El palacio de justicia tiene cuatro pisos de altura a lo largo de la calle principal de Lago Agrio. Como todos los demás edificios de la ciudad, el clima se ha beneficiado de él; está tropicalmente dilapidado. Los colores, blanquecinos con ribetes amarillos, se arruinan; el cemento muestra signos de desmoronarse; y de cerca, el molde negro parece estar ganando contra todo lo demás.
La gente del pueblo se refiere al edificio como "el corte“, Aunque en realidad el tribunal en sí es solo una serie de oficinas en el tercer piso. El primer piso es una agencia de crédito, una copistería e impresión y una tienda de electrodomésticos; el segundo piso es la oficina de turismo del gobierno, lleno de folletos; y el cuarto piso es una terraza vacía, oscura y sin uso.
En el juzgado del tercer piso, la gente se mueve lenta y deliberadamente. El aire acondicionado no funciona. El aire está viciado y pegajoso. Al igual que cualquier otro tribunal provincial, están los personajes habituales (jueces, fiscales, defensores, trabajadores administrativos) que entran y salen de las habitaciones, abrumados por una gran cantidad de casos civiles o penales locales. También están, por supuesto, los demandantes y los acusados, que van y vienen, se apiñan con sus abogados, esperan, van y vienen, siempre con la esperanza de no volver jamás. En general, es una escena de juzgado promedio.
Emergildo Criollo, líder del pueblo Cofan, siempre está ahí; nunca va; siempre está mirando y observando. Es uno de los miles de indígenas y campesinos que han estado entablando una demanda histórica contra el gigante petrolero estadounidense Chevron por delitos ambientales en la selva amazónica. Durante los últimos dos años, el trabajo de Emergildo ha sido monitorear el juzgado y asegurarse de que no haya reuniones indebidas entre los abogados de Chevron y el personal del juzgado o los jueces. A veces, para pasar el tiempo, fabrica joyas con semillas del bosque y abalorios comprados. En otras ocasiones hará llamadas telefónicas, pero nunca tiene suficiente crédito en su teléfono para hablar por mucho tiempo. Llega a las 8 de la mañana justo cuando abre el tribunal; sale a las 6 de la tarde, justo cuando cierra el tribunal.
Hace varias semanas, mientras estábamos sentados juntos en el juzgado, señaló la iluminación antinatural y los ángulos extraños del edificio, y me dijo que cuando él era un niño esto era todo bosque. “Estamos sentados donde los monos solían hacer sus hogares”, dijo.
Fuera del palacio de justicia se encuentra la animada vida del centro de Lago Agrio. Multitudes, bicicletas, carros, automóviles, autobuses, vehículos de 18 ruedas. Todo y todos parecen moverse en concierto. En esta fotografía, tomada ayer a las 6:30 am, los trabajadores judiciales cargan más de 200,000 páginas de documentos judiciales y pruebas del histórico Aguinda contra Chevron caso en un colorido autobús fletado por la corte, todo bajo la enérgica y atenta mirada de los afectados por texaco (las personas impactadas por Texaco) Todo el expediente del juicio fue trasladado ayer a la Corte Nacional de Justicia de Ecuador en la capital andina de Quito. Después de ocho años en el tribunal de Lago Agrio, Chevron fue declarado culpable en febrero de 2011 por delitos ambientales masivos en la Amazonía y multado con más de $ 18 mil millones. En enero de este año, una corte de apelaciones de Ecuador confirmó la sentencia de $ 18 mil millones contra Chevron. Los demandantes ahora buscan hacer cumplir la sentencia en los países donde Chevron tiene activos, mientras que el tribunal superior de Quito revisará la apelación final de Chevron en esta épica batalla legal.
Hay aproximadamente 30,000 demandantes ecuatorianos en la batalla legal contra Chevron, todos aún viviendo dentro de la antigua área de concesión petrolera de Texaco. Ayer, comuneros de cuatro tribus indígenas (Cofan, Siona, Secoya y Quichua) y decenas de campesinos de pueblos rurales de toda la región alquilaron un bus para acompañar y monitorear el traslado del caso judicial desde el juzgado de Lago Agrio a Quito - un momento importante y simbólico en la batalla legal de 18 años contra el gigante petrolero estadounidense.
Ascendiendo desde la selva amazónica hasta las tierras altas de los Andes, seguimos el oleoducto transecuatoriano, que Texaco construyó a principios de los años 70. La historia no se perdió para nadie: cuarenta años después de que Texaco comenzara a producir petróleo en la selva amazónica, más de 200,000 páginas de pruebas y documentos judiciales que documentan el daño masivo a la salud humana y ambiental que causaron las operaciones de la compañía ahora se abrían camino además del oleoducto de Texaco en camino a la Audiencia Nacional de Justicia en Quito.
Aquí, en las tierras altas, se está reparando una sección del oleoducto. Sin embargo, la historia no se ha olvidado; un mensaje en el oleoducto dice: Chevron-Texaco: ¡Nunca más!
Cuando nuestra caravana llegó a las concurridas calles de Quito, nos recibió un contingente de simpatizantes de grupos ambientales y de derechos humanos, como Acción Ecológica, Oil Watch, Pachamama, INREDH y CONAIE, quienes prometieron unirse para ayudar a monitorear el proceso del juicio en Quito. Pablo Fajardo, el principal abogado ecuatoriano en el caso legal estaba liderando el camino.
Enjambres de prensa, los líderes de la demanda contra Chevron se dirigen a las gradas de la Corte Nacional de Justicia para una rueda de prensa, donde afirmarán su determinación de seguir luchando por la justicia. Luego de ocho años de seguimiento del proceso judicial en Lago Agrio, las comunidades anunciaron ayer que continuarán su vigilancia del juicio en Quito.
María Aguinda es una mujer quichua del pueblo de Rumipamba. Ella es la demandante principal en esta demanda, Aguinda contra Chevron. Su casa en Rumipamba se encuentra junto a un arroyo obstruido y contaminado por un derrame de petróleo de Texaco en 1976. Aquí, 18 años después de entablar la demanda contra Texaco, se encuentra en las escalinatas de la Corte Nacional de Justicia y nuevamente le recuerda al mundo lo que el La compañía estadounidense lo hizo con su tierra natal, la selva tropical.
Más fotos del traslado a Quito, tomadas por Kevin Koenig:
