Lago Agrio, Ecuador - Chevron, acusada durante mucho tiempo de participar en una campaña ilegal de trucos sucios en Ecuador, intentó reclutar a un periodista estadounidense para que participara en una red de espionaje corporativo en la Amazonía ecuatoriana para socavar un juicio multimillonario previsto contra el gigante petrolero. en una demanda ambiental de alto perfil, según un artículo publicado en el último número de El Atlántico.
Mary Cuddehe, una graduada de la Universidad de Columbia nacida en Iowa con una maestría en Periodismo, publicó un artículo que documenta que la firma de investigación Kroll ha estado llevando a cabo una operación de espionaje en Ecuador en nombre de Chevron, que enfrenta una demanda por daños y perjuicios de 27 millones de dólares por crear lo que los expertos creen que es la peor catástrofe relacionada con el petróleo en el planeta.
Un empleado de Kroll le ofreció a Cuddehe $ 20,000 por seis semanas de trabajo para aparecer como periodista independiente mientras trabajaba como espía encubierto en Lago Agrio, Ecuador. Lago Agrio es la ciudad de la selva en el Amazonas donde el juicio se lleva a cabo a pedido de Chevron después de que el caso se presentó originalmente en un tribunal federal de Nueva York hace varios años.
La empleada de Kroll, identificada como una ex periodista de nombre Sam, pagó a Cuddehe para que viajara a Bogotá donde se explicó el caso y le ofrecieron el dinero en la suite de un hotel de lujo. Cuddehe dijo en un blog que ha publicado artículos en La Nueva República, El Nuevo Heraldy para el Associated Press.
“En febrero pasado, recibí una oferta de Kroll ... para ir encubierto como periodista-espía en la Amazonía ecuatoriana”, escribió Cuddehe en el artículo, titulado “Un espía en la selva”.
“Al principio pensé que no estaba calificado para el trabajo. Pero resultó que yo era exactamente lo que estaban buscando: un peón ".
Ella agregó: "... había una razón por la que [Chevron] me quería ... Si yo fuera a Lago Agrio yo misma y fingiera escribir una historia, nadie sospecharía que el joven estadounidense de ojos estrellados que hurgaba en realidad era un chelín por Chevron".
Representantes de las comunidades amazónicas que son víctimas del daño ambiental criticaron a Chevron y Kroll por participar en el espionaje corporativo. El artículo sugirió que numerosos empleados de Kroll estaban trabajando en el proyecto de Ecuador desde una base en la vecina Colombia.
Con sede en Nueva York, Kroll es considerada la firma de investigación más grande del mundo y cotiza en bolsa.
“Esta es una evidencia inquietante de una conducta ilícita cuestionable, si no abierta, por parte de Chevron y Kroll, que posiblemente someta a los abogados de Chevron a sanciones o multas en los Estados Unidos”, dijo Jonathan Abady, un abogado estadounidense que representa a los demandantes. "Es difícil imaginar que Kroll se involucre en esta conducta solo sin la supervisión de los abogados de Chevron".
“Las investigaciones legítimas están bien; Pagar a los periodistas para que mientan no es ético y es un ataque directo a la credibilidad de todos los periodistas del mundo ”, agregó.
Abady señaló que los investigadores de Kroll que se tergiversan a sí mismos a instancias de un asesor legal podrían estar violando las reglas éticas de la profesión legal, sometiendo a los abogados de Chevron a sanciones en los Estados Unidos.
Los eventos descritos en el artículo de Cuddehe encajan con un patrón más amplio en los últimos años de actividad poco ética y potencialmente ilegal de Chevron para socavar el estado de derecho en Ecuador. La compañía admitió haber arrojado deliberadamente más de 18 mil millones de galones de desechos tóxicos en el Amazonas cuando operó una concesión petrolera de 1964 a 1990.
El año pasado, las comunidades amazónicas acusaron a Chevron de violar la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero de EE. UU. En Ecuador al participar en una operación "encubierta" en la que se ofreció un soborno para ayudar a sacar al juez de primera instancia del caso. Una investigación determinó que la operación "encubierta" y la oferta de soborno fueron realizadas por un empleado de Chevron, Diego Borja.
Chevron luego pagó para trasladar a Borja a una villa de lujo cerca de la sede mundial de Chevron en California para evitar ser interrogado por los fiscales ecuatorianos.
Una vez en los EE. UU., Borja fue grabado en una conversación telefónica con su amigo de la infancia Santiago Escobar diciendo que Chevron estaba "cocinando" pruebas en el juicio de Ecuador, usando muestras de suelo falsas y representando su propio laboratorio como independiente cuando en realidad era operado por Chevron. agentes. Se describió a sí mismo ante Escobar como el responsable de la campaña de trucos sucios de Chevron en Ecuador.
Borja también admitió ante Escobar que Chevron sobornó a un oficial del ejército ecuatoriano en 2005 para acusar a los líderes indígenas locales de que estaban planeando un ataque terrorista contra los abogados de Chevron, lo que obligó a cancelar una inspección judicial crítica de un pozo contaminado de Chevron.
Información relativa a la operación encubierta de Borja ha sido entregado al Departamento de Justicia de EE. UU.
En 2006, los abogados de las comunidades amazónicas fueron golpeados con una serie de amenazas anónimas que provocaron cartas de protesta de la Comisión Internacional de Juristas y las Naciones Unidas.
Los bufetes de abogados estadounidenses empleados por Chevron para defender el juicio de Ecuador son Gibson Dunn, King & Spalding y Jones Day. Es probable que una o más de las firmas estén supervisando el trabajo de Kroll, dijo Abady.
“Tengo dos palabras para la gerencia y la Junta Directiva de Chevron: Hewlett Packard”, dijo Ilann Maazel, quien representa a los demandantes amazónicos en los Estados Unidos. "Esto es indignante y potencialmente expone a Chevron a una responsabilidad aún mayor".
En 2006, la presidenta de la junta directiva de Hewlett Packard, Patricia Dunn, se vio obligada a dimitir y luchar contra los cargos penales del Fiscal General de California por autorizar el espionaje para averiguar el origen de las filtraciones a los periodistas. Chevron es una empresa con sede en California.
