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Quito, Ecuador - Los demandantes se reunieron en Quito después de que el gigante petrolero Chevron fuera declarado culpable ayer de contaminación ambiental masiva en la Amazonía ecuatoriana y se le ordenó pagar 9 mil millones de dólares en multas en una de las mayores indemnizaciones por daños ambientales jamás registradas. El fallo se produce después de más de 17 años de litigio entablado por miles de pueblos indígenas y agricultores que aún viven en medio de una contaminación mortal en la región amazónica nororiental de Ecuador.
“Esta es una gran victoria”, dijo Emergildo Criollo, líder cofán y demandante en el caso que vive en el norte de la Amazonía en Ecuador, una región que permanece devastada por la contaminación. “Nuestra lucha no se detendrá hasta que Chevron rinda cuentas y pague por todos los daños que dejó en la selva amazónica”.
El juez de la Corte Superior Nicolás Zambrano dictó la decisión en el pequeño pueblo selvático de Lago Agrio, imponiendo multas por el vertido deliberado de la compañía de 18.5 mil millones de galones de desechos altamente tóxicos en los ecosistemas amazónicos, contaminando el suelo, los ríos y las aguas subterráneas durante más de tres décadas. Además de su fallo de $ 9 mil millones, que incluye un 10% legalmente ordenado para la Coalición de Defensa de Amazon que presentó el caso, el juez agregó $ 8.6 mil millones adicionales en daños punitivos si Chevron no se disculpa públicamente por sus irregularidades dentro de los 15 días.
La sentencia ocupa el segundo lugar en casos de daños ambientales detrás del Fondo de Reclamaciones de la Costa del Golfo de $ 20 mil millones por el derrame de BP en el Golfo y es la primera vez que una empresa estadounidense ha sido responsabilizada en tribunales extranjeros por delitos ambientales en el extranjero.
"Este es un gran momento para los miles de ecuatorianos que han librado una batalla épica para responsabilizar a Chevron por uno de los peores desastres relacionados con el petróleo en el planeta", dijo Kevin Koenig, Coordinador del Norte de la Amazonia en Amazon Watch. “Este veredicto reivindica lo que los pueblos indígenas y los residentes locales han estado diciendo y sufriendo durante décadas: que Chevron perforó, vertió y nunca miró hacia atrás”.
La decisión no tiene precedentes no solo por el tamaño del juicio sino también por la escala de contaminación que dejó Chevron. Chevron heredó el litigio en 2001 cuando absorbió a Texaco, quien operó en Ecuador entre 1964 y 1992 en una concesión que abarca más de un millón de acres de selva tropical cerca de la frontera con Colombia. La evidencia del juicio proporcionada por un equipo de expertos designados por el tribunal para evaluar los daños mostró que el 100% de los antiguos sitios de producción de petróleo de Texaco en Ecuador están altamente contaminados con toxinas que causan cáncer.
“La justicia existe”, dijo Guillermo Grefa, un representante kichwa ante la Asamblea de Comunidades Afectadas que presentó la demanda colectiva en nombre de 30,000 residentes de la región amazónica. "Ahora puedo soñar con beber agua limpia, agua sin residuos de aceite, y que la tierra comenzará a limpiarse y sanar".
Como único operador de un consorcio petrolero que incluía a la petrolera estatal de Ecuador, Texaco diseñó, construyó y mantuvo un sistema de producción de petróleo de 327 pozos. Utilizando tecnología anticuada y en violación de la práctica estándar de la industria, la compañía vertió 18.5 mil millones de galones de aguas residuales tóxicas en arroyos y ríos, derramó unos 17 millones de galones de petróleo crudo y dejó más de 1000 pozos de desechos que continúan filtrando toxinas en el suelo circundante. y agua. La contaminación ha provocado un aumento en las tasas de cáncer y diezmado las culturas de varios grupos indígenas de la zona, según la demanda.
El litigio seguido de cerca se presentó en 1993 en un tribunal federal de los Estados Unidos y se transfirió a Ecuador a solicitud de Chevron. Durante sus argumentos para trasladar la acción a Ecuador, la empresa presentó 14 declaraciones juradas periciales elogiando a los tribunales ecuatorianos como justos y adecuados, aunque en los últimos meses, cuando las pruebas se volvieron en su contra, Chevron ha atacado el proceso judicial, alegando que es parcial.
"Esta es una victoria histórica para los derechos humanos, la justicia ambiental y la responsabilidad corporativa", dijo Han Shan de Amazon Watch. “Además, el veredicto contra Chevron se basó en parte en las propias pruebas de la empresa y fue dictado en un tribunal elegido por la propia empresa.
Chevron ha prometido luchar contra la aplicación de la decisión y apelará.
"Es un punto de referencia fundamental en una larga lucha por la justicia", agregó Shan, "una lucha que no terminará hasta que las comunidades afectadas obtengan la limpieza, el agua potable y la atención médica crítica que necesitan y que han buscado durante tanto tiempo".
