La semana pasada, asistí a una mesa redonda con miembros de la comunidad de la región Oriente de la Amazonía ecuatoriana que forman parte de una demanda histórica para obligar a Chevron a limpiar la devastación que el desarrollo petrolero causó en su región. Debido al daño a la región, los agricultores no pueden cultivar, los pobres se vuelven más pobres y las comunidades locales se ven obligadas a lidiar con cánceres, problemas de aprendizaje y otros efectos sobre la salud.
Ahora, los líderes locales que representan a las 30,000 personas afectadas por la destrucción de la compañía petrolera están viajando a San Ramón, California, para protestar hoy por la reunión anual de accionistas de Chevron. Allí, entregarán una carta firmada por líderes comunitarios (y tal vez usted) pidiendo a Chevron que limpie su tierra natal.
Puedes leer la carta aqui en ingles - en este video se lee en español.
Sin embargo, lo que hace que su demanda contra Chevron sea extraordinaria es que ganaron. En febrero, 17 años después de que se presentó el caso por primera vez, un juez en Ecuador ordenó a Chevron pagar $ 8.6 mil millones en daños y perjuicios, y ese número se duplicó cuando la empresa se negó a disculparse. Como referencia, BP acordó pagar $ 20 mil millones después del desastre en el Golfo de México.
Por supuesto, Chevron no se rinde. Texaco, la compañía detrás de la devastación, originalmente argumentó que el juicio se trasladara de la ciudad de Nueva York a Ecuador, donde creían que podrían obtener una decisión más favorable. En 2001, Chevron tenía tanta confianza en la capacidad de Texaco para ganar, que el gigante petrolero se fusionó con Texaco y asumió los pasivos de Texaco.
Ahora, Chevron está intentando utilizar los tribunales estadounidenses para bloquear el fallo., a pesar de que fue Chevron quien acordó acatar la decisión de la corte ecuatoriana cuando el juicio se trasladó fuera de los Estados Unidos en 2002.
Pero no es solo la demanda lo que es histórico. Humberto Piaguaje, un líder de la tribu Secoya, nos dijo que cuando llegó la petrolera en la década de 1960, había seis tribus en la región, pero desde entonces una ha desaparecido por completo. Las tribus restantes, incluida la suya, aún enfrentan las repercusiones de prácticas de perforación peligrosas que ya estaban prohibidas en los EE. UU. Antes de ser empleadas en Ecuador.
Texaco vertía de dos a tres millones de galones de agua producida contaminada con lodos de petróleo en los arroyos todos los días. Junto a los 356 pozos, la empresa construyó pozos de desechos al aire libre sin revestimiento para lodo de perforación y crudo. Los oleoductos que transportaban el crudo tenían fugas, y cuando Texaco se quedó sin lugares para tirar los desechos, rociaron el petróleo en las carreteras locales para "ayudar" con el "polvo". La quema de gas continuó las 24 horas del día, los 7 días de la semana, pero debido a que Texaco usó tecnología más barata, las bengalas estaban más cerca del suelo. Las comunidades locales se refirieron a la lluvia radiactiva como "lluvia negra".
Pero las 30,000 personas afectadas no se sometieron. Unirse a Humberto en el viaje son carmen zambrano y Servio Curipoma. Ambos son agricultores y ambos han visto sufrir sus medios de vida y sus familias. Los hijos de Carmen tienen enfermedades y discapacidades del desarrollo, mientras que dos de sus cuñadas tenían cáncer.
La familia de Servio vivía al lado de un pozo de desechos lleno de materiales tóxicos. Cuando la empresa finalmente vino a limpiarlo, simplemente lo cubrieron con tierra. Servio perdió a sus padres y a su hermana debido al cáncer. Nos mostró un foto de su madre desde los últimos días de su vida.
Como nos explicó Humberto, la lucha ha unido a comunidades muy diferentes de la región. Él es un Secoya, mientras que Carmen y Servio son agricultores de otra cultura. Servio elaboró, diciendo que es importante unir a todos los indígenas en un objetivo común, y seguirán luchando hasta el final, cuando el agua sea segura y puedan cultivar la tierra.
Juntos, su movimiento ha luchado durante 19 años, ya que la antorcha se pasa de una generación a la siguiente. El tío de Humberto fue uno de los demandantes que viajó a Nueva York en 1993 para la presentación original. Carmen fue nombrada por el presidente de su comunidad luego de la muerte de su hija. Los padres de Servio también participaron en la presentación original y él asumió sus responsabilidades después de su muerte.
Es este trabajo para unir a las comunidades a través de generaciones lo que hace que las últimas tácticas de Chevron sean tan frustrantes. Presentaron una demanda por crimen organizado (o el caso RICO para aquellos de ustedes que vieron El caballero oscuro) contra los abogados y firmas que representan a las comunidades afectadas, alegando que intentan extorsionar a Chevron.
Esto fue una bofetada para personas como Humberto, quien explicó que construyeron su movimiento durante 19 años, uniendo comunidades dispares y construyendo una estructura de liderazgo. Los ecuatorianos no son marionetas de abogados sin escrúpulos, sino que los abogados trabajan para los ecuatorianos. La Asamblea de Pueblos Afectados sopesa las opciones y les dice a sus abogados qué hacer. Pero después de una orden derivada de la demanda RICO, Los demandantes tuvieron que apelar para recuperar el derecho a consultar a sus abogados mientras se preparan para las batallas judiciales en curso en los EE. UU.
Pero la protesta no es el único tema polémico que enfrentará Chevron esta semana. Un informe reciente cuestiona si Chevron ha engañado a los inversionistas al restarle importancia a la demanda de Ecuador. Por un lado, la empresa alega en declaraciones juradas que la ejecución de la sentencia podría ocasionar "Daño irreparable a la reputación comercial y las relaciones comerciales [de Chevron]", pero este riesgo no se refleja en las presentaciones públicas y declaraciones de la compañía a los accionistas.
Ahora, Trillium Asset Management está pidiendo a la SEC que investigue las divulgaciones a los accionistas de Chevron. Mientras tanto, un número creciente de accionistas, incluido el Fondo Común de Jubilación del Estado de Nueva York, que administra $ 150 mil millones en pensiones, pidiendo a Chevron que cambie su rumbo al nombrar a un miembro de la junta independiente con experiencia en medio ambiente.
Texaco, y ahora Chevron, dejaron un legado de degradación, cáncer y tóxicos en Ecuador porque creían que podían. Ahora que un tribunal ecuatoriano dictaminó que son responsables, Chevron alega fraude. En esta última ronda de batallas judiciales, la empresa no discute la devastación que enfrentan Humberto, Carmen y Servio. Incluso los propios estudios de Chevron muestran que la empresa es responsable del daño causado en la Amazonía.. Chevron simplemente está argumentando que el fallo que les obliga a pagar por la limpieza es injusto.
Humberto, Carmen y Servio viajaron hasta California en nombre de las 30,000 personas afectadas que representan para pedir a Chevron y a sus accionistas que dejen de luchar contra el fallo ecuatoriano y limpien el desastre que la empresa dejó en su patio trasero.
