Priscilla Queen of the Dessert, el autobús biodiésel, circula por la autopista bajo la llovizna. Unos 20 activistas con chaquetas de lana empapadas se sientan en asientos con cojines abultados que probablemente han transportado a los manifestantes desde finales de los años 1960. Son alrededor de las 7:30 am y beben café, se pasan rodajas de mango seco y firman peticiones de cartón de gran tamaño que, en unas horas, llegarán a los escritorios de los altos ejecutivos de Chevron. Emergildo Criolo, sentado hombro con hombro con activistas de Rainforest Action Network y Amazon Watch, ha estado despierto durante tres horas.
Criolo es un hombre indígena que visita California desde la selva tropical de Ecuador. Se despertó temprano para vestirse con su tradicional atuendo cofan y pintarse la cara con las habituales marcas rojas. Luego se sentó y pensó en su responsabilidad de representar a cuatro tribus amazónicas. “Quería pensar en lo que íbamos a hacer y asegurarme de estar en el espacio adecuado para la cabeza”, dice Criollo a través de un traductor. Dice que la extracción de petróleo en la selva tropical de Ecuador de 1964 a 1992 mató a dos de sus hijos y casi se lleva a su esposa.
En asociación con una compañía petrolera ecuatoriana llamada Petroecuador, Texaco dejó 17 millones de galones de derrames de petróleo crudo, 917 pozos de crudo sin revestimiento y arrojó 18 mil millones de galones de desechos tóxicos, según ChevronToxico, una campaña ambiental por la justicia en Ecuador. A lo largo de los años, Texaco y Petroecuador produjeron alrededor de 1.7 millones de barriles de petróleo. Cuando Chevron compró Texaco en 2001, la empresa heredó la carga de decenas de miles de ecuatorianos que afirmaban que sus suministros de agua estaban envenenados y más de 1,400 de sus habitantes murieron a causa del desastre del petróleo.
Hoy Criollo va a la casa del nuevo CEO de Chevron, John Watson, para entregar una petición con más de 325,000 firmas de personas de 150 países instando a Chevron a limpiar el legado tóxico del gigante petrolero. John Watson asumió el cargo a principios de este año. Como parte de su nuevo trabajo, Watson también debe lidiar con la mayor demanda ambiental en la historia de la compañía. Treinta y cinco mil ecuatorianos presentaron una demanda por $ 27.3 mil millones contra Chevron, pero la compañía petrolera lo discute a regañadientes como una figura corrupta. Chevron produjo recientemente información que muestra que "el autor de un informe que recomienda que se ordene a Chevron pagar 27 millones de dólares en daños es el propietario mayoritario de una empresa de remediación de campos petroleros que puede beneficiarse económicamente de una sentencia contra Chevron".
“Han sido 16 años de proceso legal”, dijo Criollo al San Francisco Chronicle. “La gente todavía está muriendo. Están enfermos. Así que realmente esperamos que este nuevo director ejecutivo adopte un nuevo puesto ". Criollo sale del autobús en Lafayette, CA y se dirige a la intersección de Deer Hill y Happy Valley Roads para tomar una foto. Un camarógrafo de Rainforest Action Network y miembros de la prensa fotografían a un criollo estoico pero sin pretensiones mientras se para con una camisa y pantalones de algodón en la señalización bajo la lluvia ligera. La documentación es importante para que la gente de Criollo pueda presenciar sus acciones, explica un activista. Pero, los críticos argumentan que este tipo de eventos "amigables con la cámara" son más espectáculos que sustancia.
Un enjambre de activistas y la prensa siguen a Criollo mientras camina alrededor de una milla por la carretera mojada para entregar su mensaje a la casa de Watson. Toca el timbre del intercomunicador en la puerta principal del CEO. Permanece de pie durante 15 minutos en la puerta principal, y le cuenta al sistema de intercomunicación de los estragos que Chevron destrozó en su casa.
