Nueva York - A medida que el gobierno colombiano busca expandir las perforaciones de petróleo y gas para aumentar la producción, está otorgando licencias para bloques en áreas cada vez más remotas, infringiendo el territorio de tribus indígenas, según ambientalistas y grupos que representan a pueblos indígenas.
Hoy en día, la mayor parte de la producción de petróleo del país proviene de las cuencas de los Llanos y Magdalena en el centro de Colombia. Sin embargo, a medida que disminuyen los campos tradicionales, las compañías petroleras están aumentando su actividad en regiones más distantes. Además, las áreas más remotas se han vuelto más seguras para la perforación gracias a los esfuerzos del gobierno para expulsar a las guerrillas armadas y desmovilizar a los paramilitares.
En la cuenca del Putumayo, en el suroeste de Colombia, cerca de Ecuador, y en las provincias nororientales de Santander, Norte de Santander y Boyacá en la frontera con Venezuela, ambas hogar de grandes poblaciones indígenas, la extracción de petróleo va en aumento a pesar de la oposición de los grupos nativos.
En 2006, Bogotá autorizó a la firma estadounidense Occidental y la estatal Ecopetrol a comenzar los trabajos de exploración en tierras aborígenes protegidas en el noreste del país, a pesar de la oposición local. Los miembros del grupo indígena U'wa, que viven en un bosque protegido en el noreste de Colombia, se oponen a los planes de Ecopetrol para desarrollar el campo Gibraltar, que tiene reservas probadas de gas de 600 mil millones de pies cúbicos.
Ya ha comenzado la construcción de una planta de tratamiento de gas cerca de la reserva, así como del gasoducto TransOriente que conecta Gibraltar con la refinería de Bucaramanga. Los líderes indígenas dicen que la línea pasaría por la reserva U'wa.
Al grupo también le preocupa que las operaciones petroleras en o cerca del territorio U'wa atraerán a grupos armados que buscan beneficiarse de la riqueza petrolera o atacar a las empresas de energía.
Las organizaciones pacifistas locales dicen que aunque la violencia contra las empresas energéticas y la infraestructura ha disminuido, la guerrilla y los ex paramilitares continúan atacando a las compañías petroleras en algunas partes de Colombia a través de extorsión, robo de petróleo y ataques contra oleoductos.
La frontera venezolana, cerca de la reserva U'wa, sigue siendo una de las regiones más violentas, donde los dos principales grupos guerrilleros, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y el Ejército de Liberación Nacional (ELN), chocan por el territorio.
El conflicto lleva a los militares cerca del territorio U'wa y las guerrillas a menudo pasan por la región montañosa, lamenta Roberto Afanador Cobaria, Coordinador Internacional de la Asociación U'wa de Consejos y Líderes Tradicionales.
Los líderes de los U'wa y otros grupos indígenas dicen que el gobierno se niega a dejar de perforar en su territorio porque su prioridad es aumentar los ingresos mediante la explotación de los recursos naturales de la región. “La política del estado es puramente económica”, dice Gilberto Cobaria Bocota, presidente de la Asociación U'wa.
Al alegar una protección inadecuada del Estado, los grupos indígenas se han organizado a nivel nacional y se han alineado con organizaciones no gubernamentales internacionales, como Amazon Watch.
En la década de 1990, grupos indígenas llevaron a cabo extensas protestas contra Occidental Petroleum, que operaba el campo de Gibraltar antes de entregárselo a Ecopetrol en 2002.
Amazon Watch También reprendió públicamente al Export Import Bank de Estados Unidos por ofrecer un préstamo de mil millones de dólares a Ecopetrol.
Sin embargo, Bocota reconoce que debido a que su grupo está ubicado en una zona tan remota, las acciones tradicionales como las protestas y los bloqueos de carreteras son básicamente ineficaces.
A diferencia de Colombia, la oposición indígena a la extracción de petróleo ha sido mucho más efectiva en Perú. El año pasado, grupos indígenas en Perú bloquearon carreteras, oleoductos y ríos en la Amazonía en un esfuerzo por obligar al gobierno a revocar decretos que, según dijeron, facilitarían a las empresas petroleras la explotación de sus tierras. Los bloqueos interrumpieron temporalmente las operaciones de las compañías petroleras en la región.
Algunas manifestaciones se tornaron violentas y resultaron en la muerte de varios indígenas y policías. La violencia finalmente llevó a los legisladores de Perú a revocar los dos decretos más controvertidos (DO 12 de junio, p4).
Andrés Miller de Amazon Watch dice que el conflicto entre las compañías petroleras y los grupos indígenas se intensificará en toda América del Sur a medida que la exploración petrolera invada cada vez más tierras indígenas aún sin explotar.
