Una batalla legal de larga duración por la producción de petróleo en la Amazonía ecuatoriana se ha convertido en el caso emblemático en la región en lo que respecta a la inversión, la protección ambiental y el papel del estado en la aplicación de los contratos y el estado de derecho.
El caso involucra al gigante petrolero estadounidense Chevron y demandantes indígenas en la selva norte del país. Inicialmente se presentó en 1993 en Nueva York contra Texaco, que fue acusada de arrojar miles de millones de galones de desechos tóxicos, contaminar el agua y el suelo y envenenar a los residentes, cuando operó en el país entre 1964 y 1990.
El caso fue sobreseído en 2001, y una Corte de Apelaciones de Estados Unidos acordó con la empresa que Ecuador, y no Estados Unidos, era el lugar apropiado. Chevron adquirió Texaco ese mismo año.
Los 30,000 demandantes indígenas y los grupos ambientales y de derechos que los respaldan, volvieron a presentar la demanda en Lago Agrio, Ecuador en 2003. La suma original exigida era de $ 6 mil millones en compensación por problemas de salud y daños ambientales. La cantidad se disparó a 27.2 millones de dólares cuando se presentaron los argumentos finales.
El tribunal declaró culpable a Chevron en febrero de 2011 y le impuso una multa de 9.5 millones de dólares. El fallo fue confirmado este mes de enero. También se le dijo a la compañía que tenía que pagar $ 8.6 mil millones adicionales si no se disculpaba. Se negó. El valor total de la multa es aproximadamente la misma suma que ganó Ecuador el año pasado por las exportaciones de petróleo.
Chevron ha apelado al máximo tribunal del país, pero la batalla está lejos de terminar y ha criticado lo que llama “la politización y corrupción del poder judicial ecuatoriano”.
Los grupos ambientalistas dijeron que era hora de que Chevron admitiera la derrota. “Chevron es culpable y necesita aceptar ese hecho. Llevan años intentando retrasar el veredicto, pero este es el final”, afirma Paul Paz y Miño, director general de la empresa con sede en Estados Unidos. Amazon Watch.
Chevron también está avanzando con acciones legales contra los partidarios estadounidenses del demandante, con casos judiciales en el Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York por cargos de fraude y extorsión. El caso surge de tomas descartadas de 600 horas de metraje utilizado para el documental Crude de 2009, sobre la contaminación por petróleo en la selva ecuatoriana. Los representantes legales de los demandantes pueden ser escuchados en las tomas descartadas discutiendo los esfuerzos para presionar a la corte ecuatoriana.
Chevron también se ha dirigido a la Corte Permanente de Arbitraje de la ONU en La Haya, presentando mociones contra Ecuador bajo el Tratado Bilateral de Inversión (TBI) entre Estados Unidos y Ecuador. Obtuvo una victoria inicial en febrero de 2011, que se confirmó nuevamente este año. El fallo ordenó a Ecuador no ejecutar la sentencia contra Chevron.
La compañía argumenta que Ecuador violó el tratado al no garantizar un juicio justo e imparcial, al no respetar los contratos firmados con Texaco, incluido el hecho de que el gobierno firmó el plan de remediación de Texaco por 98 millones de dólares en 1998, y aliarse con los demandantes para socavar el caso de Chevron. “Obviamente, cualquier inversionista que considere este escenario tiene que cuestionarse seriamente si vale la pena invertir en Ecuador”, dice un vocero de Chevron.
Los grupos ambientalistas contrarrestan las críticas de que Chevron ha jugado rápido y relajado con las disposiciones del TBI. Ginger Cassady, coordinadora de acciones de Rainforest Action Network, afirma que el arbitraje "es un proceso manifiestamente injusto ... que viola cualquier noción de debido proceso y viola los derechos humanos fundamentales de miles de ecuatorianos para buscar reparación legal por la contaminación".
