La reciente aprobación por parte del gobierno de un controvertido proyecto de represa en uno de los afluentes del río Amazonas en Brasil ha provocado la ira y las protestas de grupos tan amplios como los activistas indígenas que verán su forma de vida patas arriba y gente como el director de cine de Hollywood. James Cameron. Pero a pesar de la indignación internacional, el proyecto sigue avanzando.
La energía hidroeléctrica proporciona más del 80% de la energía de Brasil y, a medida que la economía está en auge, esta energía se vuelve cada vez más importante. Según la empresa estatal de investigación energética, solo se está utilizando un tercio de la energía hidroeléctrica potencial de Brasil. El presidente Luiz Inácio Lula da Silva ha estado instando por la construcción de la represa durante algún tiempo. Y el río Xingu, un afluente del río Amazonas, a menudo se ha citado como una ubicación potencial para una nueva presa.
Planes históricos
Los planes para construir una presa allí han existido desde la década de 1970, pero nunca se han hecho realidad, en gran parte debido a la presión de los activistas ambientales. La mayoría de las presas que existen ahora fueron construidas antes de la ratificación de la última constitución brasileña en 1988, que otorga protección a los derechos de los pueblos indígenas.
Los planes iniciales para construir la represa de Belo Monte, en el estado de Pará, se abandonaron en la década de 1990 en medio de protestas generalizadas. El plan se reinició el año pasado con el apoyo del gobierno, quien dijo que la energía que generaría la presa es necesaria para satisfacer las crecientes demandas de energía y apoyar la expansión de la economía brasileña. Describieron el proyecto como un "regalo de Dios".
Se programó una subasta para que las empresas ofertan por los derechos para desarrollar la presa en la sede de la Agencia Nacional de Energía Eléctrica en Brasilia. Tuvo que ser reprogramado dos veces debido a mandatos judiciales.
Hubo una orden judicial de última hora de Antônio Carlos de Almeida Campelo, un juez local, quien dictaminó que el Congreso tendría que aprobar una ley que cambie los límites constitucionales sobre la construcción de represas, para proteger los derechos de las comunidades indígenas. Dijo que el proyecto causaría “daños irreparables” a la comunidad indígena.
Sin embargo, esta decisión fue revocada por el juez federal Jirair Aram Meguerian, quien consideró que “no existe un peligro inminente para la comunidad indígena” y que la subasta “no implicó una construcción inmediata”.
Cientos de personas se reunieron afuera para protestar antes de la subasta, que solo generó ofertas de dos consorcios. Según International Rivers, las demandas contra el proyecto dejaron al gobierno luchando por la inversión y varias empresas se retiraron antes de la subasta final.
Norte Energia, un consorcio de nueve empresas, se adjudicó el derecho a construir la presa el 20 de abril. El único otro competidor fue el consorcio Belo Monte. El proyecto será liderado por la estatal Companhia Hidro Electrica do São Francisco.
Proyecto a gran escala
La construcción de la presa costará US $ 16mn y, de completarse, sería la tercera más grande del mundo. Según las autoridades brasileñas, Belo Monte representaría el 10% de la generación eléctrica del país, proporcionando electricidad a 23 millones de hogares.
La construcción implicaría la excavación de dos canales, más grandes que el Canal de Panamá, para desviar el agua de la presa principal a la planta de energía. Esto secaría un tramo de 96 km del río Xingu llamado Big Bend. La creación de un embalse también inundaría alrededor de 516 kilómetros cuadrados de selva tropical.
Los planificadores gubernamentales han intentado revisar el diseño para reducir el impacto ambiental, pero aún enfrenta duras críticas.
Aguas agitadas
De acuerdo con Amazon Watch, las inundaciones afectarían directamente dos territorios indígenas de los pueblos Juruna y Arara. Aunque se inundarían 516 kilómetros del embalse, la superficie total afectada sería de 1,522 kilómetros cuadrados. Veinte mil personas serían desplazadas y 40,000 resultarían gravemente afectadas en las regiones de Altamira y Vitoria do Xingu.
Los líderes de las comunidades indígenas Xingu han estado luchando contra la presa para salvar su forma de vida. Los líderes de 13 tribus Xingu trabajaron juntos para crear una nueva tribu de 2,500 personas, que ocupará el sitio de construcción durante el tiempo que sea necesario para evitar que se construya la presa.
