Cuando una corporación petrolera con sede en California afirma que sería "inconveniente" defender una demanda ambiental en California (a solo 10 millas de su sede) es probable que uno sospeche de motivos ocultos ... especialmente cuando la alternativa es juzgar el caso en Perú.
Más del 80% de la población de Perú cree que sus tribunales son corruptos, lo que le otorga el segundo peor puntaje en las Américas (en 2, los tribunales peruanos recibieron un puntaje del IPC del Índice de Percepción de la Corrupción de 2008 sobre 3.6). Además, los tribunales peruanos no cuentan con un mecanismo de acción de clase o de ejecución.
Pero ese fue exactamente el argumento presentado por los abogados de Occidental Petroleum el miércoles cuando el caso Maynas Carijano v. Occidental Petroleum (No. CV-07-5068) fue escuchado ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito.
Occidental (Oxy para abreviar) está siendo demandada por el pueblo indígena Achuar del Perú, acusándola de décadas de vertimiento ilegal de productos derivados del petróleo, cadmio, plomo y otros químicos tóxicos directamente en los suministros de agua locales, prescindiendo de las prácticas estándar de la época. Aquí hay un video del grupo de defensa. Amazon Watch describiendo sus afirmaciones:
Cuando el caso Oxy fue llevado ante un juez de California en 2007, Oxy siguió los pasos de Chevron, que se enfrentó a una demanda similar en ese momento.
Cuando fue demandada por los indígenas de Ecuador en Aguinda v. Texaco (Texaco ahora es propiedad de Chevron), la corporación Chevron argumentó que el caso debería ser juzgado en Ecuador para que los tribunales pudieran tener acceso a pruebas materiales, un argumento que Chevron ganó pero más tarde llegaría a arrepentirse.
En la jungla, la “evidencia material” se destruye rápidamente, dejando que los jueces se basen en memorandos, correspondencia escrita e informes de evaluación ambiental (la mayoría almacenados en los EE. UU.) En su adjudicación. En el caso de Chevron / Texaco, la estrategia fracasó. El juez falló en contra de Chevron recomendando un acuerdo de $ 27 mil millones pagado al gobierno ecuatoriano (lea mi publicación en el documental "Crudo") una sentencia contra la que Chevron está ahora luchando.
Estuve presente en la audiencia del miércoles y quedé impresionado por la lectura atenta hecha por los tres jueces de los documentos del caso. Un juez, aunque tuvo cuidado de no insinuar motivos falsos, cuestionó cómo el acusado podía reclamar "inconvenientes" cuando el tribunal de California estaba ubicado a solo 10 millas de la sede corporativa de Occidental, y preguntó "¿No debería estar feliz de que esté aquí?"
El juez continuó diciendo: "Esto es muy inusual para una firma con sede aquí, con abogados aquí, con documentos aquí, con testigos aquí, para hacer esta solicitud".
El abogado principal que representa a la gente de Archuar, Marco Simons (arriba al centro) dejó en claro que sería mucho más fácil llevar al estrado de los testigos a ejecutivos de Oxy ocupados, así como a empleados anteriores y retirados de Oxy, si el caso se juzgara aquí en California. Además, la mayor parte de la documentación se almacena en California, y ya sea que el caso se juzgue o no en Perú, la sentencia aún tendría que regresar a California.
El equipo legal del pueblo Achuar ha experimentado una serie de altibajos durante la última semana. Apenas dos días antes de la audiencia, la embajada en Lima le negó al líder Achuar una visa para venir a Estados Unidos. Atossa Soltani, director ejecutivo de Amazon Watch, que después de luchar para obtener la visa, el martes se emitió una visa para ser recogida en el camino al aeropuerto, pero en lugar de eso fue enviada por DHL, lo que hizo imposible que el funcionario Achuar estuviera presente.
Pero el equipo legal se mostró complacido con el análisis cuidadoso del caso por parte de los jueces y tiene la esperanza de poder juzgar el caso en los tribunales de California en los próximos 1-2 años. Después de la debacle ecuatoriana de Chevron / Texaco, los abogados de Oxy pueden estar esperando secretamente lo mismo.
