Con toda la Amazonía occidental experimentando auges petroleros y mineros, los grupos indígenas de la cuenca del Amazonas y los Andes, que ya luchan contra la invasión de madereros y pequeños agricultores, o luchan por obtener el título de sus tierras ancestrales, ahora han intensificó su resistencia a los esfuerzos para explotar reservas de petróleo, depósitos minerales y otros recursos naturales en sus comunidades y sus alrededores. En respuesta, los presidentes de la región han acusado a líderes nativos y ambientalistas que los ayudan en todo, desde el terrorismo hasta ser lacayos estadounidenses.
Las tendencias atraviesan divisiones ideológicas. El presidente peruano Alan García ha tomado una vía neoliberal durante los últimos cuatro años, mientras que el presidente del vecino Ecuador, Rafael Correa, es un socialista aliado del presidente venezolano Hugo Chávez. Pero ambos líderes están facilitando la explotación de recursos naturales en o cerca de territorios indígenas: al menos la mitad de la Amazonía peruana y más de la mitad de la Amazonía ecuatoriana están cubiertas por concesiones petroleras, la mayoría de ellas superpuestas a tierras indígenas.
Ambos presidentes también han reaccionado con dureza a las protestas contra este tipo de proyectos. Cinco líderes de la principal organización indígena amazónica del Perú, la Asociación Peruana de Desarrollo Interétnico de la Selva Tropical (AIDESEP), están combatiendo los cargos de fomentar la sedición y los disturbios derivados de una protesta de 10 semanas que ayudaron a coordinar el año pasado. Mientras tanto, los presidentes de los dos grupos nativos más grandes de Ecuador, el Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador (CONAIE) y la Confederación Kichwa, ECUARUNARI - fueron acusados de terrorismo y sabotaje en respuesta a una protesta que encabezaron frente a una cumbre del Alianza Bolivariana para las Américas en la ciudad comercial de Otavalo el 25 de junio.
Correa ha argumentado que al oponerse a la expansión de la extracción de petróleo y la minería, los líderes indígenas están condenando a su pueblo y compatriotas a la pobreza, opinión que también ha sido expresada por los presidentes de Bolivia y Perú. Durante un discurso a la nación el 10 de julio, Correa arremetió contra el presidente de la CONAIE, Marlon Santi, un indio shuar, y afirmó que organizaciones no gubernamentales (ONG) extranjeras estaban impulsando protestas nativas. Amenazó con expulsar o cerrar cualquier organización que influya en los grupos indígenas o se dedique a la política.
Santi rechazó la afirmación de Correa de que los forasteros están detrás de las protestas nativas, diciendo: "El movimiento indígena se ha organizado durante más de 30 años y ha resistido durante 500 años".
Explicó que la mayoría de las comunidades nativas de Ecuador simplemente se oponen a la producción de petróleo y la minería en sus tierras o cerca de ellas. “Este es un modelo que todos los gobiernos han impulsado, y es mentira, porque las riquezas de nuestro subsuelo se las llevan los poderes económicos del mundo y lo único que obtienen los indígenas aquí es pobreza”.
Cecilia Cherrez, presidenta de Acción Ecológica, una organización ecuatoriana que se ha unido a grupos nativos para oponerse a leyes y proyectos que amenazan el medio ambiente, dijo que la postura anti-ONG de Correa no es nada nuevo. En marzo de 2008, el presidente firmó el Decreto Ejecutivo 982, que permite al gobierno cerrar organizaciones que comprometan los intereses o la seguridad nacionales. Un año después, el gobierno revocó la licencia de operación de Acción Ecológica, solo para renovarla luego de una condena nacional e internacional.
A principios de julio, el gobierno peruano revocó la residencia del sacerdote británico Paul McAuley, quien encabeza un grupo ambientalista llamado Tinto Ambiental Loretano y trabaja con comunidades indígenas amazónicas, con el argumento de que se ha involucrado en política. McAuley, quien ha vivido en Perú durante 20 años, está apelando la decisión.
Incluso el presidente de Bolivia, Evo Morales, un indígena aymara y defensor de los derechos indígenas, se ha sentido avergonzado por una marcha en la capital de miembros de la Confederación de Pueblos Indígenas de Bolivia (CIDOB) en junio y julio. Morales afirmó que las ONG financiadas por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional fomentaron la marcha y repitió sus amenazas anteriores de expulsar a la agencia de Bolivia.
El presidente de CIDOB, Adolfo Chávez, negó el reclamo, explicando que los pueblos indígenas de las regiones amazónica y del Chaco de Bolivia marcharon por una mayor autonomía, integridad territorial, apoyo económico a sus empresas comunitarias y respeto a su derecho al consentimiento informado. Representantes gubernamentales y líderes indígenas firmaron un acuerdo sobre esos puntos el 26 de julio, con lo cual CIDOB dio por finalizada la marcha.
Según Edwin Vasquez, un indígena huitoto que encabeza la regional Coordinadora de Organizaciones Indígenas de la Cuenca Amazónica (COICA), los pueblos originarios de la Amazonía luchan por proteger su tierra y sus recursos de la destrucción que sus gobiernos promueven o no logran detener. Citó un derrame de petróleo en el río Marañón de Perú por la empresa argentina Pluspetrol en junio, que contaminó el agua potable y las poblaciones de peces de las que dependen decenas de comunidades.
“Este es el desarrollo que nos brindan, no un desarrollo que es equitativo para las comunidades y conserva nuestros recursos”, dijo.
Vásquez explicó que la demanda fundamental de los pueblos indígenas es que los gobiernos y las empresas consulten a sus líderes antes de aprobar leyes o lanzar proyectos que los afecten. Pero los gobiernos se han mostrado reacios a negociar con los líderes nativos, y la policía ha usado fuerza excesiva contra sus protestas, lo que resultó en la muerte de 10 manifestantes indígenas en Perú y uno en Ecuador el año pasado. Sin embargo, en lugar de disuadir a la disidencia, la violencia ha servido como punto de reunión para el movimiento indígena.
El congreso de Perú está considerando una legislación que ordena la consulta previa a los líderes indígenas para proyectos que afectarán a su pueblo, un derecho protegido por las constituciones de Bolivia y Ecuador, pero el proyecto de ley niega el veto a esos líderes. Al igual que los estudios de impacto ambiental que han sido obligatorios durante mucho tiempo en la región, las empresas y los gobiernos tienden a considerar la consulta como una formalidad para los proyectos que ya han sido aprobados. Pero después de años en los que los derechos indígenas y las preocupaciones ambientales pasaron a un segundo plano frente a las necesidades de desarrollo, los pueblos indígenas están demostrando cada vez más que están dispuestos y son capaces de defenderse.
