QUITO, Ecuador (CNN) - En el borde de la cuenca del Amazonas de Ecuador, el río Upano da vida a un sector agrícola vibrante que mantiene en marcha la economía de la ciudad de Macas, en el sureste del país. Los plátanos, las papayas y el café son algunos de los alimentos cultivados por la población mayoritariamente indígena.
Indígenas ecuatorianos bloquean la Carretera Panamericana el lunes como protesta.
Indígenas ecuatorianos bloquean la Carretera Panamericana el lunes como protesta.
Pero otras riquezas y recursos naturales en el área de la Amazonía, como metales preciosos, agua y petróleo, han encendido un intenso conflicto entre el gobierno y las comunidades indígenas que se desató en violencia esta semana.
El presidente Rafael Correa y los líderes indígenas se culparon mutuamente el jueves por el incidente del miércoles cerca de Macas, donde la policía se enfrentó a manifestantes indígenas que bloqueaban una carretera.
Según el gobierno, una persona, un maestro de la nación Shuar, murió y 40 policías resultaron heridos.
Tito Puanchir, presidente de la Confederación de Nacionalidades Indígenas de la Amazonía Ecuatoriana, o CONFENIAE, calculó la cifra en tres indígenas residentes muertos y 10 heridos.
El estancamiento actual gira en torno a una propuesta de ley de aguas y una ley de minería, que según los lugareños afectará los recursos del área sin su consentimiento.
Las principales quejas fueron la privatización de las fuentes de agua, la prioridad del acceso al agua para la industria y las regulaciones laxas sobre la contaminación, según Amazon Watch, un grupo de defensa de los derechos indígenas. Los organizadores de la protesta calificaron el enfrentamiento como una señal de “guerra civil” que violaba el derecho internacional de los derechos humanos.
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Las protestas, que comenzaron el lunes, también pidieron el fin de la minería y la extracción de petróleo en la región, dijo el grupo. Una coalición de grupos indígenas detuvo sus manifestaciones después de que el gobierno les ordenó que lo hicieran, pero la CONFENIAE de Puanchir desafió las llamadas y continuó bloqueando las carreteras.
"La respuesta del gobierno fue disparos desde el suelo y el aire", dijo Puanchir a CNN.
El líder dijo que la policía, respaldada por un helicóptero, abrió fuego contra los manifestantes sin provocación.
“Somos conocidos por hacer que nuestras protestas sean pacíficas”, dijo.
Correa tuvo una interpretación muy diferente del incidente.
En una entrevista con los medios estatales el jueves, Correa dijo que la policía no estaba armada y solo tenía equipo antidisturbios para protegerlos de los manifestantes que empuñaban escopetas.
El hombre shuar que murió fue asesinado por las propias armas de los manifestantes, dijo Correa.
“Los 40 policías resultaron heridos por los mismos perdigones de escopeta que mataron al hermano Shuar”, dijo. “Esas son las consecuencias de la violencia convocada por organizadores radicales”.
Los legisladores de la oposición exigieron el jueves la destitución del ministro del Interior, Gustavo Jalk, y del comandante de la policía del país en respuesta al incidente, y pidieron a Correa una investigación independiente.
El presidente dijo estar “devastado” por la muerte e indicó que el gobierno investigaría y enjuiciaría a los responsables de la violencia.
Correa también pidió a los líderes indígenas que viajen a Quito, la capital del país, para un encuentro cara a cara.
Puanchir, por su parte, dijo que los líderes locales han extendido una invitación para que Correa se reúna con ellos en la región amazónica. Otro enfrentamiento.
“Hemos decidido abrir un espacio para el diálogo con el presidente y su gobierno en una reunión aquí”, dijo Puanchir.
El incidente fue similar a una protesta de junio en la región amazónica del vecino Perú, donde más de 30 personas murieron en enfrentamientos entre la policía y manifestantes indígenas.
Las tensiones entre las comunidades indígenas y sus gobiernos por los recursos naturales a menudo trazan líneas divisorias históricas de larga data en América Latina entre los ricos y los pobres, la élite política y las masas, y las zonas urbanas y rurales.
En Perú, los enfrentamientos entre manifestantes indígenas y la policía terminaron por desembocar en la derogación de dos decretos que, según los grupos indígenas, provocarían la explotación de sus tierras nativas. El primer ministro y varios miembros del gabinete fueron reemplazados a raíz de la violencia.
En el centro de las tensiones se encontraba una serie de leyes territoriales que habrían facilitado que las empresas obtuvieran concesiones para la extracción de petróleo, la minería y la tala, incluso en tierras indígenas en el noroeste de Perú.
A diferencia del presidente peruano Alan García, quien es fuertemente pro-empresarial y pro-industria, Correa de Ecuador es un izquierdista que ha preocupado a los inversionistas al renegociar acuerdos de producción compartida con compañías petroleras extranjeras. Su política y su comodidad con las comunidades indígenas de su país (habla el idioma indígena quechua) no lo convierten en una persona obvia para ser un oponente a ellas. Los informes de los periódicos, sin embargo, señalan que la mayoría de las comunidades indígenas votaron por su oponente.
"La 'revolución ciudadana' de Correa reconoce el derecho de los ciudadanos a protestar y resistir, que es exactamente lo que estaban haciendo las comunidades indígenas", dijo Kevin Koening, Amazon WatchCoordinador con sede en Ecuador. “Enviar 500 policías para dispersar violentamente a los manifestantes no sólo fue una flagrante violación de los derechos humanos, sino que también va en contra del espíritu y la letra de la constitución por la que Correa luchó con tanto esfuerzo”.
Correa dijo que ve otras fuerzas políticas trabajando detrás del conflicto actual.
“El problema no es la ley de aguas, ni la minería, ni la autonomía de la región”, dijo. "Me temo que, más profundamente, hay motivos de desestabilización".
