Hay una amarga ironía en las voces de los residentes de Lago Agrio, o "Lago Agrio" en español, cuando mencionan el nombre de su ciudad natal en el noreste de Ecuador. Alguna vez una base próspera para las operaciones de perforación en la Amazonía de petróleo "crudo amargo" rico en azufre, Lago Agrio es ahora el centro de lo que equivale a una industria zona cancerígena más grande que el estado de Rhode Island. Su población está rodeada de tierras de cultivo envenenadas y vías fluviales muy contaminadas y agobiado con tasas elevadas de enfermedad.
Ahora, la batalla por la responsabilidad de la condición actual de esta región está en el centro de una costosa y extensa lucha legal entre Chevron, la gigantesca empresa multinacional de energía, y los persistentes pueblos indígenas de Lago Agrio. A Decisión de la Corte de Apelaciones de EE. UU. El lunes pasado en Nueva York hace que sea más probable que nunca que Chevron se vea obligada a hacer un pago masivo a la gente de la Amazonía ecuatoriana.
Si bien Ecuador está a casi 3,000 millas de Nueva York, el resultado final de este caso podría tener un impacto en el fondo de pensiones del estado de Nueva York. Como Contralor, sirvo como fideicomisario de Fondo de Jubilación Común de $ 146.9 mil millones de Nueva York que tiene cerca de $ 780 millones en acciones de Chevron. El Fondo se beneficia cuando las empresas de su cartera siguen siendo rentables mediante la aplicación de políticas comerciales responsables y sostenibles en las comunidades en las que operan. Chevron no es una excepción.
Las acusaciones contra Chevron son bien conocidas. A partir de la década de 1960, Texaco, que posteriormente fue adquirida por Chevron, eliminó casi 16 mil millones de galones de desechos peligrosos de las formas más indiscriminadas: vertiendo piscinas de subproductos en pozos de tierra, arroyos y ríos sin revestimiento, creando así literalmente cientos de "lagos ácidos" de la vida real de efluentes tóxicos en el Amazonas.
Desde que asumí el cargo de Contralor del Estado de Nueva York hace cuatro años, le he pedido a la junta directiva de Chevron que resolver este litigio maratón y evitar daños adicionales a la reputación de la empresa. La junta ha optado por ignorar los deseos de los numerosos inversores y observadores que apoyaron mi llamado.
En febrero de este año, sin embargo, un tribunal ecuatoriano encontró a Chevron responsable de casi $ 18 mil millones en daños compensatorios y punitivos. Eso es aproximadamente un dólar por cada galón de desechos venenosos que supuestamente la compañía arrojó.
Es posible que Chevron haya terminado con los programas de eliminación descuidados identificados por los demandantes en el caso, pero el daño de décadas de contaminación descontrolada todavía se siente en el área hoy y es la base para el juicio significativo contra la compañía. Para evitar que este tipo de riesgos vuelva a ocurrir, Le he preguntado a Chevron nombrar a un director independiente para su Junta con una experiencia ambiental significativa. El consejo de un profesional ambientalmente competente que guiará la formación y adopción de políticas futuras sería invaluable.
También hay una lección más amplia que aprender de la historia de Lago Agrio. Los residentes de la costa del Golfo todavía están lidiando con la ambiental a largo plazo y económico efectos del año pasado Derrame de petróleo de Deepwater Horizon. La conclusión a extraer del caso de Chevron en Ecuador y de BP Fondo de $ 20 mil millones Para compensar a las víctimas del desastre de Deepwater Horizon, no podría ser más claro: las ganancias a corto plazo a expensas de la protección ambiental y los derechos humanos a menudo cuestan más a las empresas a largo plazo.
Es hora de que la industria de la energía comience de nuevo con un nuevo enfoque de la responsabilidad ambiental y la gestión de riesgos, tanto a nivel nacional como internacional. Chevron debe hacer lo correcto para sus inversionistas y su viabilidad futura, negociando un acuerdo justo que restaure la reputación de la empresa. Chevron, sus accionistas y el público en general no se han beneficiado ni se beneficiarán de un drama judicial interminable.
Thomas P. DiNapoli es el Contralor del Estado de Nueva York y fideicomisario del Fondo Común de Jubilación del Estado de Nueva York de $ 146.9 mil millones, que brinda beneficios a más de 1 millón de trabajadores públicos, jubilados y sus beneficiarios.
