WASHINGTON - Chevron está usando sus bolsillos para contratar a tres firmas de relaciones públicas para fortalecer una campaña de desinformación para evadir un juicio de $ 27.3 mil millones contra la compañía en Ecuador por crear la peor contaminación relacionada con el petróleo en la tierra en la selva amazónica, dijeron voceros de decenas de Comunidades amazónicas en la nación sudamericana.
Los demandantes han acusado que el equipo de relaciones públicas de Chevron socava el estado de derecho en Ecuador e interfiere con los objetivos de la política exterior estadounidense en la región, que alientan a los inversores estadounidenses a respetar las leyes locales. Chevron ha sacado varios anuncios grandes en periódicos ecuatorianos atacando al juez y a varios peritos designados por el tribunal - anuncios que violarían la ley en los EE. UU. - y ha anunciado que no pagará ningún juicio adverso, a pesar de lo estipulado en un tribunal de EE. UU. que cumpliría con cualquier norma del país.
"Chevron está violando el estado de derecho en Ecuador y sus firmas estadounidenses de relaciones públicas están liderando la acusación", dijo Andrew Woods, un abogado estadounidense que asesora a las comunidades locales.
Las tres firmas de relaciones públicas utilizadas por Chevron son Edelman, Hill & Knowlton y Sard Verbinnen. Por otra parte, Chevron también ha contratado a numerosos cabilderos para presionar a la Administración Obama para que cancele las preferencias comerciales para que el gobierno de Ecuador tome represalias por el hecho de que sus ciudadanos están demandando a una empresa estadounidense, una estrategia que hasta el momento ha fracasado.
"Chevron está engañando a los consumidores estadounidenses en el surtidor y luego utiliza las ganancias para pagar a los especialistas en relaciones públicas para socavar un juicio porque las pruebas se acumulan en su contra", dijo Chris Lehane, miembro del equipo legal que demandó a la empresa.
“Chevron ha pasado de utilizar al ejército ecuatoriano para reprimir la protesta indígena a utilizar un ejército de cabilderos y ejecutivos de relaciones públicas para reprimir la justicia”, agregó.
Las agencias de relaciones públicas traen consigo sus propias controversias. Hill & Knowlton ha sido sorprendido mintiendo en nombre de sus clientes corporativos, incluida la industria tabacalera, cuando la agencia creó una investigación falsa que negaba un vínculo entre la nicotina y el cáncer de pulmón, y en 1991 cuando instruyó a un testigo para que mintiera ante el Congreso de los EE. UU. Para justificar el Primera Guerra del Golfo. Edelman es conocido por vender servicios de "lavado verde" a empresas contaminadoras, entre ellas Chevron y la empresa británica de carbón EOn, para suavizar su imagen negativa en materia medioambiental.
El líder de la cuenta de Chevron de Edelman es Charles Bakaly, el ex portavoz del fiscal especial Ken Starr durante el escándalo de Monica Lewinsky. En ese momento, fue acusado formalmente de filtrar información del gran jurado a los medios de comunicación para dañar al presidente Clinton y es un favorito de la extrema derecha del Partido Republicano.
“El uso que Chevron hace de Hill & Knowlton, Edelman y un notorio agente político de Ken Starr refleja el propio sentido deformado de la ética de la compañía”, dijo Karen Hinton, portavoz de las comunidades que demandaron al gigante petrolero en Ecuador. “Los abogados de Chevron saben que la evidencia ha demostrado la culpabilidad de la empresa, por lo que ahora operan en el tribunal de la opinión pública. La única carta que les queda es jugar un juego de humo y espejos ".
Chevron enfrenta una sentencia en Ecuador de hasta 27.3 millones de dólares basada en una evaluación de daños ambientales de 4,000 páginas preparada por un equipo de 15 expertos designados por el tribunal. La mayor parte de la evidencia científica en el informe proviene de un estimado de 50,000 resultados de muestreos químicos producidos por Chevron que documentan extensas toxinas causantes de cáncer en sus propios pozos, que fueron construidos principalmente a principios de la década de 1970.
