Luciano Coutinho, con su cabello peinado hacia atrás, su barba bien recortada y muy rapada y sus trajes impecablemente planchados, se parece a cualquier otro oscuro banquero brasileño.
Pero es cualquier cosa menos un banquero promedio.
Coutinho es el presidente del Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social, el banco nacional de desarrollo de Brasil, conocido simplemente por sus siglas en portugués, BNDES. Sin lugar a dudas, el BNDES es el banco público más poderoso de toda América Latina y posiblemente una de las instituciones públicas de crédito más influyentes, aunque poco conocidas, en todo el mundo.
¿Crees que suena descabellado? Considere esto: en lo que va del año, el BNDES ha otorgado préstamos y líneas de crédito por un total de más de 57 millones de dólares (100 millones de reales).
En el Banco Mundial, por el contrario, los préstamos han totalizado poco menos de 47 millones de dólares al año, según los datos más recientes del sitio web de la institución.
Y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) panregional presta aproximadamente $ 10 mil millones al año.
A medida que la economía de Brasil se ha disparado en los últimos años, convirtiéndose en la décima economía más grande del mundo medida por el PIB, también lo ha hecho la cantidad de dinero que el BNDES ha prestado, más del doble de $ 10 mil millones en 22 (basado en la conversión de moneda actual) a más más de $ 2004 mil millones en la actualidad.
Coutinho ha dicho que los préstamos del BNDES, junto con la oferta crediticia, han estimulado el impresionante y bien publicitado crecimiento de Brasil en los últimos años. Y los funcionarios bancarios han dicho que sus préstamos son una de las principales razones por las que Brasil fue uno de los últimos países en sentir los efectos de la recesión económica mundial y uno de los primeros países en salir de él.
"Bajo el presidente Lula, hemos sido la gran palanca para el retorno de la inversión", dijo recientemente Coutinho, quien rara vez da entrevistas, al periódico Financial Times.
Financiamiento de América Latina
El BNDES ha extendido líneas de crédito multimillonarias a empresas involucradas en Brasil para todo, desde construcción de carreteras, construcción de presas, construcción de puentes, remodelación de museos, proyectos de transporte público, empresas mineras, hasta mataderos.
Y el alcance del BNDES se extiende cada vez más a todos los rincones de América Latina; Los desembolsos internacionales del banco han aumentado un 38 por ciento solo este año.
Según la revista America Economia, el 56 por ciento de los préstamos latinoamericanos de BNDES fuera de Brasil entre 2007 y 2009 se destinaron a empresas o proyectos argentinos.
“Dudo que la persona promedio en Argentina se dé cuenta de cuánto están apoyando su economía Brasil y el BNDES”, dijo a Al Jazeera un economista de Sao Paulo, que pidió permanecer en el anonimato para no llamar la atención sobre sus clientes. "Si lo supieran, podrían comenzar a hacer algunas preguntas difíciles".
Otro 20 por ciento de los préstamos de BNDES Latinoamérica se destinan a República Dominicana y el 10 por ciento a Chile y Venezuela. El BNDES también ha otorgado préstamos o líneas de crédito a intereses en Honduras, Costa Rica, México, Perú, Ecuador, Paraguay, Uruguay (donde BNDES tiene oficina), El Salvador y Cuba.
El metro de Caracas, por ejemplo, fue construido parcialmente por empresas brasileñas que financiaron el edificio con préstamos del BNDES.
Autónomo
El BNDES, que depende del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio Exterior, mantiene un perfil público bajo incluso dentro de Brasil y no se desvive por dar a conocer su trabajo. Pero tiene un amplio margen de maniobra para trazar su propio rumbo con casi semiautonomía de la burocracia del gobierno federal. Incluso la sede del BNDES se encuentra en Río de Janeiro, a diferencia de la capital Brasilia.
Los críticos dicen que tal vez sea demasiado autónomo y sostienen que, si bien el poder y la influencia del banco han aumentado exponencialmente, la transparencia y la consideración por los impactos sociales y ambientales de sus préstamos no lo han hecho. Y, sostienen, su acogedora relación con las grandes empresas, que actúa como una especie de dispensador de efectivo para las multinacionales, no beneficia a la mayoría de los brasileños.
"El sector privado ha obtenido un acceso sin precedentes al aparato de toma de decisiones del banco", dijo Christian Poirier, director del programa Brasil de Amazon Watch dijo a Al Jazeera. "Y de esta manera hemos podido destinar enormes cantidades de financiación a proyectos que se adaptan a sus resultados, pero no al beneficio público".
