¿Qué es una cultura perdida? ¿Es solo un tiempo intangible antes? ¿Es una economía? ¿Puede hacer un inventario de una cultura perdida en el número de vidas perdidas o ríos contaminados?
Esas preguntas persiguen la demanda presentada por grupos indígenas ecuatorianos contra el gigante petrolero estadounidense, Chevron, por la destrucción ambiental que supuestamente provocó como Texaco en la selva amazónica del este de Ecuador. En el papel, la demanda le pide a Chevron (que adquirió Texaco en 2001) que pague por la limpieza ambiental de un área tres veces el tamaño de Manhattan, llena de pozos de petróleo abiertos y sumergida en 18 mil millones de galones de aguas residuales industriales vertidas. Los daños en el caso, calculados por un experto designado por el tribunal en un récord de $ 27 mil millones, también establecerían un fondo de salud para pagar los 1,400 casos estimados de cáncer causados por la contaminación, un número que probablemente continuará creciendo hasta el sitio. se limpia. El resto de los daños se incluyen en la categoría general, "compensación".
Emergildo Criollo es presidente del pueblo Cofan, que ha sido uno de los más afectados y es uno de los demandantes en el caso. Para Criollo, de 52 años, el caso no se trata solo de lo que los trabajadores de Texaco hicieron o dejaron de hacer a partir de la década de 1960. Se trata de la disolución de su cultura tradicional en el mundo moderno como resultado de que los trabajadores petroleros simplemente están allí y construyen carreteras para llegar allí. Y ninguna empresa puede ser responsable de eso. Pero Chevron ha utilizado el mismo viento predominante de dominio cultural para confundir los hechos del caso lo suficiente como para evitar quedar atrapado con el monstruoso proyecto de ley. La empresa apunta a un acuerdo por el cual Texaco compartió sus operaciones en Ecuador con la petrolera estatal Petroecuador. También afirma que Texaco limpió sus sitios de trabajo antes de salir de Ecuador en 1992. Pero las coberturas legales de la compañía no coinciden con los relatos de primera mano de los residentes, como lo aclara Criollo.
En la década de 1970, pudo haber sido una buena apuesta que los relatos indígenas de lo que sucedió en la Amazonía nunca salieran a la luz o, en cualquier caso, no se los creyera. Pero incluso las narrativas culturales generales pueden estar sujetas a ironías inesperadas. En 1993, un año después de que Texaco dejara el Amazonas, Criollo fue a Boston para participar en un programa de intercambio cultural de pueblos indígenas. Mientras estuvo allí, aprendió español. También fue a Nueva York con otros 14 participantes y presentó una demanda contra Texaco.
Esta semana, hablé con Emergildo Criollo, quien estaba en San Francisco para hacer una visita sorpresa al nuevo CEO de Chevron, John Watson, en su casa.
Cameron Scott: ¿De dónde eres en Ecuador?
Emergildo Criollo: Soy de la comunidad Cofan-Duran en la provincia de Sucumbíos.
CS: Me imagino que su vida diaria es bastante diferente a la del estadounidense promedio. ¿Puedes decirme cómo es?
EC: Mis padres me enseñaron a cazar y pescar; cuando era pequeña, aprendí a pescar y cazar animales, y para nuestra comida todos los días, eso es lo que intentamos tener. Antes, ni siquiera necesitábamos dinero para comprar nada. Teníamos suficiente comida para la familia y también teníamos medicina tradicional de la selva. Si alguien se enferma, intentaríamos curarlo con la medicina tradicional. Además, todos los años tendríamos nuestras tradicionales fiestas. El 9 de abril era la Fiesta de Chontaduro, cuando todos preparaban tragos de chontaduro, y todos se reunían para celebrar y divertirnos.
CS: Sus anfitriones en este viaje se refieren a usted como un 'líder comunitario'. ¿Qué significa eso exactamente?
EC: Bueno, en realidad, ahora mismo como líder, estamos cambiando; antes, el líder era un chamán; él era más poderoso. Había que respetar la palabra del chamán, porque él dirigía la comunidad y curaba a los enfermos. Así que siempre le obedecimos. Ese ya no es el caso, porque ya ni siquiera tenemos un chamán. Ahora estamos más en las costumbres de los mestizos, y hemos elegido presidente de la comunidad, vicepresidente, secretario… Nuestras costumbres se están mezclando con la cultura hispana.
CS: Está haciendo una distinción entre "antes" y ahora. ¿Ocurrió el cambio para volverse más hispano antes de que se encontrara el petróleo en su comunidad o después? ¿Está relacionado con el aceite?
EC: Sí, eso vino mucho con los trabajadores petroleros. Tuve una experiencia personal con eso. Cuando era pequeño [en 1964], Texaco llegó al Amazonas. Hasta entonces, realmente no habíamos cambiado tanto como cultura. Cuando llegó la empresa, mi papá y yo fuimos a uno de los lugares de trabajo. Llevaba ropa tradicional, una túnica, y los trabajadores de Texaco me levantaron la túnica para ver si era niño o niña porque decían que no sabían. Entonces lo que entendí fue que la empresa me veía como una niña. Entonces, con los otros niños, les explicaría que si no usas pantalones, la empresa no sabrá si eres un niño o una niña. Después de eso, los jóvenes compraban ropa hispana y comenzamos a usarla. Todo cambió cuando llegó la empresa.