El líder de esta tribu explicó: “Si perdemos este río no tenemos idea de lo que nos pasará. El río nos proporciona pescado y comida. ¿Cómo comeremos si ya no tenemos pescado? ¿Y cómo saldremos de aquí si ya no tenemos el río por el que viajar?
El secado del Big Bend les haría imposible llegar a Altamira para vender sus productos o comprar alimentos básicos. Esta sequía también destruiría la producción agrícola en el área, causando problemas a los agricultores locales.
También es posible que la formación de charcos de agua entre las rocas en Big Bend atraiga la malaria y otras enfermedades transmitidas por el agua. Además de esto, comunidades como los indios Kayapó dependen en gran medida del pescado como parte de su dieta. La pérdida de biodiversidad también podría tener efectos perjudiciales sobre otras especies de la región.
Mientras que el Big Bend se secaría, el nivel freático subiría en Altamira, inundando la ciudad durante la temporada de lluvias. Las familias que ahora viven de la pesca y la agricultura a pequeña escala en el Xingu se verían obligadas a mudarse a Altamira en busca de trabajos mal pagados. Tendrían que competir con los 100,000 o más migrantes que se espera que lleguen en busca de trabajo.
Esta zona tiene una infraestructura deficiente y una de las peores prestaciones sociales de Brasil. Si no encuentran trabajo en Altamira, estos migrantes podrían buscar tierras en el área de la selva tropical. Esto aumentaría la deforestación y afectaría aún más a los peces y la vida silvestre, además de invadir más tierras indígenas.
Sheila Juruna, una líder indígena de la región de Xingu, cree que "Belo Monte es solo el comienzo ... Si les dejamos hacer esto, terminarán matando a los indígenas de Brasil de una vez por todas".
Otro líder indígena, Mokuka Kayapó, dijo: “No acepto la represa de Belo Monte. El bosque es nuestro carnicero. El río, con su pescado, es nuestro mercado. Así es como sobrevivimos ". Está claro que las comunidades locales no tienen idea de lo que harían si fueran desposeídas de sus tierras.
El gobierno ha dicho que las comunidades locales no serán desplazadas, pero Christian Poirier, coordinador del programa de Brasil para Amazon Watch, es poco esperanzador: “Teniendo en cuenta lo que está sucediendo con los programas de indemnización para las personas afectadas por el complejo del río Madeira en Brasil – donde el gobierno y las empresas privadas han roto una promesa de compensación tras otra – podemos esperar que los planes del gobierno para los desplazados habitantes del Xingu son totalmente insuficientes. Además, las personas que viven en Big Bend no se consideran “directamente afectadas” por Belo Monte, lo que significa que es posible que no reciban ningún tipo de apoyo una vez que sean expulsadas de sus hogares”.
Además de esto, estas personas desplazadas nunca se beneficiarán del desarrollo de la represa. Poirier señala como ejemplo la represa de Tucuruí: “Los pueblos y culturas indígenas han sido diezmados por estos proyectos y muchos aún esperan la electrificación de sus comunidades. Esta energía no está destinada a las comunidades locales, ni a las ciudades distantes del sudeste industrial brasileño, es principalmente para beneficiar a los intereses mineros radicados en el estado de Pará. Los pueblos indígenas se oponen a este proyecto precisamente porque entienden que no se beneficiarán: el río y el bosque del que dependen para sobrevivir serán sacrificados por un modelo de desarrollo fallido ”.
Las vidas de los indios Xingu están en riesgo y, aunque la ocupación del lugar es una respuesta pacífica, están dispuestos a hacer todo lo posible para preservarse. Luis Xipaya, otro líder, dijo a Reuters: "Habrá derramamiento de sangre y el gobierno será responsable de eso".
Raoni Metyktire, un líder Kayapó que recorrió el mundo con Sting en la década de 1990 en una campaña contra la construcción de la represa, también se pronunció en contra de la represa: “Creo que hoy la guerra está a punto de comenzar una vez más y los indígenas se verán obligados a matar. los hombres blancos otra vez para que dejen nuestras tierras en paz. Creo que el hombre blanco quiere demasiado, nuestra agua, nuestra tierra. Habrá una guerra para que el hombre blanco no pueda volver a interferir en nuestras tierras ".
Impulsar la energía
El proyecto es claramente una empresa enorme, pero sus beneficios siguen sin estar claros. Las ONG han estimado que la presa solo producirá el 10% de su capacidad instalada de 11,233MW durante la estación seca de 3 a 5 meses y un promedio de alrededor del 39% el resto del año. Probablemente solo funcionaría a plena capacidad durante dos meses.
