¿Cuánto vale un barril de petróleo? Generalmente, la respuesta depende de varios factores, incluido el estado de ánimo de los mercados de materias primas, la calidad del petróleo y la demanda en el surtidor de gasolina. Sin embargo, la suposición básica es que el aceite tiene un valor porque eventualmente estará disponible para su uso.
Pero en un movimiento histórico, Ecuador está pidiendo al mundo que ponga una cifra en dólares al petróleo que no se utilizará, petróleo que pretende proteger de la excavación. El martes, Ecuador y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo comenzaron a solicitar donaciones para un fondo fiduciario que remuneraría al país si renunciara a perforar una parte prístina de su selva amazónica durante 10 años. El trato es el siguiente: a cambio de dejar intactos 846 millones de barriles de reservas probadas en tres importantes yacimientos petrolíferos del Parque Nacional Yasuní, a Ecuador se le pagarían 3.6 millones de dólares, aproximadamente la mitad del valor esperado del petróleo si se extrajera. Al dejar la tierra intacta, Ecuador también mantiene 410 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono atrapadas bajo tierra, deja intacta una jungla que es un tesoro biológico y preserva la forma de vida de tres tribus indígenas.
Puede que sea poco ortodoxo, pero los países se están sumando. Alemania ha prometido 50 millones de dólares durante 13 años y, según informes de prensa, se espera que España contribuya con 250 millones de dólares. Francia, Suecia, Bélgica y Suiza dijeron que se sumarán al fondo. Hasta ahora, las promesas llegan a aproximadamente la mitad de lo que Ecuador dice que necesita si se va a abstener de perforar. Y las donaciones no se limitan a los países: las corporaciones, las organizaciones sin fines de lucro y los ciudadanos individuales son bienvenidos a donar. Ecuador señala, sin embargo, que los principales contribuyentes son el pueblo ecuatoriano, el 40% de los cuales vive en la pobreza, pero que colectivamente sacrificarán miles de millones que de otro modo cosecharían.
Desde que el presidente Rafael Correa propuso oficialmente la idea en la ONU en septiembre de 2007, han surgido muchos obstáculos, y una y otra vez el proyecto fue declarado agonizante o muerto. La creación del fondo esta semana es un testimonio de la determinación de la nación andina de ser un líder mundial en temas ambientales. Después de todo, este es el país que enmendó su constitución para afirmar el derecho de la naturaleza a "existir, persistir, mantener y regenerar sus ciclos vitales, estructura, funciones y sus procesos en evolución".
Si la comunidad mundial dará un paso al frente para alcanzar el objetivo del fondo, solo el tiempo lo dirá. Pero si Ecuador logra recaudar miles de millones de dólares para mantener el petróleo bajo tierra y las selvas tropicales impecables, entonces el valor de un barril de petróleo tendrá un significado completamente nuevo.
