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En medio de la Amazonía peruana, a miles de millas de la plataforma de BP que vierte petróleo en el Golfo de México, los derrames de petróleo han sido una realidad durante más de 30 años.
En pueblos como San Cristóbal, los indígenas Achuar creen que sus enfermedades son causadas por la exposición al petróleo. Sufren desmayos, vómitos, diarreas crónicas, dolores de cabeza e infecciones cutáneas.
Isac Sandy, de 25 años, es alto y tímido y se casó el año pasado. Tiene dolores de cabeza frecuentes y cada dos días recibe una inyección para aliviar los síntomas de una afección cutánea desconocida. Si no recibe la inyección, su piel estalla en un sarpullido blanco manchado y todo su cuerpo se hincha.
“Hay un arroyo donde siempre vamos a pescar y siempre tiene aceite encima. Pescamos allí y nos los comemos. Los peces beben el agua y, dado que los comemos, el aceite debe entrar en nosotros de esa manera ”, dice.
¿Qué está causando problemas de salud?
Esta aldea ribereña de casas al aire libre de madera y paja es remota, y rara vez se llevan a cabo investigaciones médicas aquí. Pero el médico del gobierno Alan Castro cree que los problemas de salud en San Cristóbal tienen otras causas además del petróleo. Castro dice que cree que casi todo se puede explicar por la desnutrición, que está muy extendida.
Pero un estudio del gobierno peruano publicado en 2006 encontró que la mayoría de los pueblos indígenas que viven a lo largo de este río, el Río Corrientes, tenían niveles poco saludables de plomo en la sangre y el 95 por ciento excedía el límite saludable de cadmio. El plomo y el cadmio están asociados con los derrames de petróleo, que han estado ocurriendo aquí durante décadas.
Ya sea que la causa de estos problemas de salud sean los derrames de petróleo, otros cambios traídos por forasteros o una combinación de ambos, la calidad de vida de los Achuar ha empeorado desde que llegaron las compañías petroleras y se está haciendo poco para ayudarlos. En Perú, la población Achuar asciende a unos 12,500.
Exploración de petróleo, perforación
La bulliciosa ciudad de Trompeteros es la base de operaciones de Pluspetrol, una empresa argentina de producción de petróleo y gas que opera en la zona. Trompeteros cuenta con luz, agua corriente, alcantarillado, servicio telefónico e incluso Internet.
A unos minutos río abajo, junto a la pista pavimentada de Pluspetrol, el pueblo de San Cristóbal no tiene electricidad. El techo de la escuela local se está derrumbando literalmente.
Daniel Hualinga, el anciano de la aldea, dice: "Le hemos pedido ayuda a la empresa y nos dicen que no tienen nada, que los ingresos petroleros se están agotando".
Aproximadamente una docena de estudiantes se sientan en bancos de madera contrachapada en una casa que sirve como escuela improvisada. Los estudiantes estudian en español y la lengua indígena Achuar. Durante la clase de música, aprenden canciones Achuar, que tradicionalmente se cantan a sus jardines, a sus animales y al bosque.
Al igual que sus padres, la mayoría de los niños aquí sufren dolores de estómago crónicos, desmayos, vómitos y fiebre. Algunos también tienen problemas de desarrollo.
"Siempre habrá un riesgo"
El analista de la industria petrolera peruana Aurelio Ochoa dice que los derrames son una parte inevitable del negocio petrolero. “Estos son proyectos humanos, por lo que siempre habrá un riesgo, por más limpia que sea la operación”, dice. “Los accidentes ocurren y seguirán sucediendo, aquí, en Alaska, en Luisiana, donde sea”.
El punto es, dice, que la empresa debe ser responsable.
Pero el denso follaje y los laberintos fluviales del Amazonas están a un mundo de distancia de la capital de Lima y del sistema legal de Perú, según el abogado de derechos humanos Miguel Jugo.