Aunque el gobierno ha negado esto y ha dicho que se puede confiar en otras represas durante la estación seca, Poirier señala que “la única forma de hacer que Belo Monte genere la energía para la que está diseñado sería construir represas adicionales río arriba para almacenar agua en el estación seca".
A pesar de la controversia que rodea a este proyecto, el gobierno parece decidido a seguir adelante. El régimen de Lula respalda actualmente la campaña presidencial de Dilma Rousseff, la actual jefa de gabinete de Lula y tanto Lula como Rousseff han hablado de la necesidad de más energía hidroeléctrica en Brasil.
Incluso cuando una de las empresas de Norte Energía amenazó con retirarse, el presidente dijo que “tiene cerradura en la puerta” y prometió que el gobierno ayudaría a terminar la obra. También dio la bienvenida a otros posibles colaboradores y dijo: “Ustedes pueden ayudar. Solo pregunta."
Poirier cree que es en gran parte una cuestión política: “El gobierno de Lula está claramente impulsado por imperativos políticos, como el apoyo del financiamiento corporativo para la campaña presidencial de Dilma Rousseff, más que por preocupaciones por la viabilidad económica o técnica de Belo Monte.
“El proceso de concesión de licencias ambientales de Belo Monte, y ahora la aprobación de la subasta del proyecto a pesar de las órdenes judiciales, es una clara indicación de que el gobierno está más preocupado por cumplir con un calendario político en un año electoral para asegurar el apoyo político y financiero de las corporaciones que se beneficiarán directamente de este proyecto ”.
El gobierno brasileño ha contrarrestado las protestas enfatizando el hecho de que la energía hidroeléctrica no produce dióxido de carbono directo. El ministro de Medio Ambiente, Carlos Minc, también destacó el hecho de que la constructora tendría que gastar alrededor de US $ 800 millones para compensar el daño ambiental. “Esto no va a ser un desastre ambiental”, prometió en televisión.
También aseguró a los espectadores que “ni un solo indio será desplazado. Se verán afectados indirectamente, pero no tendrán que salir de tierras indígenas ”. Recibió el apoyo de Roberto Messias, jefe de la agencia ambiental de Brasil, quien dijo que es probable que solo 12,000 personas se vean afectadas por la represa.
Afirmó que muchos de ellos viven actualmente en chozas de madera junto al río y es probable que se beneficien de la presa: “Nuestros estudios muestran que hoy la población no cuenta con servicios de saneamiento o atención médica adecuados. Las condiciones descritas en la licencia están diseñadas para que la población local tenga una calidad de vida superior al final de la construcción ”.
También hay lugareños que creen que la planta podría ser beneficiosa. Un carpintero de Altamira fue entrevistado y dijo: “Yo estoy a favor y si el gobierno hace lo que promete, dándonos nuevos hogares, la gente tendrá más oportunidades. Será bueno para nosotros porque la ciudad se desarrollará más ”.
Hay otros que creen que los detractores del proyecto son inútiles y engañan. James Cameron, director de 'Avatar', está haciendo campaña contra la construcción de la presa porque cree que es un reflejo de la vida real de los problemas del pueblo Na'vi en su película. El ministro de energía de Brasil respondió diciendo que Cameron no entendía nada sobre energía: “No intentamos involucrarnos en el cine porque no sabemos nada al respecto. No intentaría hacer 'Avatar', ¿verdad? Sería horrible ".
Amazon Watch cree que Brasil tiene el potencial de ser un líder mundial, sin dejar de generar la energía que necesita, mejorando la eficiencia energética. Un informe de WWF-Brasil, publicado en 2007, afirmaba que Brasil podría reducir su demanda prevista de electricidad en un 40% para 2020 mediante inversiones en eficiencia energética. La energía ahorrada equivaldría a 14 centrales hidroeléctricas de Belo Monte y ahorraría 19 millones de dólares en energía perdida. Sin embargo, el gobierno brasileño no parece tener ningún interés en diversificar su suministro energético.
Si bien han sido criticados por malentendidos e intromisión, celebridades como James Cameron y Sigourney Weaver, que han estado involucrados en la campaña, están sugiriendo soluciones alternativas. Queda por ver si el gobierno invertirá en las alternativas que ellos y los grupos ambientalistas están sugiriendo, o si el río Xingu se convertirá en una Pandora de la vida real.
