Por: Christian Poirier, Amazon Watch Coordinador del Programa Brasil
A lo largo de las orillas del río Madeira en Brasil, los restos oxidados del ferrocarril Madeira-Mamoré, construido hace un siglo para hacer funcionar las máquinas de vapor desde Porto Velho hasta Guajará-Mirim en Bolivia, yacían en ruinas. Construido a un gran costo humano, ambiental y financiero, el ferrocarril atestigua el espectacular fracaso en la introducción de la infraestructura adecuada en un entorno frágil y complejo. Desafortunadamente, las lecciones de Madeira-Mamoré se han perdido para los ávidos planificadores de infraestructura de Brasil, y su visión miope de la región seguramente está destinada a que la historia se repita.
Justo río arriba de la antigua estación ferroviaria de Porto Velho, la represa de Santo Antonio, en furiosa construcción desde 2008, representa otro intento dramático de traer "desarrollo" al suroeste de la Amazonía mientras se pasan por alto preocupaciones sociales y ambientales críticas. Santo Antonio es una de las dos represas hidroeléctricas actualmente en construcción en el río Madeira, el principal afluente del Amazonas. Planeado para consistir en cuatro presas y una serie de esclusas de navegación que lleguen a la vecina Bolivia, el Complejo del río Madeira megaproyecto es el componente clave de la Iniciativa para la Integración de Infraestructura regional en América del Sur.
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Las represas de Madeira son las últimas de una larga serie de proyectos de colonización ambientalmente destructivos que descienden sobre el estado brasileño de Rondônia. Cada proyecto trae una afluencia de migrantes y las represas de Madeira no son una excepción: se dice que aproximadamente 1,000 nuevos habitantes llegan a Porto Velho cada semana, atraídos por la promesa de oportunidades de empleo. Estos números seguramente se multiplicarán a medida que estas presas desalojen a las comunidades ribereñas, reubicando a estos refugiados del desarrollo en los márgenes de Porto Velho. A medida que la infraestructura de salud y educación de la ciudad entra en crisis, una mayor presión demográfica no augura nada bueno para el futuro del estado. Si bien el gobierno brasileño, las empresas paraestatales y el Banco Nacional de Desarrollo han realizado enormes inversiones en las represas, parecen menos preocupados por las necesidades urgentes y básicas de la población del estado.
A poca distancia del bullicio creciente de Porto Velho, el tranquilo pueblo ribereño de Teotônio se siente atrapado en el tiempo. Teotônio se encuentra en una serie de rápidos repletos de diversas especies de peces que brindan a los aldeanos medios de vida sencillos y seguridad alimentaria. Estos rápidos son comunes en Madeira, lo que hace imposible navegar por el río por encima de Porto Velho; las represas inundarán estos impedimentos de navegación, alterando permanentemente el frágil ecosistema del río. Al hacerlo, las represas de Madeira no solo destrozarán el tejido social de estas comunidades tradicionales, sino que devastarán las poblaciones de peces, la principal fuente de nutrición de Rondônia.
Para el pueblo indígena Oro Wari que vive en un afluente del Madeira, la presa representa no solo un asalto a su forma de vida, sino a su supervivencia. Como afirmó el líder local Eleazar Oro Wari, “No fuimos consultados. Si construyen esta presa, ¿cómo nos las arreglaremos sin peces? Este no es el río de la empresa, no pueden venir aquí para ganar dinero. Llevamos muchos años aquí y necesitamos los peces que viven en este río ”. Es difícil refutar que los bienes comunes de la cuenca de Madeira se estén privatizando en beneficio de un puñado de beneficiarios. Aquellos cuyas vidas dependen de estas aguas solo soportan los impactos negativos de las represas.
Es común que las comunidades ribereñas reciban poca o ninguna consulta, y mucho menos compensación, del gobierno o de los consorcios responsables de las represas. Y donde estas personas se han opuesto a los planes de reasentamiento, aliándose con resistencias populares como la Movimiento de personas afectadas por represas, el gobierno ha respondido con insidiosa tácticas de intimidación y coerción. Si las represas fueran realmente en beneficio del pueblo brasileño, ¿por qué un gobierno democrático tendría que recurrir a estas tácticas?
En la comunidad de Nueva Esperanza en el lado boliviano del Madeira, los impactos inminentes de la presa Jirau, la segunda de las dos presas actualmente en construcción, son recibidos con incredulidad y enojo. Como dijo frustrada la líder comunitaria María Rodríguez Bustamante, “el gobierno brasileño nos dice que las inundaciones no afectarán el lado boliviano del río. Sabemos que esto es una tontería: ¡el agua no respeta las fronteras nacionales! Si nuestro pueblo se inunda, ¿a dónde iremos? Somos seres humanos y debemos ser tratados con dignidad y respeto ”. Respeto por las comunidades ribereñas de Bolivia, y por extensión la soberanía del país, parecen haber sido ya sumergidos bajo el imprudente compromiso de Brasil con el Complejo del Río Madeira.
Las represas de Madeira han sido comparadas con una “bomba atómica” por la bloguera ambientalista Telma Monteiro: “las represas son como la zona cero de una bomba que envía olas de destrucción en la Amazonía, como ocupaciones de tierras y vasta deforestación, propagando tensiones ambientales críticas. La Amazonía es frágil y solo necesita un megaproyecto para desencadenar esta destrucción ”. Si bien las lecciones del ferrocarril Madeira-Mamoré se han perdido, las consecuencias del plan actual de Brasil para la cuenca de Madeira eclipsarán en gran medida este fracaso anterior en su potencial para traer la ruina social y ecológica a la región.
