Más de 150 nuevas represas planeadas en la cuenca del Amazonas podrían interrumpir significativamente la conectividad ecológica del río Amazonas con los Andes con impactos sustanciales para las poblaciones de peces, el ciclo de nutrientes y la salud de la selva tropical más grande de la Tierra, advierte. un estudio completo publicado en la revista PLoS ONE.
Examinando datos públicos y enviando solicitudes de información a los gobiernos, los investigadores Matt Finer de Save America's Forests y Clinton Jenkins de la North Carolina State University documentaron planes para nuevas represas en Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador y Perú. Descubrieron que el 40 por ciento de los proyectos ya se encuentran en etapas de planificación avanzada y más de la mitad serían grandes presas de más de 100 megavatios. El 60 por ciento de las represas “causaría la primera ruptura importante en la conectividad entre las cabeceras andinas protegidas y las tierras bajas del Amazonas”, mientras que más del 80 por ciento “impulsaría la deforestación debido a nuevas carreteras, líneas de transmisión o inundaciones”.
“Estos resultados son bastante preocupantes dado el vínculo crítico entre la Cordillera de los Andes y la llanura aluvial del Amazonas”, dijo el autor principal Finer en un comunicado. "No parece haber una planificación estratégica con respecto a las posibles consecuencias de la interrupción de una conexión ecológica que ha existido durante millones de años".
Finer y Jenkins señalan que los Andes son una fuente fundamental de sedimentos, nutrientes y materia orgánica para el río Amazonas, que alimentan la llanura aluvial que sustenta la rica selva amazónica. El Amazonas y sus afluentes son carreteras críticas para los peces migratorios que se mueven a las áreas de las cabeceras para desovar.
“Muchas especies de peces amazónicos de importancia económica y ecológica desovan solo en ríos alimentados por los Andes, incluidas algunas que migran de las tierras bajas a las estribaciones”, escriben los autores. “La Amazonía andina también alberga algunos de los bosques y ríos más ricos en especies de la Tierra. Está documentado que la región contiene una riqueza extraordinaria para los taxones mejor estudiados ... y altos niveles de endemismo para los peces poco estudiados. Por lo tanto, cualquier pérdida de bosque provocada por las represas o los impactos de los ríos son de vital importancia ".
Finer y Jenkins llevaron a cabo un metanálisis de la conectividad y la infraestructura del río para producir una "puntuación de impacto ecológico" para las 151 presas. El 47 por ciento de las represas se clasificaron como de "alto impacto", mientras que sólo el 19 por ciento se clasificó como de "bajo impacto". Once de las represas afectarían directamente un área de conservación.
Es preocupante que los autores concluyan que aparentemente no existe una evaluación de políticas para toda la cuenca de los posibles impactos sociales y ecológicos de la ola de construcción de represas.
“Concluimos que existe una necesidad urgente de una evaluación estratégica a escala de cuenca de nuevas represas y un plan para mantener la conectividad entre los Andes y la Amazonía”, dijo el coautor del estudio Jenkins en un comunicado. "También pedimos una reconsideración de la noción de que la energía hidroeléctrica es una fuente de energía de bajo impacto generalizada en el Neotrópico".
Finer y Jenkins advierten que la percepción de que las represas en áreas de bosques tropicales son una fuente de energía limpia podría conducir a subsidios perversos para los proyectos a través del mercado de carbono.
“Las instituciones e instrumentos que apoyan las represas neotropicales, como las instituciones financieras internacionales y el Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL), deben considerar la amplia gama de factores examinados aquí durante las evaluaciones de proyectos”, escriben. "De lo contrario, los ríos y bosques tropicales pueden estar cada vez más en riesgo debido a estrategias bien intencionadas para mitigar el cambio climático".
Phil Fearnside, un estimado investigador del Instituto Nacional de Investigación en Amazonia (INPA) que no participó en el artículo pero que ha realizado un análisis exhaustivo de las emisiones de gases de efecto invernadero de las represas del Amazonas, está de acuerdo.
“La otra razón por la que otorgar crédito MDL a estas represas es malo para el clima es que prácticamente ninguna de ellas es adicional”, dijo Fearnside a mongabay.com. “En otras palabras, las represas se están construyendo de todos modos, y darles crédito desperdicia los recursos para combatir el calentamiento global y permite que los países que compran el crédito emitan más carbono”.
El cuadro más grande
El autor del estudio, Finer, dice que los gobiernos deben analizar detenidamente los planes actuales para el desarrollo de represas, lo que podría afectar la productividad a largo plazo de los mismos ecosistemas que sustentan los ríos del Amazonas.
“Dado que los gobiernos de la región andina de la Amazonía están dando prioridad a la energía hidroeléctrica como la pieza central de los planes energéticos a largo plazo, se necesita una planificación estratégica para imitar los impactos de una ola planificada de nuevas represas en la zona con mayor diversidad biológica de la Tierra”, dijo a mongabay.com .
“Hasta ahora, las seis conexiones principales entre los Andes y la Amazonía han sido en gran parte fluidas. Con la construcción de las dos megapresas en Madeira, pronto se reducirán a cinco. Documentamos muchos planes para tres ríos principales más (Ucayali, Marañón y Napo), por lo que muy pronto podríamos reducirnos a dos. ¿Cuáles serán las implicaciones de eso? "
“Estas represas podrían tener impactos de gran alcance en el Amazonas, extendiéndose desde los altos Andes hasta las tierras bajas de Brasil”, agregó Jenkins. “Los impactos ecológicos completos pueden ser impredecibles y potencialmente irreversibles”.
