WASHINGTON - La Corte Suprema de Estados Unidos dijo el lunes que no decidirá si una empresa petrolera ecuatoriana puede ser considerada parcialmente responsable en un caso de 27 millones de dólares contra su ex socio comercial, Texaco Petroleum Co., una unidad de Chevron Corp. (CVX).
Texaco se había asociado con la estatal Petroecuador de 1974 a 1992 para producir petróleo en la región de Oriente de Ecuador. Más tarde, los ciudadanos ecuatorianos demandaron a la empresa matriz de Texaco, Chevron, alegando que las operaciones petroleras habían dañado el medio ambiente.
Un tribunal ecuatoriano aún no se ha pronunciado sobre el caso, pero podría ordenar hasta $ 27 mil millones para pagar la limpieza y restauración del área de Lago Agrio. Texaco argumentó que su socio ecuatoriano debería tener que participar en las negociaciones de la demanda, a pesar de que nunca firmó formalmente un acuerdo de operación conjunta.
Un tribunal de distrito dictaminó que Petroecuador no estaba sujeto a los términos de un contrato que no firmó y que la ley ecuatoriana estaba demasiado inestable en ese momento para crear la expectativa de que Petroecuador aceptaba implícitamente el pacto. El Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos en Nueva York confirmó el fallo del tribunal de distrito.
Texaco argumentó que la decisión del tribunal de apelaciones dificulta que las empresas se arriesguen a invertir a nivel internacional. “Ecuador es emblemático de las dificultades que enfrentan los inversionistas estadounidenses en los sistemas legales extranjeros”, escribió la compañía al pedirle a la Corte Suprema que escuche su caso.
La cuestión central de la apelación se basaba en si una empresa estatal podía estar sujeta a los términos de un acuerdo comercial que nunca firmó formalmente.
El caso es ChevronTexaco Corp. v. Ecuador y Petroecuador, 08-1123.
