RIO DE JANEIRO - Los líderes indígenas tenían un plan. Se unirían para una última y desesperada resistencia contra la gigantesca presa que amenaza sus tierras en el Amazonas, prometiendo dar sus vidas, si es necesario, para evitar que se construya.
“Este será nuestro último grito de ayuda”, dijo el jefe de la tribu Arara, José Carlos Arara, luego de una reunión de líderes de 13 tribus el mes pasado. “No estamos aquí para matar. Estamos aquí para defender nuestros derechos ”.
Por un momento de esta semana, pareció como si hubieran obtenido un indulto inesperado. El miércoles, un juez federal en el estado de Pará, donde se construiría la tercera presa más grande del mundo, detuvo la subasta del 20 de abril del gobierno para adjudicar contratos para su construcción, diciendo que el proyecto podría causar “daños irreparables” a los pueblos indígenas.
Pero para el viernes, la presa estaba nuevamente sobre la mesa. Un juez de la capital, Brasilia, anuló el fallo y dijo que la subasta se llevaría a cabo según lo programado.
El juez de Brasilia, Jirair Aram Meguerian, presidente del tribunal federal regional, consideró que “no hay peligro inminente para la comunidad indígena” porque la subasta “no implicó la construcción inmediata” de la presa, “que involucra numerosas etapas ”, Dijo la corte en un comunicado.
El balancín legal fue parte de una batalla prolongada aquí sobre el futuro de tales represas en territorios indígenas mientras el gobierno intenta satisfacer las crecientes necesidades energéticas en ciudades lejanas como São Paulo y Río de Janeiro.
Detener la subasta del proyecto, conocido como la presa de Belo Monte, "dañaría gravemente la economía", dijo el tribunal, lo que obligó a Brasil a adquirir otras formas de energía que son "más caras y contaminantes".
Brasil utiliza energía hidroeléctrica para más del 80 por ciento de su energía, y el presidente Luiz Inácio Lula da Silva ha dicho que se necesitan más represas. Dilma Rousseff, la candidata presidencial que da Silva respalda como sucesora, también ha presionado por más represas, incluida Belo Monte, que representaría alrededor del 10 por ciento de la generación total de energía de Brasil.
“Este proyecto es muy importante para el suministro energético futuro de Brasil y los legisladores cuentan con él, especialmente ahora que la economía brasileña se está recuperando tan vigorosamente de la recesión económica”, dijo Christopher Garman, analista de Eurasia Group.
Sin él, dijo Garman, el gobierno podría verse obligado a depender de fuentes de energía más sucias, o ir en la otra dirección y acelerar el desarrollo de fuentes renovables como el viento y el biocombustible de la caña de azúcar.
Belo Monte llega en un momento muy diferente en la historia de Brasil de cuando se ideó por primera vez bajo el gobierno militar hace unos 30 años. Con el mundo observando más de cerca, el país ha luchado por encontrar un equilibrio entre el impulso al desarrollo y la demanda de proteger los delicados ecosistemas y los pueblos indígenas de la Amazonía.
La mayoría de los proyectos anteriores de represas en el Amazonas se pusieron en marcha antes de que se ratificara la última Constitución de Brasil en 1988, que otorgaba protecciones a los pueblos indígenas.
Para construir Belo Monte, los constructores tendrían que excavar dos canales enormes más grandes que el Canal de Panamá para desviar el agua de la presa principal a la planta de energía. El embalse inundaría más de 160 millas cuadradas de bosque mientras secaba un tramo de 60 millas del río Xingu, desplazando a más de 20,000 personas, muchas de ellas de comunidades indígenas, según grupos no gubernamentales que citan cifras del gobierno.
Los planificadores gubernamentales han revisado el diseño de la planta varias veces para tratar de reducir su impacto ambiental. Pero antes de que su decisión fuera revocada, el juez Antônio Carlos de Almeida Campelo dictaminó el miércoles que el Congreso tendría que aprobar una ley que cambie los límites de la Constitución sobre la construcción de represas que afecten negativamente a las comunidades indígenas.
El proyecto también ha provocado una tormenta de críticas por parte de defensores y celebridades, incluido James Cameron.
Los estudios realizados por grupos no gubernamentales han demostrado que la planta sería ineficiente, produciendo menos del 30 por ciento de su capacidad durante la estación seca y un promedio del 39 por ciento anual. Los ambientalistas temen que el gobierno deba construir otras represas río arriba para garantizar suficiente agua, represas que inundarían más bosques y afectarían a más pueblos indígenas.
Eletronorte, la empresa de servicios públicos del gobierno que dirige el proyecto Belo Monte, ha negado que sean necesarias más represas y dijo que Belo Monte formaría parte del sistema eléctrico nacional y utilizaría la capacidad de otras represas preexistentes cuando fuera necesario.
Para los grupos indígenas, la desecación del Xingu cambiaría la vida tal como la conocen. Entonces, en su reunión del mes pasado, los líderes de 13 tribus tomaron una decisión inusual: decidieron crear una nueva tribu de aproximadamente 2,500 y luego colocarla directamente en el sitio de construcción, ocupándola durante años, si es necesario.
“Si perdemos este río no tenemos idea de lo que nos pasará”, dijo el jefe. “El río nos proporciona pescado y comida. ¿Cómo comeremos si ya no tenemos pescado? ¿Y cómo saldremos de aquí si ya no tenemos el río por el que viajar?
Una versión de este artículo apareció impresa el 17 de abril de 2010, en la página A7 de la edición de Nueva York.
