Una proliferación rápida y sin precedentes de concesiones de petróleo y gas amenaza la megadiversidad de la Amazonía peruana. Esa es una de las conclusiones centrales de un par de investigadores que, por primera vez, documentaron la historia completa de las actividades de hidrocarburos en la región y realizaron proyecciones sobre los niveles esperados de actividad en el futuro cercano.
El estudio, publicado en la revista científica de acceso abierto y revisada por pares Environmental Research Letters, revela una extensa historia de hidrocarburos para una de las selvas tropicales más grandes de la Tierra: más de 100,000 km de líneas sísmicas y casi 700 pozos han dado como resultado la extracción de casi mil millones de barriles de petróleo de la Amazonía peruana en los últimos 1 años.
La investigación revela que un importante auge de la exploración de hidrocarburos tuvo lugar en la Amazonía peruana a principios y mediados de la década de 1970, seguido inmediatamente por un auge de explotación desde finales de la década de 1970 hasta principios de la de 80. Los autores advierten que la región ha entrado ahora en las primeras etapas de un segundo auge de exploración de hidrocarburos.
“Descubrimos que más de la Amazonía peruana ha sido arrendada recientemente a compañías de petróleo y gas que en cualquier otro momento registrado”, dijo el coautor Dr. Matt Finer de Save America's Forests, con sede en Washington DC. “Ahora hay 52 concesiones activas de hidrocarburos que cubren más del 41% de la Amazonía peruana, frente a solo el 7% en 2003.
La gran mayoría de estas concesiones se superponen con áreas sensibles, como las áreas naturales protegidas oficiales del estado y las tierras de los pueblos indígenas.
“Casi una quinta parte de las áreas protegidas y más de la mitad de todas las tierras indígenas tituladas en la Amazonía peruana están ahora cubiertas por concesiones de hidrocarburos, dijo el coautor Martí Orta-Martínez de la Universitat Autònoma de Barcelona. “Y quizás lo más preocupante, encontramos que más del 60% del área propuesta como reservas para pueblos indígenas en aislamiento voluntario está cubierta por concesiones petroleras. Estas personas aisladas son extremadamente vulnerables a las enfermedades externas ".
Los autores también descubrieron una serie de tendencias interesantes. Por ejemplo, ha habido una disminución constante en la producción de petróleo de la Amazonía desde su pico a principios de la década de 1980. En contraste, la producción de gas natural de la Amazonía peruana se ha disparado desde 2004 y el inicio de la producción en Camisea. 2009 tuvo la producción de petróleo más baja en más de 20 años, pero marcó el sexto año consecutivo de producción de gas natural en rápido aumento.
Luego, el estudio mira hacia el futuro con una serie de proyecciones. La cantidad de área arrendada a compañías de petróleo y gas está en camino de alcanzar alrededor del 70% de la Amazonía peruana. Además, los autores predicen un rápido aumento de la actividad de hidrocarburos en el suelo durante los próximos cinco años, con niveles de pruebas sísmicas y producción de pozos que alcanzan niveles no vistos desde el primer auge de exploración de la región a principios de la década de 1970.
Esta escalada genera temores sobre el aumento de los impactos ambientales y sociales en una región tan sensible y de importancia crítica.
“El primer auge de los hidrocarburos de principios de la década de 1970 trajo consigo graves impactos ambientales y sociales negativos”, dijo Orta-Martínez. "Desafortunadamente, todo indica que este segundo auge también lo hará".
De hecho, en 2009 hubo un conflicto mortal entre los manifestantes indígenas y las fuerzas gubernamentales en Bagua, Perú, debido en gran parte a los esfuerzos del gobierno para arrendar o vender tierras indígenas sin su consentimiento libre, previo e informado.
Los autores enfatizan que uno de los aspectos más preocupantes del nuevo auge es la expansión de la frontera de hidrocarburos, ya que gran parte de las últimas extensiones remotas y vírgenes de selva tropical que quedan en el Amazonas ahora son un juego limpio para las empresas de petróleo y gas.
“Un ejemplo de ello es el extremadamente controvertido Bloque 67”, dijo Finer. “Este bloque está ubicado en uno de los rincones más megadiversos e intactos de la Amazonía, pero está programado para un desarrollo importante ya que se encuentra sobre más de 300 millones de barriles de reservas probables de petróleo”.
El bloque 67 también se superpone a una reserva propuesta para pueblos indígenas aislados, lo que también destaca los crecientes impactos sociales.
Al final, los autores piden un debate político riguroso, que incluya un análisis más profundo de los posibles impactos ambientales y sociales y cómo podrían evitarse o al menos minimizarse de manera efectiva.
Por ejemplo, los autores destacan la innovadora Iniciativa Yasuní-ITT de Ecuador, que busca contribuciones internacionales a cambio de dejar los campos petroleros masivos de ITT sin explotar debajo de un parque nacional amazónico mega-diverso. Dado que el controvertido Bloque 67 está justo al otro lado de la frontera de ITT, los autores concluyen el artículo sugiriendo que quizás Perú emplee una estrategia similar.
El artículo se puede encontrar en su totalidad. aquí.
