Desde que asumió el cargo en 2007, el presidente ecuatoriano Rafael Correa ha hecho del nacionalismo de los recursos y el populismo de izquierda los sellos distintivos de su política petrolera. También se le conoce por hacer cambios repentinos de política.
Sin embargo, en las últimas semanas, Correa ha realizado una serie de cambios erráticos que sugieren que su política petrolera se está volviendo cada vez más confusa y contradictoria. Los cambios se refieren a una iniciativa ambiental para limitar la perforación petrolera en el campo Ishpingo-Tambococha-Tiputini (ITT). El recurso, que se estima que contiene más de 850 millones de barriles de petróleo, se encuentra en el Parque Nacional Yasuní, una reserva natural amazónica reconocida por su alta biodiversidad.
La iniciativa, que el gobierno de Correa propuso en 2007, comprometería a Ecuador a dejar ITT sin perforar. A cambio, los gobiernos extranjeros y otros donantes pagarían a Ecuador $ 350 millones al año durante 10 años. Sin embargo, el mes pasado Correa casi arruinó la iniciativa al explotar en público y criticar a los posibles donantes.
El momento del estallido de Correa fue desconcertante, ya que el canciller Fander Falconi, quien lideraba las negociaciones con posibles donantes, había informado de avances. Alemania y España habían prometido fondos, había dicho el gobierno, mientras que otros países europeos estaban interesados. Sin embargo, en una transmisión de radio el 9 de enero, Correa lanzó una diatriba. Denunció a esos dos países, alegando que estaban infringiendo la soberanía ecuatoriana al exigir que los fondos donados se depositaran en un fondo fiduciario bajo supervisión internacional. Correa también anunció que Ecuador comenzaría a perforar en ITT a partir de junio si los compromisos de financiamiento no se materializaban.
Correa aparentemente hizo esos comentarios sin consultar a Falconi y su equipo negociador. De hecho, Falconi había hablado del plan para crear un fondo fiduciario durante la reunión de Copenhague de diciembre sobre el cambio climático; Correa no se quejó públicamente en ese momento.
Tras el estallido, Falconi y otros actores clave, entre ellos Roque Sevilla, presidente de la iniciativa Yasuní-ITT, dimitieron y parecía que la propuesta estaba muerta. Sin embargo, en dos semanas, Correa cambió de opinión y relanzó la propuesta. Si bien el ministro de Patrimonio ahora es el responsable de coordinar el proyecto, el propio Correa liderará el equipo negociador.
Además, Correa se ha retirado de parte de su retórica más acalorada de las últimas semanas. Tarsicio Granizo, subsecretario de política en el ministerio de patrimonio, le dijo a Energy Compass que el presidente ya no planea perforar en ITT en el corto plazo. "Eso ha cambiado", dice. "Ahora no hay fecha límite".
La mayoría de los observadores admiten estar desconcertados por los rápidos cambios de dirección de Correa. Puede ser que pensara que podía intimidar a los donantes extranjeros para que relajaran sus demandas sobre Ecuador, aunque, si ese era el plan de Correa, parece haber fracasado. Críticamente, los analistas dicen que Correa ahora enfrenta una batalla mucho más dura para convencer a los donantes de que aporten fondos, ya que su credibilidad, que ya es baja, ha caído aún más. Además, la postura dura de Correa parece haber tenido poco impacto en las líneas generales de cualquier acuerdo con los donantes. Según Granizo, Correa ahora ha aceptado formalmente la idea de un fideicomiso, con solo algunas modificaciones menores en su estructura administrativa.
El asunto se ha complicado aún más por la decisión del gobierno de seguir adelante con el desarrollo del Bloque 31, un campo petrolero ubicado junto a ITT que nunca formó parte de la iniciativa de ayuda, pero que aún se encuentra dentro del Parque Nacional Yasuní.
Petrobras de Brasil devolvió el bloque en 2008, y Petroamazonas, una filial de Petroecuador, ahora dice que invertirá 550 millones de dólares para producir 35,000 barriles por día de petróleo. Los ambientalistas dicen que ese discurso genera dudas sobre el compromiso de Correa con la integridad del parque.
Deriva larga
De manera similar, un proceso de redacción de nuevos contratos petroleros para productores extranjeros ha estado marcado por años de deriva y caos. Desde que asumió el poder, Correa ha tratado de obligar a todas las empresas petroleras privadas a firmar contratos de servicios con la estatal Petroecuador. Inicialmente, Correa impuso una tasa impositiva del 99% sobre los contratos de producción compartida, lo que obligó a las empresas a firmar acuerdos provisionales. Se suponía que los contratos definitivos se lanzarían en 2008, pero solo llegaron a fines del año pasado y aún no se han firmado.
Al mismo tiempo, Correa ha vacilado en los planes para Petroecuador. En 2007, incorporó a la marina para que dirigiera la compañía petrolera estatal, con la esperanza de que la disciplina militar mejorara la eficiencia y redujera la corrupción endémica. La Marina debía retirarse del cargo a fines del año pasado, pero en el último minuto Correa anunció que se quedaría por un tiempo más. También ha habido una puerta giratoria en el Ministerio de Petróleo, con cuatro ministros en el cargo desde 2007. El actual ministro, Germanico Pinto, casi no tenía experiencia petrolera antes de asumir el cargo en junio de 2009.
Algunos analistas sugieren que Correa nunca estuvo realmente tan interesado en la iniciativa ITT y solo firmó porque Alberto Acosta, ministro de Energía en ese momento, era un entusiasta partidario. Sin embargo, es posible que el plan simplemente haya sido víctima de la politiquería interna dentro del círculo íntimo de Correa. Algunos altos funcionarios del gobierno pueden estar más interesados en obtener ingresos de la producción de petróleo que en proteger el medio ambiente, dicen algunos analistas.
Puntos cardinales
• SIGNIFICADO: El comportamiento del presidente Correa en las últimas semanas amenazó con descarrilar una importante iniciativa ambiental en Ecuador, alimentando preocupaciones sobre la coherencia y dirección de la política energética.
• CONEXIÓN: Desde que Correa dejó de pagar la deuda estatal en 2008, Ecuador ha sido aislado de los mercados financieros globales. Un préstamo de emergencia de China el año pasado evitó la crisis, pero Ecuador carece de otros benefactores obvios. Este mes, el gobierno anunció que allanaría el fondo fiduciario de la seguridad social para pagar el desarrollo del campo petrolero Panacocha.
• SIGUIENTE: Se supone que la Marina dejará de dirigir Petroecuador el próximo mes, pero Correa aún no ha nombrado a un nuevo jefe civil. Ecuador espera que los productores extranjeros comiencen a firmar nuevos contratos de servicios en marzo, pero se espera que algunas empresas se opongan a los términos y puedan salir.
