HOUSTON - Un estadounidense cuyas grabaciones secretas lo han colocado en el centro de una demanda de 27 millones de dólares contra Chevron en Ecuador es un narcotraficante condenado, según muestran los registros, lo que genera otra complicación en un caso ya contaminado por acusaciones de soborno y espionaje.
La demanda enfrenta a los campesinos ecuatorianos contra Chevron por la contaminación por petróleo en el Amazonas y ha sido un gran dolor de cabeza para la compañía durante casi una década, produciendo una saga que subraya muchos de los peligros y desafíos éticos de las compañías petroleras que trabajan en el mundo en desarrollo.
La compañía pareció ganar ventaja en agosto cuando reveló grabaciones de video, capturadas en relojes y bolígrafos implantados con dispositivos de escucha, que sugerían un esquema de soborno que involucraba a funcionarios ecuatorianos y posiblemente incluso al juez que conocía el caso.
Pero la empresa volvió a ponerse a la defensiva el jueves, luego de que los abogados de los campesinos revelaran que uno de los dos hombres que hicieron las cintas era un delincuente convicto. Los registros judiciales y otros proporcionados por los demandantes muestran que Wayne Hansen, el estadounidense que ayudó a hacer las grabaciones, fue condenado por conspirar para traficar 275,000 libras de marihuana de Colombia a los Estados Unidos en 1986. También fue demandado con éxito en 2005 por una mujer quien lo acusó de desatar a sus dos pitbulls para atacarla a ella y a su perro.
La revelación agrega más preguntas sobre qué motivó al Sr.Hansen y a un socio ecuatoriano a grabar reuniones para uso de Chevron, que la empresa ha caracterizado como un acto de denuncia de irregularidades por parte de hombres ofendidos por un comportamiento poco ético y evidencia de que el manejo del caso había sido defectuoso.
"Es otro desarrollo de gran éxito en un caso que nunca se queda sin ellos", dijo Ralph G. Steinhardt, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington. "No significa necesariamente que no hubo un plan de soborno, pero cualquier cosa que socave la credibilidad del testigo socava el caso de la parte que llamaría a ese testigo".
Trevor Melby, el abogado del Sr. Hansen, no negó que su cliente tuviera antecedentes penales y dijo: “Lo que pasa con las condenas por delitos graves es que te siguen hasta la tumba, pero incluso si tuviera 15 condenas por delitos graves, no cambiaría las cintas. " Melby dijo que Chevron no le estaba pagando.
Los orígenes del caso se remontan a la década de 1970, cuando Texaco operaba en sociedad con la petrolera estatal ecuatoriana para producir petróleo en la Amazonía. Los campesinos presentaron una demanda en 1993, diciendo que la empresa, que para entonces había dejado de operar en Ecuador, había dejado un desastre ambiental que había causado enfermedades entre los aldeanos. Chevron compró Texaco antes de que se pudiera resolver el caso.
Chevron ha dicho durante mucho tiempo que no podría recibir una audiencia justa en Ecuador ante un juez y un gobierno hostiles. Ese argumento parecía verse reforzado por las grabaciones obtenidas por el Sr. Hansen y un hombre ecuatoriano que había trabajado como contratista para la empresa. Mostraron a un intermediario político ecuatoriano trabajando para obtener $ 3 millones en sobornos para contratos de limpieza ambiental que se adjudicarían después de que finalizara el caso.
Pero no quedó claro por qué el Sr. Hansen participó en las discusiones. Los demandantes dijeron que una investigación sobre sus antecedentes por parte de un investigador privado encontró que el Sr. Hansen no tenía una licencia de ingeniería, nunca terminó la universidad y no mostró ningún registro de estar calificado para remediar la contaminación como lo describió a los funcionarios ecuatorianos en las cintas.
Chevron ha dicho que no participó en la grabación de video, y los portavoces de la compañía han dicho que Hansen nunca fue su punto de contacto. "No hemos tenido ninguna asociación con este tipo", dijo Donald Campbell, un portavoz de Chevron. “Este tema es el contenido del video y las transcripciones que entregamos al fiscal general de Ecuador y al Departamento de Justicia de Estados Unidos, que muestra reuniones inapropiadas del juez en nuestro caso, amplia injerencia del gobierno en el juicio y un complot de sobornos. involucrando $ 3 millones ".
El otro hombre involucrado en la realización de las grabaciones, Diego Borja, se mudó a los Estados Unidos con su familia a expensas de Chevron, y ha estado recibiendo una cantidad no revelada de gastos de manutención.
No se mostraron sobornos en las cintas, pero la trama supuestamente incluía al juez Juan Núñez, quien presidía el caso. El Sr. Núñez se recusó, aunque dice que no hizo nada malo.
