Aproximadamente 100 representantes de las naciones indígenas amazónicas de Ecuador se reunieron recientemente en la comunidad de Union Base, cerca de la localidad sureste de Puyo, para celebrar la inauguración del nuevo liderazgo de la Confederación de Naciones Indígenas de la Amazonía Ecuatoriana (CONFENIAE).
La ceremonia se llevó a cabo en español y en varios idiomas nativos mientras los líderes tomaban juramentos mientras empuñaban una lanza y bebían chicha de yuca, una bebida hecha con el tubérculo de la yuca de la selva, después de lo cual disfrutaron de bailes y música tradicionales. El ambiente era festivo, pero los discursos y conversaciones pronto giraron hacia los desafíos que enfrenta su pueblo y la reciente violencia entre la policía y sus hermanos indígenas en el vecino país de Perú.
“Quiero enfatizarles que debemos estar atentos. El enemigo está muy cerca ”, dijo Inés Shiguango, vicepresidenta entrante de CONFENIAE. Shiguango, un indígena Kichwa, explicó que la promoción del gobierno ecuatoriano de la minería, la explotación petrolera y los proyectos hidroeléctricos en la Amazonía amenaza las tierras indígenas y los recursos naturales.
“El espíritu de nuestros antepasados está presente en todas nuestras naciones y en la idea común de que debemos defender nuestro territorio: nuestro territorio no está en venta. Nuestro territorio está protegido por todas nuestras naciones, porque somos parte de nuestro territorio ”.
Varios participantes señalaron que la inauguración marcó un resurgimiento de CONFENIAE, que sufrió una crisis de liderazgo durante la primera mitad de la década. Fundada en 1980, la organización lideró una serie de importantes protestas y negociaciones durante los años 90 que empujaron al gobierno ecuatoriano a legalizar vastos territorios indígenas en las tierras bajas del Amazonas.
Pero en 2003, varios directores de CONFENIAE se unieron al gobierno del presidente Lucio Gutiérrez, lo que provocó profundas divisiones entre las 13 federaciones y organizaciones indígenas que representa. Después de que Gutiérrez fue expulsado del poder por protestas populares en 2005, esos líderes derrocharon fondos de CONFENIAE, dejando a la organización en quiebra y debilitada.
El presidente entrante, Tito Puanchir, un indio shuar, dijo que los líderes de CONFENIAE nunca volverían a formar alianzas políticas. En cambio, tiene la intención de establecer un diálogo con la administración actual y quiere evitar el tipo de enfrentamientos que llevaron a la muerte de manifestantes indígenas y policías en Perú en junio.
Espera presentar al gobierno una propuesta para la autonomía de los territorios indígenas, señalando que la nueva constitución del país brinda una oportunidad para una mayor autodeterminación.
El presidente izquierdista de Ecuador, Rafael Correa, ha supervisado la redacción de una constitución que reconoce a Ecuador como un “estado plurinacional”, una referencia a las 13 minorías indígenas y afro-ecuatorianas del país, que constituyen más de un tercio de su población. Esa constitución también consagra los derechos de la naturaleza, pero desde su aprobación, Correa ha abierto la puerta a la exploración petrolera y la minería en o cerca de tierras indígenas.
Nombrado por el ecuador que lo divide en dos, Ecuador es una nación geográfica y culturalmente diversa y rica en recursos naturales. En un área más pequeña que el estado de Nevada, posee paisajes tan variados como la Cordillera de los Andes, las Islas Galápagos y un rincón de la cuenca del Amazonas. Sus exuberantes tierras bajas del Amazonas albergan a ocho grupos indígenas, así como a 500,000 colonos no indígenas que se han mudado a la región durante los últimos 50 años para establecer granjas o trabajar en la industria petrolera.
La región amazónica era casi exclusivamente territorio indígena hasta la década de 1970, cuando Texaco comenzó a perforar pozos en su mitad norte y construyó un oleoducto para conectar esos campos petroleros a un puerto del Pacífico.
La compañía perforó cientos de pozos y arrojó miles de millones de galones de agua contaminada con gasolina y otros desechos en ríos y tajos abiertos antes de vender sus operaciones al gobierno ecuatoriano en 1992. En una demanda que actualmente está siendo vista por un juez ecuatoriano, 30,000 demandantes locales buscan miles de millones de dólares de Chevron, que ahora es propietaria de Texaco, para limpiar el daño ambiental que dejó la empresa.
Según Esperanza Martínez, coordinadora en Ecuador del grupo ambientalista internacional Oilwatch, varias otras empresas están extrayendo petróleo en la región amazónica del país y el gobierno ha adjudicado varias concesiones petroleras en el sur del Amazonas, donde las organizaciones indígenas se han resistido durante mucho tiempo a la industria.
Dijo que la administración de Correa también está impulsando un proyecto minero en la Cordillera del Cóndor, en territorio indígena Shuar, a pesar de la oposición local.
“Hay muchas razones para decir no a la exploración petrolera aquí”, dijo el ex presidente de CONFENIAE Domingo Ankuash, Shuar. Dijo que 40 años de extracción de petróleo en el norte de la Amazonía apenas han beneficiado a los habitantes indígenas de la región, pero todos ellos han sufrido la contaminación causada por los derrames de petróleo y la mala disposición de los desechos tóxicos.
“El ochenta por ciento del dinero del petróleo sale del país, y la mayor parte del 20 por ciento que se queda aquí es robado por unos pocos políticos corruptos. Lo poco que va a los municipios cercanos a los pozos de petróleo se gasta en las zonas urbanas, por lo que ni siquiera llega a las comunidades (indígenas) ”.
Ankuash dijo que durante los últimos 50 años, las compañías petroleras y los colonos de otras partes de Ecuador han usurpado casi la mitad de la región amazónica del país. “Dicen que nosotros (los indígenas) tenemos mucha tierra porque no hemos talado nuestros bosques, así que siguen intentando invadir la poca tierra que nos queda”.
Las prioridades de Shiguango como vicepresidente de CONFENIAE son fortalecer los lazos con las 350 comunidades que representa la confederación para ayudarlas a defender sus tierras y recursos naturales. Dijo que el pueblo amazónico quiere una mejor atención médica y educación, pero rechaza las ganancias materiales a costa de la degradación ambiental.
“El desarrollo que queremos se basa en el concepto de 'buen vivir', que abarca nuestra salud, agua limpia, un medio ambiente sano y una cultura sólida”.
Shiguango, abogada y activista indígena veterana, dijo que CONFENIAE no tiene fondos para pagarle a ella ni a los demás líderes. Sin embargo, está orgullosa de poder servir a su gente.
“La sangre de nuestros antepasados corre por nuestras venas, por eso defendemos nuestro territorio como ellos nos enseñaron a hacerlo”.