“Los pueblos indígenas siempre han sufrido la inacción del Estado. Sus derechos son violados constantemente ”, dice Jugo. “Si el estado comienza a consultar con los pueblos indígenas, el estado se hará responsable de cumplir con sus solicitudes y el gobierno no quiere eso”.
Los pueblos indígenas exigen un papel
Las protestas de los pueblos indígenas estallaron en la Amazonía peruana en junio pasado y los enfrentamientos con la policía dejaron decenas de muertos. Según el censo de 2007, Perú alberga al menos 60 grupos étnicos indígenas, la mayoría de ellos viviendo en la cuenca del río Amazonas.
Las protestas fueron provocadas por decretos gubernamentales destinados a abrir grandes porciones de la selva tropical del Amazonas al desarrollo, pero el gobierno no consultó a los indígenas que viven allí.
Un año después, se creó una nueva ley para exigir la consulta con los indígenas, pero aún no ha entrado en vigencia. Mientras tanto, se licitan más concesiones petroleras: en total, tres cuartas partes de la Amazonía peruana están ahora abiertas a empresas privadas.
La población de la región peruana de Loreto, donde se lleva a cabo gran parte de la exploración petrolera, es de aproximadamente 900,000 habitantes.
Cuando las comunidades indígenas comenzaron a tomar una posición contra las grandes empresas que operan en su territorio, el presidente Alan García escribió un editorial criticando su posición. Usó la fábula "El perro y el pesebre" para hacer su punto.
En la historia, un perro se duerme en un pesebre y se despierta para ladrar a las vacas que quieren comer el heno, aunque el perro mismo no puede comerlo. La moraleja de la historia es: no envidies a los demás por algo que no puedas disfrutar tú mismo. En el editorial, el heno era la riqueza natural de Perú, y el presidente comparó al perro rencoroso con los indígenas de Perú.
Pluspetrol, la petrolera, se negó a comentar para este artículo, al igual que la petrolera estatal peruana.
En respuesta a una solicitud de entrevista, el ministro de Medio Ambiente, Antonio Brack, emitió un comunicado diciendo que la extracción de petróleo no destruirá la selva amazónica y que Perú también debe preocuparse por su seguridad energética. Señala que Perú necesita "mejorar la participación de las comunidades locales".
Las relaciones empeoran
En San Cristóbal, las relaciones entre el pueblo Achuar, la petrolera y el Estado peruano solo están empeorando.
Ana Hualinga se encuentra en un claro rodeado de tocones, en lo que fue un jardín y vivero de árboles. Hablando en su lengua nativa Achuar, explica en tono acalorado cómo hace unas semanas la petrolera arrasó y se apropió de esta parcela comunitaria para ampliar su aeropuerto, sin consultar a las personas que lo cultivan.
Cerca de allí, enormes helicópteros negros operados por la compañía petrolera surgen de la jungla a intervalos regulares, ahogando todos los demás sonidos y luego desapareciendo en la distancia.
Por ahora, los Achuar están haciendo lo mejor que pueden para controlar a la compañía petrolera.
“Hasta marzo de este año, registramos tres derrames graves y dos más pequeños. La tierra aquí está contaminada, y nunca volverá a estar completamente saludable, nunca ”, dice Wilson Sandy, quien trabaja para un programa de monitoreo indígena que rastrea los derrames de petróleo.
Ochoa, el analista petrolero, dice que el futuro de este lugar dependerá de quién ponga el dinero para controlarlo, ya sean las grandes empresas o los ambientalistas.
“Recuerde, Perú tiene recursos naturales y busca desarrollar su economía”, dice Ochoa. “Si la conservación ecológica fuera rentable, podríamos hacerlo. Pero, ¿quién va a dar un paso adelante? "
Por el momento, gran parte de este gran ecosistema sigue siendo una vasta extensión verde de ríos, vida vegetal y animales. Y para el pueblo Achuar, la selva amazónica no es un proyecto de conservación ni una bonanza económica. Es casa.
