En Ecuador, los Shuar están bloqueando carreteras para defender sus terrenos de caza. En Chile, los mapuches están ocupando ranchos para presionar por tierras, escuelas y clínicas. En Bolivia, una nueva constitución otorga a los 36 pueblos indígenas del país el derecho a la autonomía.
En toda América Latina, y especialmente en los Andes, un despertar político está envalentonando a los indios que han vivido principalmente como ciudadanos de segunda clase desde la conquista española.
Gran parte es el resultado de una mejor educación y comunicación, especialmente porque Internet permite a los líderes nativos de pueblos remotos compartir ideas y estrategias más allá de las fronteras internacionales.
Pero mucho nace de la necesidad: las naciones latinoamericanas se están embarcando en una búsqueda de recursos sin precedentes, mudándose a tierras que los indígenas consideran suyas, y cuyo carácter prístino es clave para su supervivencia.
“El movimiento indio ha surgido porque el gobierno no respeta nuestros territorios, nuestros recursos, nuestra Amazonía”, dice Rómulo Acachu, presidente del pueblo Shuar, flanqueado por guerreros con lanzas de madera y con pintura de guerra negra manchada en el rostro.
Hace un mes, los Shuar levantaron barricadas con alambre de púas en los puentes de las carreteras en las selvas del sureste de Ecuador para protestar por la legislación que permitiría las minas en tierras indígenas sin su consentimiento previo y pondría el agua bajo control estatal. El 30 de septiembre, un maestro de escuela indio murió en una batalla con la policía antidisturbios.
“Si hay 1,000 muertos, serán buenas muertes”, dice otro líder shuar, Rafael Pandam.
Los Shuar ganaron, al menos esta ronda.
Una semana después del asesinato, el presidente Rafael Correa recibió a unos 100 líderes indígenas en el palacio presidencial y acordó reconsiderar las leyes. Correa había llamado anteriormente a los indígenas "infantiles" por su insistencia en ser consultados sobre las concesiones mineras. Pero no necesitaba que le recordaran que los nativos, un tercio de la población, se han convertido en un constituyente indispensable y ayudaron a derrocar a un gobierno ecuatoriano en 2000.
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Los indios constituyen uno de cada 10 de los XNUMX millones de habitantes de América Latina. En algunas partes de los Andes y Guatemala, son mucho más numerosos.
Sin embargo, siguen siendo mucho más pobres y menos educados que la población en general. Alrededor del 80 por ciento vive con menos de 2 dólares al día, una tasa de pobreza que duplica la de la población en general, según el Banco Mundial, mientras que un 40 por ciento carece de acceso a la atención médica.
Las amenazas a la tierra indígena han aumentado en los últimos años. Con la reducción de las reservas mundiales de petróleo y la creciente demanda de minerales y madera, las preocupaciones sobre el petróleo y la minería se están uniendo a los madereros para invadir las tierras tradicionales de la India.
“Los indígenas han ido perdiendo progresivamente el control y la propiedad de los recursos naturales en sus tierras”, dice Rodolfo Stavenhagen, un destacado sociólogo mexicano que pasó la mayor parte de la última década como el principal defensor de los indígenas de la ONU. "La situación no es muy alentadora".
De ahí la revuelta que se extendió arriba y abajo de los Andes.
En Perú, al sur de las tierras de los Shuar, el gobierno ha dividido más del 70 por ciento del Amazonas en bloques de exploración petrolera y ha comenzado a vender concesiones. Por temor a la contaminación de sus zonas de caza y pesca, los indígenas comenzaron el año pasado a realizar bloqueos esporádicos de carreteras y ríos.
El 5 de junio, la policía antidisturbios abrió fuego contra los indígenas en un bloqueo de carreteras en las afueras de la ciudad de Bagua, donde la selva se encuentra con las estribaciones andinas. Murieron al menos 33 personas, la mayoría policías. Los indios no se disculparon por resistir.
“Casi todo lo que tenemos proviene de la jungla”, dice uno de los manifestantes, un enjuto maestro de escuela primaria de la tribu Awajun llamado Gabriel Apikai. “Las hojas, la madera y las enredaderas con las que construimos nuestras casas. El agua de los arroyos. Los animales que comemos. Por eso estamos tan preocupados ".
Más al sur, a lo largo de la cadena montañosa más larga del mundo, la policía chilena está protegiendo 34 ranchos y complejos madereros que los indígenas mapuche han apuntado para ocupaciones o sabotajes.
Los mapuche, que dominaron Chile antes de la conquista española, ahora representan menos del 10 por ciento de su población y poseen alrededor del 5 por ciento de su tierra, entre las menos fértiles.
Los activistas mapuche que luchaban por la titularidad de más tierras y un mayor acceso a la educación y la atención médica intensificaron la desobediencia civil este año. En agosto, la policía antidisturbios que organizó un desalojo mató a un mapuche y ocho resultaron heridos.
“Si el gobierno y la clase política no escuchan nuestras demandas, la situación se pondrá mucho más difícil”, dijo a la AP en Santiago el líder mapuche José Santos Millao. Rechaza como una "cortina de humo" la creación de un Ministerio de Asuntos Indígenas por parte de la presidenta Michelle Bachelet en septiembre.
En ningún lugar es tan evidente el poder indígena como en Bolivia, que eligió a su primer presidente indígena, Evo Morales, en diciembre de 2005. Morales disolvió el Ministerio de Asuntos Indígenas y Pueblos Originarios, calificándolo de racista en un país donde más de tres de cada cinco personas son aborígenes.
En febrero, los votantes aprobaron una constitución que crea un estado “plurinacional” y otorga a los nativos de Bolivia un estatus soberano. Los modelos desgastados por el tiempo de gobierno aborigen, justicia comunitaria e incluso curación tradicional están ahora legalmente en pie de igualdad con la ley y la ciencia modernas.
En la capital de La Paz, las “cholitas”, mujeres indígenas con sombreros hongo tradicionales y mantones bordados, ahora presentan regularmente noticieros de televisión. Los concursos de belleza “Miss Cholita” están de moda y las estrellas nativas del hip-hop encabezan los titulares en los clubes nocturnos.
En el palacio presidencial, Morales, un ex cocalero aymara que conoció el hambre de niño, se esfuerza por almorzar periódicamente con los guardias palaciegos más humildes. Morales está asegurando que las ganancias de la extracción de gas natural y minerales se distribuyan de manera equitativa y que el agua, cuya privatización en la ciudad de Cochabamba provocó un levantamiento en 2000, nunca más se privatice. También está presionando para hacer públicas las empresas de servicios eléctricos.
Morales fundó tres universidades indígenas, formalizó cuotas para indígenas en el ejército y creó una escuela especial para aspirantes a diplomáticos de origen nativo. Y está impulsando una campaña para exigir que todos los servidores públicos dominen al menos una lengua nativa.
“No hay forma de volver al pasado”, dice Waskar Ari, un aymara que se cambió el nombre a Juan en la década de 1970 para que lo aceptaran en una escuela secundaria privada en La Paz. Ahora, profesor de la Universidad de Nebraska, Ari compara el “renacimiento” de su país con el abandono del apartheid en otro continente hace dos décadas.
“Finalmente”, dice con orgullo, “Bolivia ya no es la Sudáfrica de América Latina”.
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La base legal para la campaña de empoderamiento de los indígenas de América Latina fue coronada por una Declaración de la ONU sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas de septiembre de 2007. Aunque no es vinculante, respalda el derecho de los pueblos indígenas a sus propias instituciones y tierras tradicionales. Ha sido adoptado casi universalmente por los gobiernos latinoamericanos.
También ha ayudado a los indios a obtener importantes victorias legales.
- En 2007, la Corte Suprema de Belice falló a favor de las comunidades mayas que desafiaron el derecho del gobierno a arrendar sus tierras a intereses madereros.
- Un fallo similar de la Corte Interamericana de Derechos Humanos a favor de los cimarrones Saramaka que habitan en los bosques en Surinam reforzó que los grupos indígenas deben dar su consentimiento para los grandes proyectos de desarrollo.
- En diciembre pasado, el gobierno de Nicaragua finalmente otorgó títulos de propiedad colectivos al pueblo Mayagna, cumpliendo con un fallo histórico de 2001 de la Corte Interamericana de Derechos Humanos de que no tenía derecho a vender concesiones madereras en tierras indígenas.
- Al mes siguiente, la Corte Constitucional de Colombia consideró a más de 1 millón de indígenas "en peligro de exterminio cultural y físico" y le dijo al gobierno que los protegiera.
