El 1 de febrero, el gobierno brasileño anunció que había dado luz verde a la construcción de una nueva presa en el río Xingu en el estado norteño de Pará. Los organismos internacionales de vigilancia ambiental expresaron rápidamente su indignación por el controvertido proyecto, que creen que causará una devastación generalizada en el área y, al mismo tiempo, contribuirá a la destrucción de la selva amazónica.
De acuerdo con Amazon Watch, una organización que trabaja para proteger la selva tropical y promover los derechos de los pueblos indígenas en la cuenca del Amazonas, la presa inundará aproximadamente 400 kilómetros cuadrados de tierra utilizada para la agricultura. También ha habido un enfado generalizado por el hecho de que la construcción provocará el desplazamiento masivo de miles de indígenas de la zona. Esto tendrá un gran impacto en las poblaciones nativas, como por ejemplo los indios Juruna que habitan la zona del bajo y medio Xingu.
La construcción de la presa de Belo Monte costará más de 3 millones de dólares, requerirá 85,000 trabajadores y, una vez finalizada, se convertirá en una de las represas hidroeléctricas más grandes del mundo. El nuevo proyecto surge tras un intento anterior de construir una presa en la zona, que fue abandonado hace 10 años en medio de la presión internacional. Christian Poirier, coordinador del programa Brasil de Amazon Watch, dijo a MediaGlobal: “El proyecto Belo Monte demuestra la forma imprudente a través de la cual el gobierno brasileño busca satisfacer sus necesidades de desarrollo declaradas y sus objetivos de lucro. El banco de desarrollo de Brasil, BNDES, está ansioso por realizar una inyección masiva de fondos públicos (hasta el 80 por ciento del precio del proyecto, de entre 12.3 y 17.5 millones de dólares), a pesar de las muchas incertidumbres financieras, sociales y ambientales que plantea este proyecto. Belo Monte ha generado una enorme controversia en Brasil… las comunidades indígenas no han sido estudiadas adecuadamente, ni han participado adecuadamente en audiencias públicas”.
La agroindustria es una industria de rápido crecimiento en la región de Pará y la producción de soja es prominente en el área. Sin embargo, la industria ha traído problemas a las comunidades locales, donde la pobreza a largo plazo se combina con crecientes problemas sociales. Además, Roberto Lamego, de SALVEASERRA, una organización ambiental brasileña dijo a MediaGlobal: “Una vez más podemos ver que para los políticos y empresarios brasileños, la protección del medio ambiente y de los derechos de las minorías no es más que una molestia y es vista como algo insignificante. Lo más preocupante es la continua falta de respeto hacia el medio ambiente y los intereses políticos y personales involucrados en este caso ”. Esta "falta de respeto continua" ha incluido una serie de violaciones de derechos humanos en el pasado.
Por ejemplo, seis activistas ambientales brasileños fueron asesinados en incidentes separados en 2001, incluido Ademir Alfeu Federicci, un feroz oponente de Belo Monte y líder de la organización de base “Movimiento para el Desarrollo de la Transamazona y Xingu”. Se rumoreaba que los activistas fueron asesinados por contratistas contratados por ricos empresarios y terratenientes de la zona.
La empresa involucrada en la construcción de la presa, Electronorte, también participó en la construcción de la presa Tucurui en los años 1980, según Amazon Watch. La empresa ha declarado en el pasado que la energía hidroeléctrica no representa ninguna amenaza para el medio ambiente. Sin embargo, el Instituto Nacional de Investigaciones Amazónicas ha afirmado que la vegetación podrida de la anterior presa de Tucurui contribuye ahora a una sexta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero de Brasil. En una conferencia de prensa el 4 de febrero, el ministro brasileño de Minas y Energía, Edison Lobao, reiteró la importancia de la central para la seguridad eléctrica de Brasil y añadió “que no habrá vuelta atrás” en el proyecto.
Sin embargo, grupos ambientalistas han dicho que seguirán oponiéndose a la construcción, incluso a pesar de que la empresa contratada para construir la presa debe pagar $ 830 millones para proteger el medio ambiente y la población local. Como Poirier le dijo a MediaGlobal: “Dar a entender que Belo Monte traerá servicios de desarrollo, salud y saneamiento a las comunidades indígenas y otras comunidades ribereñas de la zona es [sic] una falacia destinada a generar apoyo público para un proyecto de megainfraestructura con enormes recursos humanos y consecuencias ambientales que ningún plan de mitigación podría resolver ”.