Chevron está acusado en la demanda de verter sistemáticamente más de 18 mil millones de galones de desechos tóxicos en las vías fluviales del Amazonas desde 1964 hasta 1990, cuando Texaco (ahora Chevron) era el operador exclusivo de un gran consorcio petrolero que cubría aproximadamente 2,000 millas cuadradas en la selva amazónica de Ecuador. Varias organizaciones de noticias independientes, incluidas 60 Minutes y The Washington Post, han documentado recientemente cómo Texaco dejó cientos de pozos de desechos llenos de petróleo que todavía usan tuberías para llevar desechos tóxicos a arroyos cercanos.
Dada la cantidad de evidencia en contra de la empresa, Chevron ha comenzado a colocar “noticias” favorables que pueden citarse como evidencia en la corte, dijo Hinton. La mayoría de estas “noticias” se publican en las páginas editoriales de varios periódicos pro-negocios donde Chevron anuncia, como Latin American Business Chronicle e Investor's Business Daily. Estos medios escriben sobre el caso de Ecuador utilizando los puntos de conversación de Chevron sin contactar a los demandantes.
Chevron sufrió una importante revuelta de accionistas por la responsabilidad de Ecuador en su reunión anual de mayo, mientras que el fiscal general de Nueva York, Andrew Cuomo, anunció recientemente que está investigando a la empresa para determinar si está engañando a los accionistas sobre Ecuador. Hinton dijo que la presión de los accionistas explica por qué Chevron contrató a Sard Verbinnen, que se jacta en su sitio web de que mantiene "relaciones estrechas" con periodistas financieros e inversores institucionales.
Ejemplos de la campaña de relaciones públicas éticamente cuestionable de Chevron incluyen:
• En abril, Chevron produjo un video de 13 minutos diseñado para parecer un informe de noticias "objetivo" de CNN y narrado por el ex corresponsal de CNN Gene Randall, pero nunca reveló que fue financiado por la empresa. La táctica fue duramente criticada por Columbia Journalism Review (CJR).
• El CJR dijo que el video de Randall plantea “preguntas éticas” y cita a Norman Solomon, un crítico de los medios, diciendo que “todo el esfuerzo [de Randall] de Chevron es solo otro intento de giro mediático por parte de una gran corporación con mucho que ocultar - con el agregó el giro de contratar a un ex periodista para fingir implícitamente que está siendo un periodista mientras se burla de Chevron para defender lo indefendible ".
• Chevron ha llevado a varios periodistas de Internet y blogueros en viajes a Ecuador con todos los gastos pagados a cambio de una cobertura favorable en sus sitios, sin revelar el hecho de que se les paga. Los abogados de la empresa luego citan información en los blogs como "evidencia" en sus documentos judiciales. La práctica de pagar a periodistas aparentemente independientes se considera muy poco ética.
El juicio se lleva a cabo en Ecuador a solicitud de Chevron. Para evitar un juicio en los EE. UU., Donde el caso se presentó originalmente en 1993, Chevron presentó catorce declaraciones juradas ante un juez federal de EE. UU. Elogiando la imparcialidad de los tribunales de Ecuador y estipuló que estaría obligado por cualquier fallo en Ecuador como condición para que el caso se resolviera. transferido allí.
Se espera una decisión final sobre el caso en varios meses.
Acerca de la Coalición de Defensa del Amazonas
La Coalición de Defensa del Amazonas representa a decenas de comunidades de la selva tropical y cinco grupos indígenas que habitan en la región norte del Amazonas de Ecuador. La misión de la Coalición es proteger el medio ambiente y asegurar la justicia social a través de la organización de base, la defensa política y el litigio. Dos de sus líderes, Luis Yanza y Pablo Fajardo, son los ganadores 2008 del prestigioso Premio Ambiental Goldman.
