QUITO, Ecuador - El caso legal multimillonario entre los campesinos del Amazonas y Chevron por la contaminación por petróleo en la selva tropical de Ecuador sigue desarrollándose más como un thriller de misterio que como una batalla de breves.
Desde que el gigante petrolero lanzó videos en agosto que fueron grabados en secreto por dos empresarios que parecían tener la ambición de darse un festín con los $ 27 mil millones en daños y perjuicios solicitados, los funcionarios ecuatorianos y Chevron se han acusado mutuamente de faltas graves, incluido el espionaje.
El juez ecuatoriano que conoció el caso se recusó luego de aparecer en las grabaciones discutiendo el caso y los posibles daños. Otro juez lo devolvió al caso, pero luego fue removido nuevamente.
Los dos misteriosos empresarios, que utilizaron relojes y bolígrafos implantados con micrófonos para realizar las grabaciones, se han negado a explicar sus motivaciones para ir a las reuniones furtivas en Quito y un puesto de avanzada en la selva para discutir un complot de soborno. Y ahora, con el aumento de las preguntas, uno de ellos ha contratado a un abogado que ha representado a Barry Bonds.
En los últimos días la trama se ha engrosado aún más. El intermediario político ecuatoriano cuyos comentarios grabados sobre la distribución de sobornos lo colocaron en medio del escándalo, Patricio García, dijo que estaba atrapado en una campaña de trucos sucios de Chevron.
En una entrevista, afirmó que Chevron había planeado un proyecto de espionaje industrial, con videos manipulados digitalmente y gánsteres disfrazados de empresarios al acecho de contratos, con la intención de difamarlo a él y al sistema legal de Ecuador.
“Todo esto fue planeado desde Estados Unidos, por la propia Chevron”, dijo García, de 55 años, empresario y ex mecánico de automóviles. Le irritaba cualquier sugerencia, según lo expuesto en grabaciones hechas públicas por Chevron, de que había discutido un esquema de soborno que iba a incluir a la hermana del presidente Rafael Correa, Pierina Correa, y al juez Juan Núñez, quien entonces supervisaba el caso.
De las grabaciones y transcripciones proporcionadas por Chevron no queda claro si se pagaron sobornos o si el juez Núñez y la Sra. Correa tenían conocimiento de los planes para intentar sobornarlos. La Sra. Correa ha negado conocer al Sr. García, o tener algo que ver con el complot, y el juez Núñez también ha negado haber actuado mal. Mientras tanto, el partido gobernante y los funcionarios del gobierno han caracterizado a García como un hombre de poca influencia.
El fiscal general de Ecuador todavía se hace eco de la interpretación de García de los hechos capturados en las cintas, diciendo que los contactos de Chevron con los empresarios que discutieron sobornos significan que la empresa debe ser investigada en los Estados Unidos por posibles violaciones de la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero, que prohíbe la ley. soborno de funcionarios extranjeros para obtener negocios.
“Me parece que la estrategia de Chevron es deslegitimar las acciones de nuestros jueces”, dijo Washington Pesántez, el fiscal general. Agregó que lamentó que una resolución de la demanda, que se prolonga durante 16 años, se haya retrasado un mes con la divulgación de los videos.
“La justicia demorada no es justicia”, dijo Pesántez.
Las cintas fueron el último giro en un maratón legal sobre la contaminación por petróleo que dejó Texaco años antes de que fuera adquirida por Chevron. En una cinta, el juez Núñez parece sugerir que planea fallar en contra de Chevron y que los daños podrían exceder los $ 27 mil millones, lo que la convierte potencialmente en la mayor demanda ambiental de la historia.
Si Chevron evitó tal resultado al publicar las cintas puede que no quede claro durante meses o incluso años. Chevron apostó a que la divulgación de los videos le permitiría poner en duda la integridad del juicio y la honestidad del sistema legal ecuatoriano. Pero las cintas también han planteado dudas sobre sus vínculos con los hombres que hicieron las grabaciones, lo que podría abrir la compañía a una nueva pelea legal.
Grabar conversaciones sin el permiso de todos es ilegal en Ecuador, y tratar de sobornar a funcionarios extranjeros es ilegal según la ley estadounidense. Pero los tonos de gris matizan casi todo lo relacionado con los videos. Por ejemplo, García, el intermediario político, dijo que los empresarios que lo vincularon al complot de soborno bromearon sobre grabar sus reuniones con un reloj de pulsera, lo que podría darles una salida si se intensifica el escrutinio de sus tácticas.
"Para alguien que está tratando de averiguar qué se puede aprender de esto, no es como si produjera una narrativa racional", dijo Ralph G. Steinhardt, profesor de derecho y asuntos internacionales en la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington, que ha estado siguiendo el caso. "Para tratar de apreciar las complejidades de este caso, es necesario tener las habilidades de un jugador de póquer en lugar de las habilidades de un abogado".
Chevron dice que ni entrenó ni pagó a los empresarios para que hicieran las cintas, y que no editó el material, aunque le dio a uno de los hombres, Diego Borja, una cantidad no revelada para gastos de mudanza y manutención para que pudiera mover su casa de manera segura. familia fuera de Ecuador.
Los portavoces de la empresa dicen que cuando Borja, un contratista de logística ecuatoriano que trabaja con un empresario estadounidense, llevó cintas de tres reuniones a Chevron, los funcionarios de la empresa lo instaron a no asistir a más reuniones porque hacerlo podría ser peligroso.
“Chevron no participó en la grabación de video”, dijo Kent Robertson, portavoz de la compañía. "Chevron remitió este asunto al Departamento de Justicia de los Estados Unidos y al fiscal general de Ecuador después de hacer todos los esfuerzos razonables para verificar la evidencia presentada".
El Sr. Borja regresó para una cuarta reunión, lo grabó y dio más pruebas a la empresa. Pero nadie ha explicado todavía qué lo motivó a él y a su socio, Wayne Hansen, un estadounidense, a viajar por Ecuador para reunirse con funcionarios y recolectar pruebas de un plan de soborno, especialmente uno en el que se encontraban para obtener contratos lucrativos.
Ni los hombres ni sus abogados quisieron hablar, aunque la abogada del Sr. Borja, Cristina C. Arguedas, quien ha representado al Sr. Bonds y a otros atletas de élite en relación con la investigación sobre las drogas para mejorar el rendimiento, emitió un comunicado: “Diego es un destacado y orgulloso ecuatoriano que se presentó solo para exponer la corrupción. Él responderá a todas las preguntas en un procedimiento justo ".
El video y las transcripciones han estado abiertos a interpretación. Todavía un misterio, por ejemplo, es por qué los ecuatorianos supuestamente bien conectados con conocimiento del caso discutirían sobornos a cambio de contratos de limpieza del gobierno para salir de un acuerdo en el caso Chevron.
Chevron espera retrasar cualquier pago futuro durante muchos años; dado que no tiene activos importantes en Ecuador, no sería fácil hacer que pagara, incluso si perdiera. Si los funcionarios ecuatorianos hubieran verificado los antecedentes del Sr. Borja, habrían visto que había sido un contratista de Chevron durante años.
Simon Romero informó desde Quito y Clifford Krauss desde Houston.