- Y en mayo, la Corte Suprema de Brasil ordenó a los productores de arroz que abandonaran la reserva de Raposa Serra do Sol, disputada desde hace mucho tiempo: 4.2 millones de acres (1.7 millones de hectáreas) habitadas por 18,000 indios en los confines más septentrionales del Amazonas.
A pesar de los fallos legales, los indios siguen siendo ciudadanos de segunda clase.
Solo un representante indígena ha sido elegido para el congreso nacional en Brasil, según la oficina gubernamental que supervisa los asuntos relacionados con los indígenas, que ocupan vastas áreas del Amazonas aunque representan menos del 5 por ciento de la población.
En Guatemala, donde casi la mitad de la población es de ascendencia maya, ni un solo indio ha llegado a un cargo nacional.
Las desventajas educativas perpetúan la inequidad.
En Guatemala, tres de cada cuatro indígenas son analfabetos, dice la ONU. En México, donde el 6 por ciento de la población es analfabeta, el 22 por ciento de los indios adultos lo son. Incluso en Bolivia, solo el 55 por ciento de los niños indígenas terminan la escuela primaria, en comparación con el 81 por ciento de los demás niños.
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Los esfuerzos por "descolonizar" siguen siendo frágiles.
En el este de Bolivia, donde las Naciones Unidas dicen que varios miles de indígenas guaraníes, incluidos niños, trabajan como esclavos virtuales en grandes propiedades, Morales ha prometido autonomía. Pero la élite del área, los oponentes más feroces de Morales, no permitirán que eso suceda sin luchar.
Obtener la autonomía debería ser menos polémico para los indígenas de los pueblos de las tierras altas occidentales como Jesús de Machaca, en parte porque la tierra en cuestión rinde muy poco.
Jesús de Machaca es un pueblo campesino rudo cerca del lago Titicaca que es más del 96 por ciento indígena aymara. Es uno de los 12 municipios bolivianos, en su mayoría aymaras y quechuas, cuyos habitantes votarán el 6 de diciembre para convertirse en autónomos. Bajo el autogobierno, legalizarían las prácticas de gobierno que preceden al imperio Inca.
Los líderes locales llamados mallkus son elegidos democráticamente por sus comunidades en votaciones públicas y luego eligen a los altos funcionarios de la ciudad. Los mandatos en el cargo están restringidos a un año. El sistema está más cerca del socialismo que del capitalismo.
El vicealcalde Braulio Cusi dice que la autonomía beneficiará enormemente a una comunidad donde casi todos los 13,700 residentes viven en casas de adobe y usan estiércol de vaca como combustible para cocinar, donde la mayoría de las casas carecen de agua corriente y los bebés nacen en casa porque no hay hospital ni clínica.
“Cooperativas lecheras, procesamiento de quesos. Habrá trabajos ”, dice Cusi, que se cuelga un látigo de cuero blanco sobre su poncho como símbolo de autoridad. Él imagina un matadero y espera atraer a un veterinario.
Los más de 900 kilómetros cuadrados de la ciudad (350 millas cuadradas) se dedican principalmente al pastoreo de ganado, llamas y ovejas, papas y quinua. Comprados en los siglos XVI y XVII por nativos que se negaron a convertirse en agricultores arrendatarios, son de propiedad comunal pero parcelados. Está prohibido vender a personas ajenas.
Jesús de Machaca dio su primer paso hacia la autonomía cuando se convirtió en municipio independiente en 2002. Posteriormente eligió a su primer alcalde, también mallku.
El gobierno nacional duplicó con creces el presupuesto de la ciudad. Más del 70 por ciento de los hogares ahora tienen electricidad, frente a uno de cada diez en 2001, y la construcción acaba de terminar en un edificio municipal de tres pisos con pisos de parquet y puertas de roble.
La ciudad incluso está construyendo un estadio de fútbol, con césped artificial, señala con orgullo un concejal.
“Antes, estábamos olvidados”, dice Cusi después de ver la pancarta Wiphala de los pueblos indígenas de los Andes izada en un mástil a la sombra de una imponente iglesia colonial española.
"Ahora vamos a definir, a nuestra manera, cómo vivimos, de acuerdo con nuestras propias costumbres y prácticas".
