Durante siete semanas, decenas de miles de indígenas amazónicos bloquearon carreteras y ríos en el este de Perú. Se apoderaron de plantas hidroeléctricas y estaciones de bombeo en oleoductos y gasoductos para tratar de forzar la derogación de los decretos que facilitan la exploración petrolera, la agricultura comercial y la tala en partes de la selva. Petroperú, la petrolera estatal, tuvo que cerrar un oleoducto que transporta 40,000 barriles de petróleo por día. En medio de amenazas de racionamiento de energía en localidades orientales, el gobierno del presidente Alan García ordenó este mes a policías armados despejar un tramo de carretera y retomar una estación de bombeo cerca de Bagua, en la selva norte de Perú (ver mapa).
En el enfrentamiento que siguió en la Curva del Diablo - o "Curva del Diablo" - el 5 de junio al menos nueve manifestantes y once policías murieron. Los indígenas, armados con lanzas y machetes, capturaron y mataron a una docena de policías más que custodiaban una estación de bombeo. Sus líderes afirman que al menos 40 indígenas murieron y 60 más están desaparecidos, aunque estas cifras no han sido confirmadas.
Esta sangrienta confrontación ha sacudido al gobierno de García y dramatizado el fracaso del sistema político de Perú para resolver el conflicto entre los planes de desarrollo del gobierno y las demandas de algunos de sus ciudadanos más pobres.
Miles de indios blandiendo lanzas de madera continuaron bloqueando carreteras cerca de Bagua esta semana. El gobierno impuso un toque de queda y puso al ejército a cargo de dos provincias del departamento de Amazonas. Ha enviado refuerzos policiales a otras partes de la selva y ordenó el arresto de Alberto Pizango, el líder de AIDESEP, un grupo paraguas de pueblos indígenas de la selva que organizó las protestas. El mes pasado, Pizango pidió brevemente una “insurgencia” contra el gobierno, lo que generó alarma en un país que sufrió mucho por la violencia terrorista de Sendero Luminoso en las décadas de 1980 y 1990. Ha solicitado y obtenido asilo en Nicaragua. García ha insinuado que los gobiernos socialistas radicales en Venezuela y Bolivia estaban detrás de la violencia y estaban manipulando a los indígenas "ignorantes".
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Si bien no respaldan las tácticas violentas de AIDESEP, muchos peruanos culpan a García por la violencia. El Comercio, el periódico establecido en Perú, se hizo eco de los llamamientos de la oposición para el despido de Yehude Simon, el primer ministro, y del ministro del Interior por estropear la disputa. El gobierno es ampliamente condenado por no consultar adecuadamente más de 99 decretos que emitió hace un año, utilizando poderes legislativos delegados por el Congreso. Estos decretos fueron aparentemente diseñados para acelerar la implementación de un tratado de libre comercio con Estados Unidos, pero el comercio tuvo poco que ver con las nuevas reglas a las que se opone AIDESEP.
Luego de una primera ola de protestas de AIDESEP en agosto pasado, el Congreso de Perú derogó dos decretos que habrían facilitado la venta de tierras comunales indígenas. Pero los líderes del Congreso no llevaron a cabo una revisión prometida de otros ocho decretos, lo que provocó una reanudación de las protestas en abril. Estas medidas introducen disposiciones que permiten el desarrollo de tierras "improductivas" en la selva. El reciente bloqueo por parte del partido APRA de García de un intento de derogar una de las ocho medidas, la ley forestal y de vida silvestre, desencadenó la violencia. Sin embargo, el 10 de junio el Congreso votó a favor de suspender temporalmente dos de los decretos.
García argumenta que no se debe permitir que los indígenas bloqueen la inversión en petróleo y gas que espera que convierta al país en un exportador de petróleo, beneficiando a todos los peruanos. AIDESEP replica que sus decretos pisotean los derechos de propiedad de los indígenas. Perú tiene unos 70 millones de hectáreas (173 millones de acres) de selva tropical, la porción más grande de la cuenca del Amazonas fuera de Brasil. Alrededor del 70% de la selva ha sido otorgada u ofrecida como concesiones para la exploración de petróleo y gas, gran parte del gobierno de García. Compañías petroleras extranjeras, incluida la española Repsol, y decenas de empresas más pequeñas, están operando muchas de estas concesiones.
Gran parte de la tierra es reclamada como comunal por tribus indígenas o como propiedad privada. Un área muy disputada involucra al Lote 67, una concesión en Loreto en la jungla del noreste. Perenco, una empresa anglo-francesa, planea invertir hasta $ 2 mil millones para 2013 para extraer 100,000 barriles por día de petróleo pesado. Esto se superpone en parte a una reserva propuesta para una tribu india que evita el contacto con el mundo moderno.
AIDESEP se queja de que los gobiernos han tardado en resolver los reclamos de tierras indígenas y otorgar títulos, y rápido en otorgar concesiones a las empresas petroleras y madereras. Esto hace que los indios sospechen y se sientan resentidos. Unos 330,000 de ellos, agrupados en 60 tribus diferentes, viven en la selva peruana (donde constituyen el 10% de la población). Muchos no se han sumado a las protestas. La mayoría carece de escuelas y clínicas de salud adecuadas. Más de la mitad de la población de la selva norte es pobre, en comparación con un promedio nacional del 36%.
Perú ha sido testigo de muchos conflictos entre las empresas mineras y petroleras extranjeras y la población local, que se queja del daño ambiental y / o la falta de beneficios tangibles de estas inversiones. Los conflictos a menudo se resuelven solo después de protestas y, a veces, de derramamiento de sangre.
AIDESEP dice que según la declaración de la ONU sobre los pueblos indígenas, por la que votó Perú, sus grupos miembros tienen derecho a ejercer control sobre sus tierras tradicionales y sus recursos. El problema para el Perú es que no existe un acuerdo sobre cómo aplicar tales derechos o cómo cuadrarlos con los intereses del resto de la población. La fuerza no es la respuesta. En lugar de fanfarronear, García debería ofrecerle a Perú una consulta adecuada y un debate vigoroso sobre estos temas.
