Los tres líderes tribales Achuar tardaron nueve días en viajar desde sus hogares en la Amazonía peruana hasta San Francisco, la mayor parte del tiempo lo pasaron viajando por el río en una pequeña lancha a motor. Volaron en un avión por primera vez y se maravillaron de que el avión que los traía desde Lima pudiera permanecer en el aire durante ocho horas.
Los Achuar viven en lo profundo de la selva tropical del Amazonas, y sus aldeas han tenido un contacto mínimo con el mundo moderno y sus máquinas ávidas de energía. Pero una vez más, creen los ancianos, la demanda mundial de petróleo amenaza su forma de vida. Talisman Energy, una compañía petrolera canadiense, es la última en comenzar a perforar pozos exploratorios en su territorio tradicional.
“No hemos venido a San Francisco para ver los lugares de interés”, dijo el anciano tribal Pitiur Unti Saant, vistiendo un tocado tradicional hecho con plumas de tucán y hablando en achuar a través de traductores. “Hemos venido a defender nuestro territorio. Hemos llegado muy lejos para asegurarnos de que Talisman nos respete y nos escuche. No los queremos en nuestra tierra ”.
Saant y sus compañeros líderes Achuar se detuvieron en California de camino a Calgary, Canadá, donde fueron recibidos con nieve y frío antes de reunirse el martes con representantes de Talisman. Hoy exponen su caso a los accionistas en la reunión anual de la empresa. Una portavoz de Talisman dijo que la compañía está tratando de trabajar en estrecha colaboración con los Achuar y proteger el entorno sensible.
En el viaje hacia el norte, a Saant, de 55 años, se le unieron Tayujin Shuwi Peas, de 65 años, un anciano tribal que usa palos largos a través de los lóbulos de las orejas junto con su tocado de plumas de tucán, y César Zunuga Butuna, de 41 años, presidente de la Federación de la Nacionalidad Achuar. del Perú.
El trío cuenta con el apoyo de Amazon Watch, un grupo con sede en San Francisco que ha luchado para evitar la destrucción de la selva tropical. Observando el desastre causado por la explosión de un pozo petrolero en el Golfo de México, que está mejor regulado, Amazon Watch advierte que la probabilidad de daño ambiental es significativa si la extracción de petróleo continúa en el remoto territorio de los Achuar.
Los pueblos nativos del Amazonas tienen una larga historia de lucha contra la extracción de petróleo. Algunos de los Achuar están demandando a Occidental Petroleum, con sede en Los Ángeles, en Estados Unidos, por la contaminación que supuestamente causó antes de retirarse del Perú. Y Chevron Oil se enfrenta a una demanda de 27 millones de dólares en el vecino Ecuador por la contaminación causada por Texaco, que Chevron adquirió posteriormente. Amazon Watch está involucrado en ambos casos.
Amazon Watch También está luchando contra una enorme represa propuesta en Brasil. En marzo, el director de “Avatar”, James Cameron, viajó por el Amazonas con miembros del grupo para reunirse con líderes tribales y hablar en contra del proyecto. Comparó la difícil situación de los pueblos indígenas del Amazonas con la de los Navi en el planeta ficticio de su película, Pandora.
En San Francisco, los líderes Achuar visitantes se reunieron con el actor Peter Coyote, un Amazon Watch miembro de la junta directiva, junto con docenas de otros partidarios y donantes.
Saant dijo en una entrevista que los desechos de un pozo exploratorio cavado por Talisman, a tres horas de caminata desde su aldea de Unkum, ya han comenzado a envenenar la vida silvestre de la que depende su gente para sobrevivir.
Los desechos de la perforación se colocaron en un pozo grande y se cubrieron con una lámina de plástico y tierra, dijo, pero comenzaron a filtrarse después de una lluvia. Dijo que vio jabalíes y armadillos, aparentemente atraídos por el sabor salado, comerse algunos de los desechos. Cuando los cazadores de su aldea mataron a un jabalí en el área, dijo, un sabor químico hizo que la carne no fuera comestible.
Dijo que informó del derrame a los representantes de la empresa en enero, pero que no se había limpiado.
Phoebe Buckland, portavoz de Talisman, dijo que los funcionarios de la compañía en Calgary no han recibido informes de un derrame.
"Esta es la primera vez que escuchamos de esto", dijo cuando AOL News le contó sobre el relato de Saant. “No hemos escuchado informes de esto de personas en el terreno. Talisman ha tenido mucho cuidado y reconocemos que esta es un área ambientalmente sensible ".
Dijo que Talisman está tan preocupado por prevenir la contaminación en el Amazonas que transporta desechos líquidos de perforación en barcazas de doble casco.
“Tenemos un historial de trabajo en áreas sensibles”, dijo. “Reconocemos que hay un impacto en el medio ambiente, pero creemos que podemos hacerlo de manera responsable. Aprendemos de los incidentes en todo el mundo. La industria ha avanzado mucho y estamos dando todos los pasos para minimizar nuestro impacto a medida que avanzamos ”.
Talisman dice que obtuvo el permiso de los Achuar para continuar con la exploración petrolera después de que siete tribus designadas por el gobierno peruano acordaron permitir la perforación. Pero los tres líderes tribales dicen que otras 40 tribus que se oponen a la perforación no han sido consultadas y, de hecho, están en contra de las operaciones petroleras en el área.
“La mayoría se opone a la petrolera”, dijo Butuna, presidente de la federación Achuar. "Una minoría está trabajando con la compañía petrolera".
Los Achuar, que se estima que suman unos 12,000 en Perú y unos 6,000 en Ecuador, se extienden por una vasta región. Se sustentan principalmente de la caza y del cultivo de algunas cosechas.
Rara vez utilizan combustibles fósiles en su vida diaria. No tienen carreteras ni vehículos motorizados y se mueven principalmente a pie o en canoa. Solo ocasionalmente viajan en una pequeña lancha equipada con un motor de un cilindro.
“En mi comunidad no hay autos”, dijo Saant. "Nuestros taxis son pies".
Tienen algunas costumbres que pueden ser difíciles de adoptar para los forasteros. Por un lado, se levantan todos los días mucho antes del amanecer y beben grandes cantidades de un té fuerte hecho con hojas de wayus que les provoca el vómito. Dicen que limpia su sistema y los prepara para el día.
También prefieren el masato, una bebida hecha por las mujeres de la tribu con mandioca y fermentada con camote y su saliva. A veces, los Achuar buscan visiones ayunando, bebiendo jugo de tabaco especialmente preparado y pasando la noche solos en la selva.
Los líderes tradicionales se pintan la cara con líneas y figuras geométricas y usan sus tocados de plumas de tucán siempre que esperan encontrarse con forasteros.
En San Francisco, el trío de líderes tribales navegó por la bahía, la primera vez que habían experimentado un canal tan vasto o habían visto un barco con velas. Saant dijo que había oído hablar de barcos propulsados por el viento, pero que nunca había creído en su existencia.
"Voy a volver y decirles que es verdad", dijo.
