Los Ángeles, California - Los demandantes indígenas de la Amazonía peruana ganaron hoy su apelación en el Demanda histórica de derechos humanos y contaminación ambiental. contra el gigante petrolero estadounidense Occidental Petroleum (Oxy), ya que la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos dictaminó que el caso debe ser escuchado en Los Ángeles, la ciudad natal de Oxy. Un juez de un tribunal de distrito había dictaminado anteriormente que el caso debería ser litigado en Perú, pero el Noveno Circuito no estuvo de acuerdo, lo que permitió a los demandantes proceder en un tribunal federal.
La demanda acusa a Oxy de causar lesiones graves al verter a sabiendas un promedio diario de 850,000 barriles de aguas residuales tóxicas en la selva tropical habitada por el pueblo indígena Achuar del norte de Perú durante un período de 30 años, además de inducir la lluvia ácida de la quema de gas y almacenar de manera inadecuada los desechos en pozos sin revestimiento. Los demandantes alegan que estas prácticas obsoletas causaron un envenenamiento generalizado por plomo y cadmio, entre otros impactos graves para la salud.
“Esta es una gran victoria para los derechos de los pueblos indígenas”, dijo Marco Simons, Director Legal de EarthRights International (ERI), quien argumentó la apelación ante el Noveno Circuito. "Oxy ahora se enfrentará a la justicia en los tribunales federales de Estados Unidos, en lugar de en un sistema legal peruano que nunca ha compensado a los grupos indígenas por la contaminación ambiental". La opinión del Noveno Circuito indica que no estaba convencido de “la capacidad de los tribunales peruanos para manejar satisfactoriamente este caso”, citando corrupción y “desorden en el poder judicial peruano”.
Atossa Soltani, directora ejecutiva de Amazon Watch, agregó, “El pueblo Achuar continúa sufriendo los devastadores impactos en la salud causados por las prácticas dañinas de Oxy, que eran ilegales en Estados Unidos en ese momento. Este fallo significa que los Achuar finalmente tendrán su día en los tribunales estadounidenses y señala el fin de la era en la que las empresas podían destruir las comunidades indígenas y su medio ambiente con impunidad”. Amazon Watch ha abogado por el pueblo Achuar durante muchos años y se unió al caso como demandante para impugnar las negaciones supuestamente fraudulentas de responsabilidad de Oxy por la contaminación.
El caso Achuar, Maynas Carijano contra Occidental Petroleum, No. 08-56187 (9th Cir.), Se presentó en mayo de 2007 en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California. En abril de 2008, el tribunal de distrito dictaminó que el caso debía ser escuchado en Perú bajo la doctrina legal de forum non conveniens. Los demandantes y sus abogados, incluidos ERI con sede en Washington, DC, la firma Schonbrun DeSimone Seplow Harris Hoffman & Harrison LLP de Venice, CA, y la abogada de San Francisco, Natalie Bridgeman, apelaron esa decisión. La opinión del Noveno Circuito fue emitida por la jueza Kim McLane Wardlaw, junto con la jueza Mary M. Schroeder; La jueza Pamela Ann Rymer estuvo de acuerdo con parte de la opinión y emitió un disenso parcial.
Según Un legado de daño, un informe de 2007 publicado por ERI, Amazon Watch, y la organización legal peruana sin fines de lucro Racimos de Ungurahui, las operaciones de Oxy descargaron miles de millones de barriles de aguas residuales sin tratar en arroyos locales, causaron numerosos derrames y resultaron en muchos sitios de desechos tóxicos no remediados en el territorio Achuar, con graves consecuencias para la salud y los medios de vida de los Achuar.
Está disponible un PDF de la opinión del Noveno Circuito aquí.