CS: ¿Cuándo se enteró por primera vez de que su agua estaba contaminada?
EC: En 1964, comenzó. Ese fue el año en que hicieron el primer pozo en Lago Agrio. Pero no sabíamos que el petróleo era un contaminante. Fue con la ayuda del Instituto Lingüístico de Verano [un grupo misionero] que descubrimos que era carcinógeno y que causaría diferentes tipos de enfermedades. Dos de mis hijos murieron por beber agua contaminada. Desde entonces, no bebemos agua del río Aguarico, porque está completamente contaminado con aceite, por lo que ni siquiera nos bañamos en él. Tenemos que buscar un manantial o recoger el agua de lluvia. Hemos obtenido exactamente tres cosas de la empresa: contaminación, enfermedad y muerte; eso es todo.
CS: ¿Sin dinero ni trabajo?
EC: Por supuesto que no. En ese momento, no conseguimos ningún trabajo porque no hablábamos nada de español.
CS: Dijiste que tenías dos hijos que murieron a causa de la contaminación. ¿Qué otros efectos ha tenido la contaminación en su vida?
EC: Bueno, sí, mis dos hijos murieron. Mi hijo mayor, cuando su madre estaba embarazada, bebió el agua del Aguarico. Después de su nacimiento, simplemente nunca se desarrolló. Tenía seis meses, pero era como un bebé diminuto. Lo llevé al Hospital Voz Andes de Quito, pero tampoco encontraron solución y murió allí, en el hospital, en 1974.
Mi otro hijo ya tenía tres años. Y un día lo llevé al río. A las tres, nuestros hijos ya pueden bañarse en el río. Así que lo llevé al río y el río se contaminó con aceite. El niño, mientras se bañaba, tragó un poco de agua. Cuando regresamos a la casa, empezó a vomitar. Vomitó y vomitó, con frecuencia, y finalmente vomitó sangre. Y al día siguiente murió. En ese momento, no había hospital ni clínica ni nada cercano, porque Lago Agrio apenas se estaba desarrollando y no había lugar para llevarlo. Los misioneros vivían en Limoncocha, pero a menos que hubiera un avión, no había forma de llegar a Limoncocha, y murió en menos de 24 horas.
Eso me afectó mucho, porque, como padre, creo que si la empresa no hubiera venido a la Amazonía, mis dos hijos no hubieran muerto. Esa es la razón por la que tengo que hacer absolutamente todo lo posible para arreglar esto, porque, de lo contrario, a mis nietos, tengo 13 nietos, les pasará lo mismo. Tengo que luchar para que la empresa resuelva este problema en la Amazonía.
CS: ¿Cuánto tiempo pasó desde que descubriste que el agua estaba contaminada y antes de que hubiera otra fuente?
EC: ¡Ja! Todavía no lo hay. El año pasado, obtuvimos dos tanques del proyecto de Trudie [Styler] [Rainforest Foundation] que estamos usando para recolectar agua de lluvia. Pero si no llueve, todavía tenemos problemas porque no hay agua; si llueve, tenemos agua, pero no es suficiente porque la comunidad es grande. Siempre que tenemos agua, todos vienen al tanque y luego no hay más agua. Y en cuanto al agua potable, la tenemos, pero en realidad no es agua limpia. Sabemos que toda el área está contaminada, por lo que incluso si tenemos agua potable [de manantiales], no está completamente libre de contaminación.
CS: Nadie niega que su tierra ha sido terriblemente contaminada. La única pregunta en la mente de las personas es quién tiene exactamente la culpa. ¿Es solo Chevron Texaco o es compartido entre Petroecuador y Chevron? ¿Cómo aborda personalmente ese tema?
EC: Para mí, ese tema de conversación de Chevron es absurdo. Chevron siempre dice: No tenemos la culpa; Dejamos todo limpio cuando nos fuimos. Dicen que el culpable es Petroecuador, que hasta el día de hoy sigue explotando el petróleo. Pero eso no es cierto. En 1974, Petroecuador ni siquiera existía. No fue durante 25 años que las empresas ecuatorianas comenzaron a perforar en busca de petróleo en el Amazonas. Pero en 1964, Texaco comenzó a trabajar cerca de nosotros. Por eso Texaco tiene que ser responsable.
El año pasado, vinimos a la sede de Chevron y mostraron un video de Petroecuador. Pero era una broma porque lo que mostraba no pertenecía a Petroecuador; ¡Pertenecía a Chevron Texaco! Para ocultar su propia culpa, mostraron este video de Petroecuador. Nací en 1959 y sé con certeza que en 1974 Texaco estaba contaminando la Amazonía ecuatoriana.
Quiero invitar [al nuevo CEO de Chevron] John Watson a que venga al Amazonas para ver si hay contaminación o no y quién perforó los pozos que todavía, hasta el día de hoy, tienen tajos abiertos.
