Nueva York, NY - Un juez federal de Estados Unidos en Nueva York está cuestionando si los demandantes indígenas ecuatorianos que durante casi dos décadas han luchado contra Chevron en uno de los litigios ambientales más grandes del mundo existen, según un escrito legal que solicita a un panel de apelaciones que ordene al juez un caso que involucra los ecuatorianos por su aparente parcialidad en contra de su demanda.
En una orden de Mandamus encontrada aquí y presentado la semana pasada en Nueva York ante la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito, los ecuatorianos acusan al juez federal Lewis A. Kaplan de "antagonismo profundamente arraigado" hacia su demanda y señalan que Kaplan ha sugerido que no existen mediante el uso repetido de frases como “Los llamados demandantes de Lago Agrio” en sus decisiones escritas.
La última presentación señala que Kaplan ha dicho que toda la demanda de Ecuador, que incluyó un juicio de ocho años en Ecuador que produjo 220,000 páginas de pruebas, es solo un "juego" provocado por la "imaginación de los abogados estadounidenses" que intentan resolver el problema. Problema de la “balanza de pagos” de Estados Unidos.
James Tyrrell, un abogado de Patton Boggs que representa a los ecuatorianos, escribió en el Auto: “A la luz del hecho de que el juez Kaplan cree que el litigio de Lago Agrio es un 'juego' que ha surgido de la 'imaginación de los abogados estadounidenses', es no es de extrañar que él dude abiertamente de la buena fe y, de hecho, de la existencia misma de los demandantes ecuatorianos ”.
“Desde el principio, el juez Kaplan ha tenido cuidado de calificar su referencia a los demandantes ecuatorianos con el modificador burlón 'supuestamente' para que no confiera adversamente alguna apariencia de legitimidad a estas personas”, escribió Tyrrell en el Auto.
Tyrrell también señaló que Kaplan, en una orden escrita, describió a los demandantes ecuatorianos como "varios pueblos indígenas que se dice que residen en la selva amazónica".
Cuando los ecuatorianos y sus abogados indicaron a la corte que se sentían ofendidos por la insistencia de Kaplan en cuestionar su existencia utilizando el modificador "supuestamente", el juez solo se "envalentonó" y presentó el mismo desprecio en su orden posterior negando la suya propia. recusación, escribió Tyrrell.
“De hecho, en un acto de aparente despecho totalmente incompatible con cualquier noción de imparcialidad indiferente, las primeras seis palabras de la Opinión del Memorando de Recusación del Juez Kaplan son 'los llamados demandantes de Lago Agrio'”, escribió Tyrrell.
Lago Agrio es la pequeña ciudad que de 1964 a 1992 fue la sede de las vastas operaciones de Chevron en la Amazonía de Ecuador, que incluyó cientos de pozos e instalaciones de producción de petróleo que cubren un área de selva tropical del tamaño de Rhode Island. La corte de Ecuador, en una decisión de 188 páginas emitida el 14 de febrero, determinó que Chevron descargó miles de millones de galones de desechos tóxicos en arroyos y ríos, diezmando a los grupos indígenas y provocando un brote de cáncer y otras enfermedades relacionadas con el petróleo que hoy amenazan a miles de personas. de la gente.
Un juez en Ecuador, Nicolás Zambrano, encontró a Chevron responsable de aproximadamente $ 18 mil millones en costos de limpieza y daños punitivos, estos últimos derivados de la mala conducta de los abogados de Chevron durante el juicio. Los abogados de Chevron habían fabricado amenazas a la seguridad para retrasar el juicio, habían presentado reiteradamente mociones frívolas y habían amenazado a los jueces con enjuiciamiento penal y encarcelamiento si no fallaban a favor de la empresa.