Para sorpresa pequeña, Watson no invita a Criollo a tomar una taza de café. Para cuando Criollo deja algunos mensajes de voz, dos coches de policía entran a toda velocidad en la propiedad de Watson y le dicen cortésmente al grupo que se vaya.
Criollo tenía seis años cuando Texaco llegó a Ecuador. “Llegaron en estos grandes helicópteros que parecían grandes pájaros”, dice. "Nos escondimos porque no sabíamos qué eran". Aproximadamente tres meses después, el joven Criollo recuerda haber entrado en un campamento de trabajadores de Texaco mientras vendía joyas. Saludó a los altos ejecutivos petroleros estadounidenses y a los perforadores de petróleo. Respondieron levantando la solapa del envoltorio tradicional que llevaba alrededor de su cintura para verificar su género. A partir de entonces, Criollo dejó de vestirse con la prenda habitual y comenzó a usar pantalones. Este fue su primer encuentro con los gigantes petroleros.
Se acercan las 10:00 am y Priscilla está cargada de nuevo y conduciendo los pocos kilómetros hasta la sede de Chevron en San Ramón, CA. Han Shan de Amazon Watch dice que está orgulloso de la gente en el autobús. “Me inspiran personas como Emergildo y aquellos de la selva ecuatoriana que han hecho sonar la alarma para pedirnos solidaridad”, dice. "Estamos tratando de construir un movimiento de base para apoyar algo que finalmente tuvo repercusiones en California", dice Shan sobre la responsabilidad de Estados Unidos en la subcontratación de la extracción de petróleo. "Necesitamos asumir la responsabilidad de esta empresa de California".
A las diez y cuarto, todo el mundo hace fila en el pasillo central de Priscilla para salir del autobús. Armados con un altavoz y grandes fotografías coloridas de los ecuatorianos impactados en su selva tropical saturada de petróleo, los activistas están listos para enfrentarse a Chevron.
Criollo, su intérprete Mario Ramos y Mitch Anderson de Amazon Watch son los últimos en bajarse del autobús y se dirigen al quiosco de entrada de Chevron. Chevron estaba esperando al grupo. A través del cristal, los guardias de seguridad hacen llamadas telefónicas y gesticulan exageradamente.
Solo Criollo y los otros dos pueden ingresar al edificio principal de la sede para hablar con los altos funcionarios. La seguridad mantiene a todos los demás afuera. Mientras tanto, los activistas forman un semicírculo en un parche de césped frente a la entrada de la sede. Hacen llamadas telefónicas a los ejecutivos de adentro, leen los nombres de los firmantes de la petición y ecuatorianos impactados. Varios graban sus manifiestos en el altavoz mientras los autos que pasan tocan la bocina en apoyo.
Más tarde, después de regresar del viaje al interior, Mitch Anderson describe la empatía “falsa” de los ejecutivos de Chevron durante la reunión. Después de que Criollo contó su historia, Anderson dice que Chevron dijo que su problema era con Petroecuador y que Chevron ya había limpiado su parte del desastre. “No dirán que Texaco hizo un mal trabajo en Ecuador. Se suponía que Texaco limpiaría el 40 por ciento del derrame porque poseía el 40 por ciento de la operación de perforación. Pero hicieron un trabajo reparador al cubrir el aceite con tierra ". Chevron no respondió a varias solicitudes de comentarios, pero aquí está la sección de su sitio que aborda su papel en Ecuador y aquí hay un video en el canal de YouTube de Chevron que indica un esquema de soborno de $ 3 millones que implica al juez que dictamina sobre la demanda en Ecuador.
Resumiendo la ética y la estrategia de litigio de Chevron sobre la demanda ambiental de 27 millones de dólares, en mayo pasado, el portavoz de Chevron, Donald Campbell, dijo al periodista John Otis que, si Chevron pierde, apelarán. "Vamos a luchar contra esto hasta que el infierno se congele", dijo. "Y luego lucharemos en el hielo".
La demanda se está desarrollando en un tribunal ecuatoriano en Lago Agrio y se espera que el juez tenga un fallo para fin de año.
