Uno de los afluentes más importantes del río Amazonas ha caído a su nivel más bajo en más de un siglo, luego de una feroz sequía que ha aislado a decenas de miles de habitantes de la selva y ha suscitado preocupaciones sobre el posible impacto del cambio climático en la región.
La sequía que actualmente afecta franjas del norte y oeste de la Amazonia ha sido descrita como una de las peores en los últimos 40 años, con el Río Negro o Río Negro, que desemboca en el mundialmente famoso Río Amazonas, supuestamente alcanzando sus niveles más bajos desde los registros. comenzó en 1902 el domingo.
En 24 horas, el nivel del Río Negro cerca de Manaos en Brasil bajó 6 cm a 13.63 metros, un mínimo histórico.
Los ríos Solimoes y Amazonas también han visto hundirse sus aguas desde principios de agosto, dejando varados a los habitantes de las aldeas que dependen de las vías fluviales del Amazonas para el transporte y la comida y abandonando botes de madera en bancos de arena marrón.
Según las autoridades locales, casi la mitad de los 62 municipios del estado de Amazonas han declarado estados de emergencia, entre ellos Manaquiri, una de las zonas más afectadas durante la última gran sequía en la región en 2005. Ese año miles de familias se vieron obligadas a abandonar sus hogares y escuelas cerradas por falta de alumnos.
Las autoridades dicen que alrededor de 62,000 familias se han visto afectadas por el retroceso de los ríos de este año y el viernes el gobierno federal anunció $ 13.5 millones (£ 8.5 millones) en ayuda para la región.
El problema ha sido particularmente intenso río arriba desde la capital del estado, Manaos, hacia la frontera con Perú y Colombia. Pero los alrededores de la ciudad también se han visto gravemente afectados. En Iranduba, a 15 millas de Manaus, las autoridades supuestamente planean abrir un pequeño camino a través de la selva tropical para reconectar a su comunidad con el mundo exterior.
“En toda mi vida nunca había visto una sequía como esta”, dijo Manoel Alves Pereira, habitante del río de 50 años, al periódico local A Critica.
El coronel Leite, del Comando Regional de la Fuerza Aérea de Manaus, dijo que dos aviones de carga Hércules habían transportado alrededor de 830 toneladas de ayuda alimentaria a regiones aisladas cerca de las ciudades amazónicas de Tefe y Tabatinga.
“Los barcos medianos y grandes no han podido llegar a varios lugares del Amazonas”, dijo. “Nuestros aviones llevan los suministros al aeropuerto y desde allí el transporte debe hacerse en pequeñas embarcaciones oa pie, son las únicas formas de llegar a algunas comunidades”.
Los meteorólogos y activistas están divididos sobre las causas de la sequía: algunos apuntan a los huracanes en el Atlántico que pueden haber minado la humedad del Amazonas, mientras que otros culpan a los incendios forestales de sofocar las lluvias o especulan que los primeros efectos del calentamiento global pueden ya estar remodelando los patrones climáticos de la región.
Rafael Cruz, un activista de Greenpeace en Manaus que ha estado monitoreando la sequía, dijo que si bien el ascenso y descenso de los ríos del Amazonas era un proceso normal, en los últimos años se habían vuelto preocupantemente frecuentes las sequías extremas y las inundaciones.
Aunque era demasiado pronto para vincular directamente las sequías con el calentamiento global, Cruz dijo que tales eventos eran una alerta sobre lo que podría suceder si no se toman medidas.
“Las fotografías que estamos viendo de barcos varados en lechos de ríos secos son fotografías que muestran el rostro del cambio climático, que muestran el impacto que podría tener el cambio climático en los 20 millones de personas que viven en la región amazónica”.
“Si esta situación continúa, el estado de Amazonas vivirá en un estado de emergencia permanente. Los cambios en la vida de las personas serían horribles ".
