La demanda, la más grande de su tipo, ha durado 16 años y ha enfrentado al gigante petrolero estadounidense Chevron con residentes en la selva amazónica de Ecuador. Acusan a la compañía de petro-contaminación masiva de sus comunidades a fines del siglo XX y buscan $ 20 mil millones en daños, una cantidad que ha puesto nerviosos a los jefes corporativos en todo el mundo.
Pero ahora, tres meses antes de que se pronuncie un veredicto, Chevron está acusando, presentando su propia acción ante el fiscal general de Ecuador. Acusa que el juez ecuatoriano en el caso debe ser destituido porque, afirma, videos grabados en secreto lo capturaron admitiendo que ya decidió que Chevron es culpable, y supuestamente lo implican en un plan para obtener $ 3 millones en sobornos de empresas que esperan para ganar contratos de limpieza de petróleo después de su fallo. También están implicados funcionarios de alto rango del gobierno del izquierdista presidente ecuatoriano Rafael Correa, un crítico abierto de Estados Unidos.
Los videos, grabados en junio, muestran al juez Juan Núñez en reuniones con dos hombres, un estadounidense y un ecuatoriano, que supuestamente están solicitando acuerdos de limpieza. Nuñez parece estar simplemente explicándoles el proceso judicial involucrado en la demanda contra Chevron. Pero en un momento el empresario estadounidense Wayne Hansen le pregunta si Chevron es el culpable, la parte culpable. Nuñez, fuera de cámara, responde: "Sí, señor" - "Sí, señor". Dice Charles James, vicepresidente ejecutivo de Chevron, que publicó los videos en Internet el 31 de agosto: "Ningún juez que haya participado en reuniones del tipo que se muestra en estas cintas podría emitir una decisión legítima".
Ciertamente es una conducta cuestionable para Núñez o cualquier juez estar discutiendo el caso histórico con Hansen y el ecuatoriano Diego Borja, de manera tan arrogante. En una entrevista con un periódico, Núñez negó haberle dicho a Hansen un veredicto predeterminado; sus partidarios dicen que no está claro en los videos, especialmente dado el español torturado de Hansen, a qué está respondiendo exactamente Nuñez. “Esto es una trampa total por parte de Chevron”, dijo Núñez en una entrevista con la cadena ecuatoriana Teleamazonas el 1 de septiembre. Reconoció las reuniones pero dijo que la grabación secreta de video era una trampa e insistió en que los sobornos nunca se discutieron.
Aunque Chevron insiste en que no participó en la grabación secreta del video, resulta que Borja ha trabajado para la empresa como contratista de logística. “Todo este episodio huele a una operación de trucos sucios al estilo de Nixon, y las huellas digitales de Chevron están por todas partes”, dice Steven Donziger, abogado de Nueva York y asesor de los demandantes de Ecuador. En su entrevista televisiva, Núñez dijo que si Chevron “envió a un empleado” - el contratista Borja - eso puede significar que se ha cometido un delito, ya que la ley le prohíbe reunirse con las partes en la demanda.
Núñez no está presente en otra reunión en los videos en los que hombres que dicen ser miembros influyentes del gobernante Partido Alianza País de Correa presentan una descarada conspiración de soborno. Ellos
dígales a Hansen y Borja que se requerirán $ 3 millones en pagos para conseguir un contrato de limpieza, divididos en partes iguales entre Núñez, la oficina de Correa (incluida, dijo uno de los hombres, la hermana del presidente) y los demandantes. La denuncia de Chevron también señaló al principal asesor legal de Correa, Alexis Mera, en el plan. En una conferencia de prensa el 1 de septiembre, Mera negó estar involucrada y sugirió que Chevron simplemente estaba tratando de desviar la atención de un caso que sabe que probablemente perderá. “El gobierno no sucumbirá a este tipo de provocaciones”, dijo.
El gobierno de Correa dijo el martes que si bien hasta el momento no había visto evidencia de corrupción gubernamental en los videos, investigaría el asunto "de manera exhaustiva, agresiva y justa". El miércoles, funcionarios de la justicia ecuatoriana anunciaron que estaban abriendo una investigación sobre la posible corrupción gubernamental, así como si la grabación en video había violado las leyes. En cualquier caso, el escándalo promete retrasar la finalización de un juicio que ya abarca dos décadas y dos continentes. Comenzó a principios de la década de 1990 en Nueva York, después de que colonos y tribus indígenas en las ciudades petroleras de Coca, Lago Agrio y Shushufindi acusaron a Texaco, que fue comprada por Chevron en 2002, de verter imprudentemente crudo y aguas residuales en sus lagos y ríos. dañando gravemente la salud pública y los medios de vida de decenas de miles de personas. Un experto designado por el tribunal estimó que el daño total asciende a unos notables 27 millones de dólares, una cifra que, según Chevron, es infundada.
Irónicamente, Chevron solicitó en 2003 que el juicio se trasladara a Lago Agrio, creyendo que el gobierno conservador ecuatoriano en ese momento sería más comprensivo. De hecho, en 1998 el gobierno había declarado que la limpieza de $ 40 millones de Texaco de la manchada área del Amazonas era satisfactoria. Pero tres años después, Correa fue elegido, y Chevron se ha quejado desde entonces de que su administración interfirió en el caso y presionó a los jueces que lo supervisaban, incluido Núñez, quien asumió el cargo el año pasado, hacia los demandantes.
Los ejecutivos de Chevron han estado bajo una presión cada vez mayor por parte de los accionistas que temen un veredicto desfavorable. Pero el escándalo probablemente también enfurece a la administración de Correa, especialmente porque un sistema legal contaminado podría comprometer sus esfuerzos por obtener el estatus comercial de nación más favorecida del Congreso de Estados Unidos este año.
De cualquier manera, dice Kent Anderson, portavoz de Chevron, Núñez "necesita [recusarse], y sus fallos anteriores deben ser anulados". El abogado del demandante, Pablo Fajardo, dice que los videos son una trampa de Núñez y muestran a Chevron intentando "socavar el proceso del juicio para que la empresa pueda evitar pagar una sentencia". Donziger dice: “La conclusión [sigue siendo] que Chevron es responsable de destruir la selva tropical de Ecuador. Nada de lo que Chevron ha presentado en estos videos cambia un poco estos hechos subyacentes ". La apuesta de Chevron es que los videos al menos cambiarán la opinión internacional sobre el tribunal que está sopesando esos hechos.
