LIMA, Perú - Un activista religioso británico está luchando contra una orden de expulsión del gobierno de Perú por supuestamente incitar disturbios entre los pueblos indígenas que protestaban por el daño ambiental de la extracción de petróleo en la selva amazónica.
El hermano Paul McAuley, un activista laico de 62 años de los Hermanos Cristianos de La Salle que ha trabajado en Perú durante dos décadas, está apelando la orden con el respaldo de la Iglesia Católica Romana, grupos indígenas y de derechos humanos.
“Estoy muy conmovido por las muestras de solidaridad y las actividades casi espontáneas que se están realizando”, dijo a The Associated Press desde Iquitos, capital del estado selvático de Loreto.
Ese apoyo ha incluido una manifestación de protesta en Iquitos y un llamamiento en línea a través de Twitter de la abierta actriz estadounidense Q'orianka Kilcher, cuyo padre es un indio peruano y que llamó a McAuley "mi mentor y amigo".
El gobierno de Perú informó a McAuley el viernes que le revocaría la residencia porque estaba involucrado en actividades "que ponen en riesgo la seguridad del estado, el orden público y la defensa nacional".
El jefe de gabinete de Perú, Javier Velásquez, dijo a los periodistas en Lima el lunes que McAuley estaba siendo expulsado porque el gobierno no podía "aceptar que los extranjeros puedan seguir incitando furtivamente a la gente para que rompa los valores democráticos".
McAuley, a quien se le dio hasta el miércoles para salir del país, niega haber violado ninguna ley.
Dijo el martes que trabaja en estrecha colaboración con funcionarios del gobierno regional en varios proyectos y "no puedo imaginarlos sentados con personas que están rompiendo el orden público".
Después de mudarse a Iquitos desde Lima hace una década, fundó un grupo cívico sin fines de lucro en 2004 llamado Loreto Environmental Network que trabaja en nombre de los grupos indígenas.
Desde entonces, el gobierno del presidente Alan García ha abierto el Amazonas a la exploración y perforación minera y petrolera sin precedentes. Ha hecho poco para impedir la tala desenfrenada que amenaza la existencia de grupos indígenas, dicen McAuley y otros ambientalistas.
En una carta enviada al Ministerio del Interior en protesta por la orden de expulsión, Amnistía Internacional dijo que "parece ser un paso más en una campaña de intimidación del gobierno contra las comunidades indígenas y los defensores de los derechos humanos que trabajan con ellos".
La resistencia de los indígenas amazónicos a lo que consideraban la concesión de carta blanca de García a los intereses petroleros y mineros multinacionales estalló en violencia en junio de 2009 cuando la policía intentó desmantelar un bloqueo de carreteras por parte de manifestantes en las afueras de la ciudad amazónica de Bagua. Al menos 33 personas murieron, la mayoría de ellas policías asesinados por indios vengativos.
Velásquez, el ministro de gobierno, sugirió que McAuley pudo haber ayudado a provocar tal violencia.
“Las palabras de una autoridad religiosa obviamente deben ser prudentes porque pueden generar una explosión social que nadie anticipó”, dijo en una entrevista radial el lunes.
El presidente Alberto Pizango de AIDESEP, que representa a 65 pueblos indígenas amazónicos, escribió a McAuley el lunes para expresar su solidaridad.
“Este gobierno solo piensa en las ganancias de las grandes empresas extranjeras, que se han convertido en las principales beneficiarias del estado”, escribió Pizango, quien pasó un año en el exilio luego del incidente de Bagua porque el gobierno ordenó su arresto.
McAuley ha trabajado durante mucho tiempo para ayudar a los indígenas históricamente oprimidos de Perú a organizarse económica y políticamente para defender sus derechos.
Comenzó en Lima ayudándolos a vender artesanías en el extranjero y, en los últimos años, viajó a lo más profundo de la selva tropical para dar talleres en las aldeas sobre el derecho internacional y nacional que ayudó a empoderar políticamente a los indígenas.
En febrero, McAuley ayudó a los indígenas Kichwa a presentar denuncias ante los fiscales peruanos por contaminación del río Tigre y sus afluentes, supuestamente por 35 años de perforación petrolera de la empresa argentina Pluspetrol.
McAuley le dijo a la AP el martes que todavía está esperando una respuesta.
Si bien dijo que no tenía datos concretos sobre la supuesta contaminación, McAuley dijo que los estudios publicados por el Ministerio de Salud de Perú en 2005 encontraron que los indígenas Achuar que vivían a lo largo del río Corrientes "todos tenían cadmio y plomo en la sangre". Él culpa a la perforación petrolera.
Los activistas ambientales peruanos dicen que la expulsión de McAuley enviaría una señal incorrecta a los pueblos originarios del país, justo cuando el gobierno de García dice que quiere negociar de buena fe con ellos sobre el desarrollo de la Amazonía en beneficio de todos los peruanos.
“Este es un momento muy especial en la historia de la Amazonía peruana. En ningún momento ha habido tantos proyectos, tan grandes y propuestos y desarrollados simultáneamente ”, dijo a AP Mariano Castro, abogado de la Sociedad Peruana de Derecho Ambiental.
“Creo que, efectivamente, personas como el hermano Paul causan incomodidad en ese escenario”.
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El periodista de Associated Press Frank Bajak en Bogotá, Colombia, contribuyó a este informe.