CS: ¿Entonces viste la contaminación desde el principio?
EC: Exactamente. Hemos visto contaminación desde el principio, no desde el medio, desde el principio. Cuando la empresa llegó y se deshizo por primera vez, estábamos viviendo allí y lo sabemos; y por eso, para nosotros, el responsable es Chevron Texaco.
CS: Me pregunto si, después de esta demanda, ¿también querría demandar a Petroecuador como sugiere el abogado Pablo Fajardo en Crude? ¿O no cree que Petroecuador tenga alguna culpa en esto?
EC: Como personas afectadas, sabemos que Texaco es el padre de la contaminación. Por eso tenemos que ir primero al padre y luego a los “hijos”, como Petroecudaor, para que ellos también asuman la responsabilidad.
CS: ¿Cómo se enteró por primera vez de la demanda y cómo decidió formar parte de ella?
EC: En 1993, algunos de nosotros vinimos a Estados Unidos, a Boston, como estudiantes para hacer un programa de intercambio con diferentes grupos indígenas. Durante nuestros 21 días en Boston, conocimos a un abogado, Cristóbal Bonifaz. Había visitado la Amazonía ecuatoriana y había visto, como abogado, el desastre que era. Cuando estábamos en Boston, dijo: aprovechemos que estés aquí. Presentemos una demanda contra Texaco por la remota posibilidad de que podamos hacer que limpien el desastre que dejaron en el Amazonas. Así que presenté una demanda en Nueva York, y ese es el caso en el que todavía estamos luchando.
CS: ¿Cuántos demandantes había en esa demanda?
EC: Éramos 15 de nosotros como estudiantes en Boston, pero somos 30,000 los que estamos afectados.
CS: ¿Cómo está trabajando junto con algunos de los otros grupos indígenas que se han visto afectados? ¿Ese proceso ha transformado las relaciones de los Cofan con los grupos vecinos?
EC: Los grupos afectados provienen de dos provincias, Sucumbíos y Orellano. En Sucumbíos, son los Cofan, Secoyas y Siona. En Orellano hay huaorani, quichua y algunos pobladores hispanos. Tenemos cooperación; tenemos un comité de los grupos afectados. Nos reunimos mensualmente para mantener ese comité. El Secoya y el Cofan tienen oficinas en Lago Agrio. Los Quicha y los Huarorani tienen oficinas en Coca. Siempre que hay un problema, nos reunimos para resolverlo. Nos estamos organizando cada vez más porque creemos que estamos cerca de obtener un juicio, tal vez este año.
CS: ¿Solía haber algún tipo de rivalidad entre las personas que trabajan juntas ahora?
EC: Bueno, antes no teníamos mucha cooperación con otras nacionalidades. Eso es porque cada grupo tenía su propio idioma y no podíamos hablar entre nosotros en absoluto. Pero ahora que hablamos español, todas las nacionalidades pueden hablar entre sí.
Tuvimos alguna cooperación con Siona y Secoya; a veces, el chamán quería aprender cosas el uno del otro, por lo que nuestro chamán aprendería a hablar Siona y Secoya. Pero todos éramos enemigos de los Huarorani porque eran asesinos. Vivían junto al río Coca y llegaban al Aguarico a matar gente para llevarse sus artesanías.
CS: ¿Qué significaría para usted ganar la demanda?
EC: Bueno, para nosotros, significaría respirar aire limpio, beber agua limpia y cerrar todos esos pozos abiertos. Ésa es nuestra petición. Tenemos que reducir la contaminación. Sabemos que no podremos deshacernos de todo eso, tenemos que mejorarlo un poco para que no siga perjudicando a nuestros hijos.
CS: Aparte de la limpieza, ¿tú y los otros demandantes tienen algún plan para el dinero?
EC: La remediación también es importante, porque hemos perdido muchas cosas: medicinas y nuestra cultura. También necesitamos poder recuperar parte de nuestro territorio, porque ahora, gracias a la empresa, hemos reducido nuestra superficie. Antes era el Amazonas abierto de par en par, pero luego cuando llegó Texaco y construyó una carretera; llegó el asentamiento y fuimos invadidos por trabajadores. Ahora estamos tratando de trabajar con los colonos que tienen granjas grandes para que podamos tener más territorio, porque nuestra comunidad también está creciendo y ahora mismo no tenemos a dónde ir.
Ahora ni siquiera tenemos casas tradicionales; la mayoría de la gente no usa nuestra propia ropa, nos vestimos como mestizos. Entonces queremos tener casas tradicionales y tener educación para aprender nuestro propio idioma porque ahora hablamos principalmente español. Así que esa es nuestra idea: si ganamos la demanda, usaremos el dinero para recomprar tierras y recuperar nuestra cultura.
CS: ¿Le preocupa que algunas personas de la comunidad se sientan tentadas a tomar el dinero para sus propios fines, en lugar de invertir en su cultura tradicional?
EC: No, para nada, porque ahora todo el mundo sabe que tenemos que recuperar nuestra cultura. No queremos vivir en las ciudades.