Los críticos sostienen que, emblemáticos de las prácticas crediticias del banco, son proyectos como la zona de construcción masiva en el río Madeira en el Amazonas, que conforma la presa de Santo Antonio y las presas de Jirau, ambas aún en construcción. El Jirau se está haciendo posible con la ayuda de un préstamo de $ 4.1 millones del BNDES a los constructores.
Peligro ambiental?
Según International Rivers, una ONG que rastrea las preocupaciones ambientales en los ríos del mundo, el proyecto de la presa afectará negativamente la tierra y los medios de vida de miles de personas, incluidas las tribus indígenas, que viven a lo largo de las orillas del río. También dicen que amenazará la existencia de al menos 33 especies de mamíferos y alterará permanentemente el flujo libre de una de las vías fluviales más diversas del Amazonas.
El proyecto se llevó a cabo con poca o ninguna consulta con las comunidades locales, y beneficiará en gran medida a los ricos con pocos beneficios para las comunidades locales, sostienen los críticos.
Sin los préstamos del BNDES, es probable que el proyecto no hubiera tenido los fondos para seguir adelante, añaden.
“Sin el financiamiento del BNDES, muchos proyectos, incluido el Complejo del Río Madeira, existirían solo en papel”, dijo Poirier. “Dados los riesgos e impactos de los megaproyectos en la Amazonía, así como su enorme costo, es muy poco probable que otros bancos de desarrollo o bancos privados puedan obtener fondos suficientes para estos proyectos”.
El banco ha respondido a las críticas señalando que asignó casi $ 300 millones a programas sociales para coincidir con el proyecto de la presa de Jirau, y el año pasado estableció un 'Fondo Amazonas' muy publicitado para proteger el bosque. Y, afirman, también tienen una 'cláusula social' incorporada en todos los préstamos que le permite retirar fondos si se infringe alguna ley.
Los críticos dicen que esta cláusula es ineficaz, insuficiente y probablemente no entrará en vigencia hasta después de que se construya un proyecto, lo que esencialmente hace que sea demasiado tarde para las comunidades afectadas.
“Los programas sociales financiados por el banco para mitigar los impactos de la represa de Jirau son, en el mejor de los casos, un truco de relaciones públicas”, dijo Poirier.
Buscando la participación de las partes interesadas
Los partidarios del trabajo del banco dicen que aún es mejor para Brasil tener un banco nacional de desarrollo rico y poderoso, y que el BNDES no tiene nada de qué disculparse.
El 25 de noviembre, más de 30 grupos de la sociedad civil se reunieron en Río de Janeiro para lo que se llama el primer encuentro anual sudamericano de grupos afectados por el financiamiento del BNDES. Su cumbre de tres días se llamó Plataforma BNDES y esperan convertirla en un evento anual.
Los organizadores pidieron que el BNDES cuente con una mayor participación de los grupos de interés y una política de salvaguarda social y ambiental claramente articulada e implementada para cualquier préstamo.
Pero no hay señales de que el BNDES se desacelere.
El banco es el principal financista, por una suma de miles de millones de dólares, en el controvertido proyecto de la presa de Belo Monte, también en la Amazonía brasileña, que podría afectar negativamente a miles de indígenas, según estudios de grupos ambientalistas. Los grupos indígenas han expresado su indignación por el proyecto en numerosas ocasiones.
Fútbol y Juegos Olímpicos
La influencia del BNDES también se extiende al pasatiempo nacional: el fútbol. Poco después de que la FIFA anunciara que Brasil sería la sede de la Copa del Mundo de 2014, el BNDES dio un paso al frente y prometió cientos de millones de dólares en dinero para renovar más de una docena de estadios en todo el país.
Entre bastidores, algunos creen que una razón clave por la que Brasil fue seleccionado para albergar la Copa del Mundo de 2014 (sin mencionar los Juegos Olímpicos de 2016) es que los funcionarios de la FIFA y del Comité Olímpico Internacional estaban convencidos de que el BNDES tiene el dinero para financiar. buena parte del desarrollo de infraestructura que se pueda demandar en los próximos años.
A principios de este año, Luiz Inácio Lula da Silva, el presidente brasileño, estuvo presente en Londres para inaugurar una nueva oficina del BNDES en esa ciudad, lo que indica las crecientes ambiciones del banco en Europa.
Y el 18 de noviembre, en lo que podría verse como una jornada laboral típica, el BNDES aprobó un préstamo de 2.5 millones de dólares para el grupo Oi, una empresa de telecomunicaciones.
El préstamo demostró que, para bien o para mal, el grifo de dinero del BNDES sigue estando muy abierto y fluido.