En tres acciones colaterales contra la sentencia de Ecuador presentadas por Chevron en la corte federal de Nueva York, todas las cuales están siendo supervisadas por Kaplan, el juez ha opinado sobre el litigio subyacente en Ecuador, lo que muestra claramente que ha tomado una decisión sobre cuestiones fácticas clave sin la celebración de una audiencia y luego de negar a los ecuatorianos la oportunidad de presentar pruebas, según el Auto.
(Una orden judicial de Mandamus es un mecanismo procesal que se utiliza en circunstancias extraordinarias para solicitar a un tribunal de apelaciones que ordene a un tribunal inferior que adopte algún tipo de acción correctiva, en este caso, la recusación de un juez parcial).
El Auto acusa a Kaplan de negar el debido proceso a los ecuatorianos ya Steven R. Donziger, su asesor legal estadounidense desde hace mucho tiempo; de intentar pronunciarse sobre importantes cuestiones fácticas ya decididas por la corte en Ecuador; de negar a los ecuatorianos y sus abogados la oportunidad de presentar pruebas sobre la mala conducta y el fraude de Chevron; de sobrepasar su autoridad judicial al reclamar jurisdicción mundial sobre la sentencia de Ecuador; y de burlarse de los ecuatorianos y del sistema judicial de su país.
Karen Hinton, la portavoz de los ecuatorianos, discrepó con las caracterizaciones del juez.
“La idea de que un juez federal de los Estados Unidos parezca estar haciendo todo lo posible para burlarse de los grupos indígenas que, contra todo pronóstico, han demandado a una empresa petrolera gigante, debería ser aterradora para cualquiera que crea en el concepto de tribunales imparciales o que se preocupe por la credibilidad de el poder judicial federal de los Estados Unidos ”, dijo Hinton.
Hinton dijo que sus clientes están "desconcertados" por el aparente despecho de Kaplan hacia ellos, pero tampoco quieren distraerse con lo que consideran un espectáculo secundario del litigio real.
Los demandantes ecuatorianos incluyen miembros de varias comunidades campesinas y grupos indígenas en Ecuador, incluidos los Cofan, Secoya, Siona, Huaorani y Quichua, dijo Donziger, quien los ha representado desde que se presentó la acción en Nueva York en 1993. En 2002, un Un juez estadounidense trasladó el juicio a Ecuador a pedido de Chevron luego de que la empresa elogiara el sistema judicial de Ecuador y dijera que el país sería un foro más apropiado.
Contrariamente a la sugerencia de Kaplan, la existencia de los 47 demandantes de Lago Agrio en el litigio de Ecuador ha sido verificada no solo por el hecho de que firmaron la demanda en Ecuador sino también por muchos medios de comunicación internacionales que los han entrevistado, incluido The New York Times, Wall Street Journal, Washington Post, The Guardian (Reino Unido), 60 Minutes, Nightline y National Public Radio.
Los demandantes de Lago Agrio también han acogido a varios políticos y celebridades que apoyan su causa, entre ellos Trudie Styler (esposa de Sting), la defensora de los derechos humanos Bianca Jagger, la actriz Darryl Hannah y el representante estadounidense James McGovern, presidente del Caucus de Derechos Humanos en el Cámara de Representantes de Estados Unidos. McGovern, en una carta al presidente Obama, describió una “terrible crisis humanitaria y ambiental” en el área donde operaba Chevron en Ecuador.
“Ya es hora de que los responsables de esta contaminación den un paso al frente y rindan cuentas”, escribió McGovern al presidente de los Estados Unidos. La carta completa se puede descargar aquí.
Ambas partes están apelando la sentencia en Ecuador. Kaplan ha programado un juicio para noviembre sobre si se puede hacer cumplir la sentencia de Ecuador, pero los ecuatorianos buscan una suspensión del procedimiento con el argumento de que dicho juicio no tiene base legal.
Los demandantes ecuatorianos rechazan la jurisdicción de la corte estadounidense y creen que pueden buscar legalmente hacer cumplir una sentencia contra Chevron en cualquier parte del mundo donde el gigante petrolero tenga activos, dijo Hinton.
