Washington, DC (30 de abril de 2009) - Chevron es responsable de crear una "crisis humanitaria de proporciones épicas" en la selva tropical de Ecuador donde, según los informes, más de 1,400 personas han muerto de cáncer y los grupos indígenas luchan por sobrevivir al vertido de miles de millones de galones de residuos tóxicos, testificó un representante de las comunidades locales esta semana ante el Congreso de Estados Unidos.
“La degradación ambiental de esta zona, realizada intencionalmente por Texaco [ahora Chevron] para reducir los costos de producción, ha producido hoy una crisis humanitaria de proporciones épicas”, declaró Steven Donziger, abogado de las comunidades amazónicas afectadas, ante Tom Lantos Human Rights Comisión, nombrada en honor al exrepresentante de California y sobreviviente del Holocausto.
Donziger denunció que Texaco utilizó una variedad de prácticas deficientes que diezmaron a seis grupos indígenas y causaron más de 1,400 muertes por cáncer. Un experto designado por la corte en un juicio civil de 15 años en Ecuador estimó recientemente que los daños a Chevron podrían ascender a 27 millones de dólares, una cantidad que eliminaría más de un año de ganancias para el gigante petrolero.
“Los derechos humanos de estos pueblos vulnerables han sido violados por prácticas operativas intencionalmente imprudentes utilizadas para extraer petróleo”, agregó Donziger. "Es importante que el Congreso y el pueblo estadounidense conozcan esta crisis y su conexión con nuestro país".
El número de muertes por cáncer proviene de un informe judicial elaborado por 15 expertos técnicos y se basa en información de encuestas y datos demográficos. Los residentes locales creen que el número es conservador porque la mayoría de las personas en la región aislada mueren sin recibir atención médica y, por lo tanto, nunca se incluyen en la base de datos de cáncer de la nación ni en los informes de mortalidad asociados.
Se espera una decisión en el caso, donde Chevron ha dicho a funcionarios del gobierno de Estados Unidos que espera un juicio "adverso significativo", a finales de este año. Los daños se derivan del papel de Texaco desde 1964 hasta 1990 como el único operador de concesiones petroleras en una gran franja de la cuenca del río Amazonas en Ecuador.
Donziger, quien ha estado trabajando en el caso por más de 15 años, describió la operación de Chevron en Ecuador como una operación ambiental de “bombeo y descarga”.
“Texaco extrajo el petróleo del suelo, separó el crudo y lo vendió en el mercado comercial, y luego arrojó miles de millones de galones de desechos tóxicos al Amazonas”, dijo Donziger. “En esta zona de Ecuador, el agua, el suelo y el aire de los que dependen miles de personas para casi todos los aspectos de su sustento diario están en su mayor parte envenenados”.
La demanda alega que Texaco vertió sistemáticamente miles de millones de galones de "agua de formación" en la selva y abandonó más de 900 pozos de desechos tóxicos excavados en la jungla, que aún filtran toxinas a los suelos y las aguas subterráneas de las que depende la población local para beber agua. .
El agua de formación es una mezcla de hidrocarburos nocivos que incluye el carcinógeno benceno y es altamente salina. En los EE. UU. Y la mayoría de los demás países, las "aguas de formación" casi siempre se reinyectan en pozos profundos para evitar la contaminación del agua dulce.
Donziger también denunció que hubo tres violaciones de derechos adicionales de las comunidades amazónicas en Ecuador:
- Los líderes ecuatorianos de la demanda han sido víctimas de amenazas de muerte, robos y, en un caso, un intento de agresión.
- Los derechos legales de las víctimas se han visto socavados por el “abuso del proceso judicial” de Chevron utilizado para obstruir y retrasar el juicio, haciendo imposible resolver las denuncias de manera expedita.
- Chevron practica el "racismo ambiental" en Ecuador en el sentido de que contaminó el medio ambiente en las tierras ancestrales de los grupos indígenas y, al mismo tiempo, se adhirió a prácticas operativas seguras en los EE. UU.
Donziger señaló que el 100% de los 94 antiguos sitios de Texaco inspeccionados durante la prueba tienen altos niveles de contaminación del suelo.
“En nuestra opinión, la evidencia apunta abrumadora a la culpabilidad de Chevron”, agregó. "El único problema es si las maniobras legales de Chevron y las violaciones de los derechos humanos fundamentales continuarán retrasando el final del juicio".
