán devastado por la guerra, donde fue acusado de complicidad en el genocidio, que un contrato social es tan importante como los contratos comerciales para el éxito. Desde entonces, Talisman ha hecho de la responsabilidad social corporativa una parte clave de su mandato y en el pasado ha declarado que no funcionará en Perú, donde no cuenta con el acuerdo de la comunidad. También ha puesto en marcha medidas medioambientales para minimizar la posibilidad de impacto medioambiental.
Talisman continúa afirmando que solo opera donde tiene el apoyo y el consentimiento de la comunidad local y dice que tiene acuerdos con federaciones que representan a 66 comunidades en Perú. Y dicen que los líderes indígenas que visitan Canadá no representan a todo el pueblo Achuar, sino a una federación "que agrupa a varias comunidades que no quieren ver la exploración petrolera en sus tierras, y lo respetamos".
Mientras tanto, los líderes indígenas que visitan Canadá dicen que Talisman tiene la aprobación de solo un puñado de comunidades, no la mayoría, y que está utilizando medidas de responsabilidad social corporativa para enfrentar a las comunidades entre sí y provocar conflictos.
El gobierno federal, cuyo apoyo a las empresas canadienses de recursos en el extranjero incluye cada vez más dólares de ayuda extranjera, también debería prestar atención.
El caso subraya las complejidades y los límites de la responsabilidad social empresarial, una doctrina que el gobierno canadiense ha adoptado y promueve, aunque de forma voluntaria. La responsabilidad social corporativa asume que el desarrollo industrial responsable es beneficioso para todos, para los residentes del área y para las empresas. Pero, ¿y si lo mejor para una empresa y para una comunidad no es lo mismo? ¿Y a dónde recurre esa comunidad en busca de ayuda?
Los Achuar dicen que quieren que los dejen solos. El gobierno peruano quiere ver el desarrollo de recursos en su territorio y ha alentado el desarrollo. Mientras tanto, Talisman quiere hacer negocios en la zona, con el apoyo del gobierno canadiense.
Canadá no solo apoya financieramente a las empresas que trabajan en el extranjero: Export Development Canada ha proporcionado a Talisman una carta de crédito de $ 100 millones a $ 250 millones para financiamiento general y para apoyar la inversión extranjera directa que se ha renovado anualmente desde 2006, sino a través de proyectos de ayuda exterior que respaldan las iniciativas de responsabilidad social corporativa de algunas empresas y ayudan a países como Perú a desarrollar legislación e instituciones mineras y de recursos, entre otras cosas, lo que beneficia a las empresas canadienses que trabajan allí.
Si bien el gobierno federal promociona con razón el valor económico de las empresas de recursos de Canadá en el país y en todo el mundo, su apoyo al desarrollo de recursos en el extranjero como un medio para mejorar la vida de las personas pobres ha sido controvertido.
Canadá se ha centrado particularmente en Perú en los últimos años, con decenas de millones de dólares en ayuda extranjera destinados al fortalecimiento de las agencias e instituciones del país responsables de regular las industrias del petróleo, el gas y la minería y el trabajo con las comunidades.
Pero, ¿y si nuestra ayuda exterior también está perjudicando directa o indirectamente?
Los Achuar argumentan que el desarrollo en su área sensible es perjudicial y que lo mejor para ellos y el entorno crucial de la Amazonía es que las empresas respeten sus deseos y se vayan.
“Estamos luchando para que nuestros niños tengan un territorio no contaminado”, dijo su portavoz Peas Peas Ayui a través de un traductor.
Su visita a Canadá podría brindar un momento de enseñanza sobre la complejidad del desarrollo de recursos en todo el mundo. También podría ofrecer una advertencia sobre la aceptación total del gobierno canadiense de las industrias de recursos de Canadá a través de la política exterior y los dólares para el desarrollo internacional.
¿Qué sucede cuando los intereses de Canadá en el extranjero no son los mejores para la población local? Es una pregunta que es poco probable que se responda en el corto plazo. Los líderes Achuar estaban programados para reunirse con los parlamentarios de la oposición durante su estadía en Ottawa, pero no tenían programadas reuniones con los conservadores.
El diputado del NDP Craig Scott, quien fue elegido recientemente en la antigua conducción de Jack Layton, dijo que las quejas de los Achuar subrayan la necesidad de leyes que responsabilicen a las empresas canadienses de participar en buenas prácticas ambientales y de derechos humanos en el extranjero. Un proyecto de ley liberal a tal efecto no se aprobó en la Cámara.
Mientras tanto, los líderes Achuar tienen una ajetreada serie de reuniones con grupos aborígenes en Canadá, incluso cerca de las arenas petrolíferas de Alberta, y asisten a la reunión general anual de Talisman.
Manténgase en sintonía.
