Pablo Fajardo encontró su vocación a los 15 años. Fue entonces cuando el adolescente ecuatoriano se mudó con su familia a una comunidad pobre en la región norte del Amazonas que era el sitio de una planta de aceite de Texaco.
“Cualquiera que sea el paso que dieras, caminando por la jungla, en realidad te mancharías de aceite”, dijo Fajardo el miércoles en la Facultad de Derecho de la Universidad de Oregon.
Preocupado por el impacto de la contaminación de la industria petrolera en su región de Lago Agrio, Fajardo, a los 18 años, dirigió un grupo local que buscaba limpieza y reparación. Se convirtió en abogado y, a los 35 años, asumió el papel de abogado principal en una demanda de David contra Goliath contra Chevron, que adquirió Texaco en 2001.
El año pasado, Fajardo ganó el Premio Goldman, con sede en Estados Unidos, por servir como la voz pública de 30,000 ecuatorianos que presentaron una demanda colectiva contra Texaco en 1994. Según su reclamo, sigue vivo en los tribunales ecuatorianos después de su destitución en 2003 de un Nuevo El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos de York, Texaco arrojó casi 17 millones de galones de petróleo crudo y 20 mil millones de galones de aguas residuales de perforación directamente en la Amazonía ecuatoriana. El reclamo dice que los residentes del área, entre las personas más pobres de Ecuador, han sufrido tasas desproporcionadas de abortos espontáneos, leucemia y otros cánceres como resultado de la contaminación del suelo y el agua relacionada con el petróleo.
El vocero de Chevron, Kent Robertson, disputó el miércoles esa afirmación, diciendo que el grupo de Fajardo nunca ha documentado problemas de salud por encima del promedio o pruebas contundentes que relacionen tales problemas con las operaciones de Texaco allí. Además, dijo Robertson, Texaco colaboró con PetroEcuador, la industria petrolera estatal de Ecuador, para extraer petróleo de la región, siendo la corporación con sede en Estados Unidos un socio del 37 por ciento en la empresa. Después de cesar sus operaciones en 1990, la compañía gastó $ 40 millones en remediar su parte del daño ambiental a satisfacción del gobierno ecuatoriano, dijo.
El grupo de Fajardo “quiere que Chevron pague para limpiar el desorden de PetroEcuador”, dijo Robertson.
Según el Fondo Ambiental Goldman, un investigador independiente designado por un juez ecuatoriano concluyó que las operaciones petroleras causaron $ 8.3 mil millones a $ 16 mil millones en daños ambientales en el área.
Fajardo presentó el miércoles un video que muestra cómo el agua contaminada y los lodos tóxicos han dejado a los agricultores de subsistencia sin poder cultivar. Un clip mostraba a un granjero cortando la tierra con una azada y levantando lo que parecía un asfalto grueso y gomoso.
El abogado de Eugene, Bern Johnson, director ejecutivo de Environmental Law Alliance Worldwide, presentó a Fajardo como una voz para "el tipo de comunidades que han pagado un precio muy alto por la adicción al petróleo del mundo industrializado".
Fajardo, en la UO este verano con una beca de 10 semanas para estudiar inglés, dijo que la demanda de 15 años ha sido frustrante.
“Los sistemas legales son muy imperfectos y generalmente tienden a favorecer a los que están en el poder”, dijo. "Para mí, es ridículo que pasamos nueve años en el Tribunal de Circuito de Nueva York discutiendo simplemente si ese era el lugar correcto para llevar a cabo los procedimientos".
También desafió el estándar de prueba de daño de la “ciencia dura”.
“Observan casos individuales de cáncer y dicen que no se puede rastrear hasta el petróleo derramado por Chevron”, dijo. “Es cierto que no se puede probar la correlación exacta. Pero la ciencia dura es inhumana, porque el principio de precaución debería regir en este caso. Esto quiere decir que las poblaciones no deben estar expuestas si no se ha demostrado que el riesgo sea inofensivo para la población ”.
Lamentó lo que llamó el injusto “doble rasero” de Chevron de restricciones ambientales más laxas en lugares como Ecuador en comparación con las operaciones en los Estados Unidos.
Pero se comprometió a continuar con la demanda e instó a los simpatizantes residentes de Oregón a informarse sobre el tema.
"Estamos bastante firmes en que vamos a seguir adelante", dijo. “Una de las muchas cosas que hemos aprendido ... es que estas batallas necesitan acciones mucho más colectivas, para que la gente del norte y del sur se unan en la lucha. Los problemas ambientales realmente no tienen fronteras; por lo tanto, las soluciones para ellos no deben tener fronteras ”.
