El volcán Cayambe yace muerto en la línea ecuatorial en Ecuador y es la tercera montaña más alta de todas las Américas a 17,159 pies (5,230 m). En realidad, solo lo suben los "andenistas" serios, a diferencia de los alpinistas, debido a sus grietas y su capa de hielo, por lo que la gran expedición climática de Guardian / Oxfam se detuvo a unos modestos 4,675 m (14,250 pies), que es casi la altura del Mont Blanc. .
De acuerdo, recorrimos casi todo el camino en una camioneta Toyota por una pista peligrosa, pero el viento era amargo y la nieve cubría los glaciares.
O lo que quedó de ellos.
Donde, hace solo 25 años, había habido una avalancha de hielo de tres kilómetros de largo y 60 metros de espesor, cayendo del pico, miramos hacia abajo, hacia una roca negra y desnuda. Todo un valle que una vez estuvo lleno de hielo estaba casi vacío. El hocico del glaciar estaba a 1,800 pies más alto de lo que había sido.
Nuestro guía, el temible alpinista ecuatoriano Paul Williams, que ha escalado el Cayambe en tres ocasiones, recordó el glaciar de niño. Solía extenderse millas por la montaña. Estaba triste. “Fue como perder a un amigo”, dijo.
También estuvo con nosotros Bolívar Cereces, el glaciólogo más importante de Ecuador. Es un conservador en lo que respecta al retroceso de los glaciares, pero estima que todos los glaciares andinos por debajo de los 5,000 metros desaparecerán en 10-15 años. Su pronóstico se basa en un aumento previsto de 1 ° C en las temperaturas globales en los próximos 80 años. Pero con un aumento de 0.8 ° C ya registrado en los últimos 100 años, y las temperaturas en el Himalaya y otras regiones montañosas aumentando mucho más rápido de lo esperado, es posible que esto deba revisarse.
Lo cierto es que la mayoría de los 20 glaciares del Cayambe están en plena retirada. Pero Ecuador no tiene recursos para monitorear de cerca sus siete casquetes polares, y todas las cifras son estimaciones basadas en fotografías aéreas, fotografías antiguas y observación local. El consenso es que casi el 40% de la masa de hielo de Cayambe se ha perdido en una generación, con casi el 10% en la última década.
Durante los próximos años, el retroceso de los glaciares puede no ser un gran problema alrededor de Cayambe, porque el agua derretida adicional de la capa de hielo compensa la falta de lluvia que se está experimentando. Pero esto no puede durar. Pronto, el derretimiento de la criosfera andina, o mundo de hielo, tendrá un gran impacto en los suministros de agua urbanos y, por lo tanto, en algunas de las personas más pobres del mundo, que dependen de los ríos, que a su vez dependen del agua derretida de montañas como Cayambe.
Bajamos la montaña, castigados por lo que habíamos visto y oído. Pero no todo fue tristeza. Hubo una buena historia de personas que se adaptaron al cambio climático.
Parece que los pequeños agricultores, o campesinos, de Cayambe, durante generaciones, han sido empujados constantemente montaña arriba por los grandes terratenientes. Esto los obligó a ir a lo que se conoce como páramo, los pastos altos en las laderas de las montañas que actúan como una esponja gigante que almacena y regula el agua de los glaciares. Su ganado y el arado de la tierra degradaron gravemente la tierra y provocaron conflictos por el agua. En la estación seca, los pastizales se secarían por completo. El cambio climático, que se ha intensificado y provocado menos lluvias en la última década, solo empeoró las cosas.
Luego, la comunidad de varios miles de indígenas que viven en la montaña tomó el asunto en sus propias manos. En una revolución social, y sin el permiso del estado ausente, condujeron el ganado de los agricultores ricos por la montaña, limitaron el número de los suyos permitidos en el páramo, limpiaron muchos kilómetros de viejos canales de agua y prohibieron la quema de los tierra. Ahora calculan que han aumentado el suministro de agua a todas las granjas en un 10%, un caso claro de conservación que revierte los efectos del cambio climático. A continuación, planean traer agua alrededor de la montaña desde el lado este, donde llueve más.
Lo interesante es que estos agricultores vincularon el cambio climático directamente con su propia pobreza y asumieron la responsabilidad de adaptarse al cambio climático sin esperar al Estado, al Banco Mundial oa las ONG. La desigualdad y el colonialismo causaron el cambio climático, razonaron, así que elimínelos y lo solucionará. Es un microcosmos de la revolución política y social que se desarrolla en todo Ecuador.
Pero si todos los glaciares van realmente a Cayambe, los campesinos pueden tener que pensar de nuevo.
