Brasil aprobó la controvertida construcción de una gigantesca presa hidroeléctrica en el corazón de la Amazonía, desafiando una protesta de 20 años de activistas indígenas y ambientales que dicen que el proyecto devastará la selva circundante y amenazará la supervivencia de las tribus locales.
El proyecto Belo Monte en el río Xingu, un afluente del Amazonas, se inició en la década de 1990 pero se abandonó en medio de protestas generalizadas en el país y en el extranjero. La estrella de rock Sting dirigió una campaña contra el plan con líderes tribales y volvió a visitar Brasil en noviembre del año pasado para instar al gobierno a considerar el impacto de la deforestación en los niveles de gases de efecto invernadero y el calentamiento global.
La presa de $ 17 mil millones (£ 11 mil millones) en el estado norteño de Pará será la tercera más grande del mundo y podría proporcionar electricidad a 23 millones de hogares, un suministro que el Gobierno dice que es vital para el crecimiento económico del país. Los críticos argumentan que la inundación de 500 kilómetros cuadrados de selva tropical dañará las poblaciones de peces y la vida silvestre y forzará el desplazamiento de los pueblos indígenas.
Carlos Minc, ministro de Medio Ambiente, dijo el lunes que el terreno inundado sería una fracción de los 5,000 kilómetros cuadrados previstos originalmente. “El impacto ambiental existe pero se ha sopesado, calculado y reducido”, dijo. "Ningún indio en tierras indígenas será desplazado".
Sin embargo, los grupos en tierras que no están demarcadas como territorio tribal, una distinción a menudo etiquetada como una cláusula de exclusión por los activistas indígenas, aún pueden perder sus hogares. El Sr. Minc dijo que serían compensados. Los grupos indígenas se quejan de que no se les consultó adecuadamente sobre el proyecto, que Megaron Tuxucumarrae, un jefe de la tribu Kayapo, dijo que destruiría el medio ambiente que su pueblo había cuidado durante milenios. “Nos oponemos a las represas en el Xingu y lucharemos para proteger nuestro río”, dijo.
Se dice que la empresa estatal Eletrobrás está considerando el proyecto, pero aún no se ha adjudicado un contrato. La empresa ganadora tendrá que gastar 803 millones de dólares en medidas para minimizar su impacto y reasentar a unas 12,000 personas.
Los críticos dijeron que el Gobierno había subestimado el impacto potencial en su intento de alcanzar fines políticos en un año electoral. Incluso dentro del Gobierno, el proyecto ha sido tan polémico que en noviembre dos altos funcionarios de Ibama, la agencia ambiental de Brasil, renunciaron alegando presión política.
Con las elecciones generales que se avecinan en octubre, el gobierno está bajo presión para lidiar con los problemas de infraestructura energética que resultaron en que grandes extensiones del país, incluidas São Paulo y Río de Janeiro, quedaran sumidas en la oscuridad en noviembre.
Los expertos en ingeniería han cuestionado la eficiencia de la presa de 11 gigavatios, que solo sería superada en tamaño por las Tres Gargantas de China e Itaipú en la frontera entre Brasil y Paraguay.
Francisco Hernández, ingeniero eléctrico y co-coordinador de un grupo de 40 especialistas que analizaron el proyecto, dijo que la presa generaría poca electricidad durante la estación seca de tres a cuatro meses. Describiéndolo como un esquema de “dudosa viabilidad de ingeniería”, dijo que Belo Monte era un proyecto extremadamente complejo “que interrumpiría el flujo de cursos de agua sobre un área enorme, requiriendo excavación de tierra y rocas en la escala de la realizada para excavar. El canal de Panamá".
Se construirán hasta 70 presas, carreteras, gasoductos y redes eléctricas por valor de más de $ 30 mil millones para aprovechar las materias primas de la región y transportar productos agrícolas.
El anuncio provocó una furiosa reacción de los grupos ambientalistas de todo el mundo. Aviva Imhof, el director de campañas de International Rivers, lo describió como una “inversión tonta” y dijo que al invertir en eficiencia energética, Brasil podría reducir la demanda en un 40 por ciento durante la próxima década y ahorrar $ 19 mil millones. “La cantidad de energía ahorrada sería equivalente a 14 represas de Belo Monte”, dijo.
Fiona Watson, directora de investigación de Survival International, con sede en Reino Unido, dijo que la presa sería una catástrofe para los pueblos indígenas. “El gobierno brasileño ha atravesado la presa con un desprecio indiferente a los derechos de los pueblos indígenas”, dijo. "El desarrollo en Brasil tiene un precio inaceptable: la destrucción de tribus enteras".
