Washington, DC, 14 de mayo de 2009- El Banco Santander de España, que se ha enfrentado a crecientes críticas por ser uno de los principales financiadores de un controvertido proyecto de represa en la Amazonía brasileña, firmó recientemente los “Principios del Ecuador”, un conjunto de directrices de financiación ambientalmente responsables adoptadas por un número creciente de bancos privados. En una reunión anual de los bancos de Ecuador esta semana en Washington, DC, las organizaciones ambientales están desafiando a Banco Santander a demostrar su compromiso con los Principios de Ecuador al retirarse de todos los aspectos del controvertido Complejo de la Represa de Madeira.
Las represas hidroeléctricas Santo Antônio y Jirau que se están construyendo en el río Madeira de Brasil, el principal afluente del río Amazonas, han generado una enorme controversia en Brasil debido a las drásticas amenazas ambientales y sociales que plantean los proyectos para los complejos y frágiles ecosistemas de la región, así como para las comunidades indígenas y tradicionales que dependen de la vía fluvial para su supervivencia. Además de los impactos sociales y ambientales adversos, el financiamiento de las represas también es riesgoso desde el punto de vista financiero, como lo ilustran varias acciones legales contra los proyectos.
Banco Santander tiene un papel de liderazgo en la financiación de la construcción de la presa a pesar de los claros incumplimientos de los Principios.
El banco adoptó los Principios uniéndose a otras Instituciones Financieras de los Principios del Ecuador (EPFI), con el fin de "asegurar que los proyectos que financian se desarrollen de una manera que sea socialmente responsable y reflejen prácticas sólidas de gestión ambiental". Al hacerlo, las EPFI se comprometen a "evitar impactos negativos en los ecosistemas y comunidades afectados por el proyecto". Además, las EPFI se comprometen a no otorgar "préstamos a proyectos en los que el prestatario no pueda o no pueda cumplir con nuestras respectivas políticas sociales y ambientales".
“El financiamiento de Banco Santander a la represa de Santo Antônio está permitiendo que se desarrollen impactos ambientales drásticos en la Amazonía”, dice Roland Widmer, gerente del Programa de Eco-Financiamiento de Amigos de la Tierra de la Amazonía Brasileña. “Hay serias irregularidades en el proceso de licenciamiento ambiental de las represas. Asimismo, la construcción de la presa ya ha provocado un desastre ambiental, incluida la matanza de más de 11 toneladas de peces, lo que ha provocado multas de más de R $ 9 millones (US $ 4.26 millones). Los pueblos indígenas de la región dicen que no se les ha consultado adecuadamente sobre las represas y han exigido que se revoquen las licencias ”.
Banco Santander ha desempeñado un papel de liderazgo en el asesoramiento y coordinación de la estructura financiera de la presa de Santo Antonio y tiene una participación del 5% en el capital social del proyecto. En un comunicado de prensa del 30 de abril, Santander afirma que “los criterios sociales y medioambientales se aplicarán globalmente a todas las actividades de asesoramiento y préstamos para la financiación de nuevos proyectos en todos los sectores de la industria, de acuerdo con la declaración de los Principios de Ecuador” que confirma “el compromiso del banco con el desarrollo sostenible en todo el mundo . " Sin embargo, con su apoyo intrínseco a la represa de Santo Antonio, Santander está abandonando su apego a criterios sociales y ambientales, así como a la sostenibilidad.
Los daños ambientales reales y probables causados por las represas son una violación directa de la constitución de Brasil, mientras que la falta del consentimiento libre, previo e informado de las comunidades indígenas afectadas viola el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo, que fue ratificado por Brasil. , así como la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas.
Glenn Switkes, Director del Programa Amazonas de International Rivers, comentó: “El apoyo de Banco Santander a la represa de Santo Antonio es una clara contradicción con sus aspiraciones declaradas de sostenibilidad y responsabilidad social y ambiental. No hay duda de que las represas de Madeira violan los Principios de Ecuador. Banco Santander debería retirarse del complejo de Madeira ”.
