QUITO, Ecuador - La sorpresiva jubilación anticipada de David O'Reilly como director ejecutivo de Chevron se produce en un momento en que estaba bajo una presión cada vez mayor de los accionistas y los medios de comunicación por un pasivo ambiental en Ecuador que podría consumir aproximadamente el 20% del valor de mercado de la empresa y ha provocado una ola de publicidad negativa y escrutinio por parte de los analistas de Wall Street y una posible investigación criminal por parte del fiscal general de Nueva York, Andrew Cuomo.
“El legado de David O'Reilly se verá empañado por su incapacidad para cerrar el problema de Ecuador que se cierne sobre Chevron como una enorme nube oscura”, dijo Karen Hinton, representante de las comunidades amazónicas que presentó la demanda colectiva contra la empresa en 1993. “Su incapacidad para tratar con Ecuador ha permitido que todo tipo de problemas éticos en Chevron se agraven y crezcan hasta el punto de amenazar con consumir una parte significativa del valor de mercado de la empresa”.
La responsabilidad de Ecuador, derivada de lo que los expertos consideran la peor contaminación relacionada con el petróleo en el planeta, se heredó cuando Chevron, bajo la supervisión de O'Reilly, pagó $ 35 mil millones por Texaco en 2001, aparentemente sin tener en cuenta un posible juicio adverso en el caso. que estaba pendiente en ese momento en la corte federal de Estados Unidos. En el momento de la compra, los accionistas y grupos ambientalistas advirtieron a O'Reilly en la reunión anual de Chevron de 2001 que examinara a Texaco antes de la compra.
O'Reilly ignoró las advertencias sobre la responsabilidad de Texaco en Ecuador, que en ese momento se estimaba en miles de millones de dólares, pero cuyo valor real se ha determinado en 27.3 millones de dólares, según un informe preparado por un juez especial designado por la corte en Ecuador. . La demanda afirma que Texaco arrojó deliberadamente más de 18 mil millones de galones de desechos tóxicos en el Amazonas cuando operó 356 pozos de petróleo en Ecuador entre 1964 y 1990, envenenando un ecosistema del tamaño de Rhode Island, diezmando los estilos de vida de seis grupos indígenas y provocando una epidemia. de cánceres y otras enfermedades relacionadas con el petróleo.
Los expertos han llamado al desastre el “Amazonas Chernobyl” y el peor desastre relacionado con el petróleo del mundo. Solo este año, el papel de Chevron en Ecuador ha sido cubierto de manera poco halagadora por 60 Minutes, el New York Times, el Washington Post, el Wall Street Journal, el Financial Times y una gran cantidad de otras publicaciones. Se espera una sentencia en el juicio civil en 2010; Chevron ha anunciado que espera perder y buscará reparación en los tribunales internacionales.
"David O'Reilly está tratando de salir de Chevron antes de que llegue la sentencia de Ecuador y lo avergüence aún más, o lo acosaron para que se retirara para que Chevron pudiera tratar de enterrar un problema obvio de gobierno corporativo dado que no investigó adecuadamente a Texaco", dijo. Chris Lehane, abogado y consultor político que trabaja para las comunidades amazónicas.
A principios de este año, en una carta abierta a los accionistas, el grupo ecologista Amazon Watch criticó a O'Reilly por no investigar adecuadamente a Texaco y, por lo tanto, pagar de más por la empresa. “No hay evidencia de que la administración de Chevron… haya examinado de manera independiente las declaraciones de Texaco en ese momento sobre la naturaleza de la demanda o las limitaciones de su [liberación] que ningún tribunal de justicia ni en los EE.UU. ni en Ecuador ha aceptado como válida en referencia a la demanda civil”, decía la carta, firmada por Atossa Soltani, director ejecutivo de Amazon Watch.
Tampoco hay evidencia de que el equipo de O'Reilly haya investigado de forma independiente las circunstancias que rodearon una liberación que Texaco obtuvo del gobierno de Ecuador después de una supuesta "remediación" de $ 40 millones que parece haber sido una farsa, dijo Andrew Woods, asesor legal estadounidense de los demandantes. . Dos ex abogados de Texaco, Ricardo Reis Veiga y Rodrigo Pérez Pallares (ambos ahora trabajando para Chevron), están bajo acusación penal en Ecuador junto con siete funcionarios del gobierno ecuatoriano por mentir sobre los resultados de la remediación para asegurar la liberación.
A principios de este año, los analistas de Barclay's y Oppenheimer advirtieron a los inversores de Chevron sobre la responsabilidad de Ecuador. Oppenheimer dijo que el pasivo potencial de $ 27 mil millones "podría deprimir las acciones hasta que se llegue a un acuerdo", mientras que Barclay's calificó al Ecuador como un "lastre" para las acciones de la compañía. La compañía también fue cuestionada por Risk Metrics, un grupo asesor de inversiones líder, que le pidió a O'Reilly que aumentara el nivel de divulgación de Chevron sobre la demanda de Ecuador.
Por otra parte, el fiscal general de Nueva York, Andrew Cuomo, abrió una investigación de la empresa por engañar a los accionistas sobre la responsabilidad de Ecuador. En las divulgaciones de Chevron a la SEC, la compañía afirma que el caso es frívolo y que no puede estimar una pérdida potencial, a pesar de que la reclamación por daños de 27.3 millones de dólares se detalla con gran detalle en un informe de 4,000 páginas.
La investigación de Cuomo está bajo la Ley Martin de Nueva York, que permite la responsabilidad civil y penal.
Hinton dijo que uno de los errores críticos de O'Reilly con respecto a Ecuador fue contratar a varios “abogados ideológicos” de la Administración Bush para dirigir el departamento legal de la empresa. Estas personas, que no tenían experiencia en la industria petrolera, creen que deben ganar a toda costa contra los grupos indígenas en Ecuador en lugar de encontrar una solución que sea en el mejor interés de los accionistas de la empresa.
El departamento legal de Chevron está supervisado por Charles James, un neoconservador y ex fiscal general adjunto de John Ashcroft durante el primer mandato de George W. Bush. Su asesor general es R. Hewitt Pate, quien también trabajó con James y Ashcroft en el Departamento de Justicia y quien comenzó su mandato en Chevron a principios de agosto de este año. O'Reilly es el único director ejecutivo de una importante petrolera que ha contratado a los mejores abogados debido a sus vínculos políticos más que a su experiencia en la industria, dijo Woods.
Acerca de la Coalición de Defensa del Amazonas
La Coalición de Defensa del Amazonas representa a los demandantes en la demanda que incluye a decenas de comunidades de la selva tropical y cinco grupos indígenas que habitan en la región amazónica del norte de Ecuador. La misión de la Coalición es proteger el medio ambiente y asegurar la justicia social a través de la organización de base, la defensa política y el litigio. Dos de sus líderes, Luis Yanza y Pablo Fajardo, son galardonados con el prestigioso Premio Ambiental Goldman.
