En el cuarto piso del Museo Nacional de Lima, hay una exhibición de fotografías de la larga “guerra sucia” de Perú contra la guerrilla izquierdista Sendero Luminoso durante las décadas de 1980 y 90. Una serie de fotografías del tamaño de una pared ilustra dos décadas de bombardeos, redadas, arrestos secretos y masacres que dejaron 70,000 muertos. La exhibición ha sido criticada por exagerar y restar importancia a las atrocidades del gobierno, una señal de que esta era en la historia de Perú sigue siendo controvertida. Hace apenas dos semanas, el expresidente Alberto Fujimori fue condenado a 25 años de prisión por crímenes de derechos humanos cometidos durante la guerra, lo que avivó un feroz debate nacional sobre qué acciones se justifican en nombre de la seguridad.
Pero hay un aspecto de la exhibición que parece particularmente relevante hoy. Una pequeña sala en el museo documenta el papel poco conocido de los indios Ashaninka de Perú, que condujeron el Sendero Luminoso desde sus reductos de la selva tropical a fines de los 80 con arcos y flechas y ametralladoras suministradas por el Ejército, sufriendo hasta 10,000 bajas como resultado. . Ahora, 20 años después, los Ashaninka se resisten a otra incursión en la Amazonía peruana, la cuarta selva tropical más grande del mundo. Pero esta vez, no están luchando contra las guerrillas maoístas. Están luchando contra los desarrolladores.
En los últimos años, el gobierno peruano ha estado otorgando concesiones de exploración y desarrollo a empresas internacionales que hacen fila para explorar las ricas reservas de minerales, madera, gas y petróleo del bosque. Las ciudades fronterizas de la cuenca del Amazonas están en auge. Los caminos se multiplican y se adentran cada vez más en la jungla. Donde las carreteras no pueden llegar, el bosque está salpicado de helipuertos de tierra que ofrecen entrada para equipos, ingenieros y personal de seguridad. Mire un mapa comercial de Perú y verá una serie de concesiones que cubren casi las tres cuartas partes de la selva tropical, mucho más que en cualquier otro país amazónico. Empresas pequeñas como Occidental, Burlington, Harken, Plus Petrol y Repsol están haciendo el trabajo inicial, allanando el camino para que empresas más grandes se incorporen más tarde.
Como resultado, las protestas se están extendiendo entre las tribus indígenas de Perú. El mes pasado, más de 100 comunidades amazónicas declararon un “estado de emergencia” permanente luego de que Perú otorgó una gran concesión petrolera a empresas brasileñas y colombianas. Los últimos cinco años han visto varios secuestros de alto perfil de empleados del petróleo y la minería, lo que llevó al gobierno peruano a establecer guarniciones en la selva en respuesta. Y la retórica va en aumento. “No permitiremos más concesiones en los Territorios Indígenas del Amazonas”, dijo recientemente Alberto Pisango, presidente de la Organización Nacional del Pueblo Indígena Amazónico del Perú, al servicio de noticias Tierramerica. “Sin duda habrá conflictos”, dice José de Echave, de CooperAcción, una ONG que monitorea la industria minera en Lima. Observadores veteranos de la región dicen que el conflicto podría escalar fácilmente desde protestas pacíficas y secuestros ocasionales hasta ataques guerrilleros coordinados contra la infraestructura de petróleo y gas.
La exploración y la minería de energía no son nuevas en Perú, que ha sido un productor líder de metales básicos y preciosos durante siglos. Pero la industria se ha limitado tradicionalmente a la región de los Andes y la costa. Esto comenzó a cambiar a fines de la década de 1990, cuando Fujimori abrió la Amazonía al desarrollo. Ahora, con los precios del petróleo y los minerales estancados, los observadores dicen que el gobierno actual está mejorando los acuerdos al regalar más selva tropical primaria para mantener las empresas en la región. La afluencia de la industria no solo amenaza con liberar grandes cantidades de carbono almacenado (la deforestación en el Amazonas libera más dióxido de carbono que toda la economía de los EE. UU. Cada año), sino que puede envolver a la Amazonía en un nivel de conflicto no visto desde las guerrillas de Sendero Luminoso. bajó de las montañas en la década de 1970.
La transformación del Amazonas se puede ver en una ciudad fronteriza como Satipo, que era un asentamiento comercial somnoliento hace solo 15 años: el último puesto de avanzada electrificado antes de que la densa jungla se tragara el solitario camino de tierra que va hacia el este a través de las montañas y hacia el Amazonas. Los únicos visitantes eran los indios asháninka que remaban río arriba para trabajar en las pocas plantaciones de Satipo, o venían a adquirir alguna que otra olla de hojalata o un trozo de tela. Pero hoy en día, la ciudad está repleta de hoteles modernos y cibercafés que atienden al personal de campo visitante de las empresas petroleras y mineras, así como al comerciante ocasional coreano y japonés que busca ofertas en la tan codiciada caoba.
Debido a que la amenaza a las tierras tribales amazónicas también es una amenaza al clima global, la venta masiva en Perú ha provocado un aumento de los esfuerzos internacionales de preservación. Johan Eliasch, un magnate británico de artículos deportivos, fundó recientemente una nueva iniciativa para comprar y preservar porciones amenazadas de la selva tropical de Perú, así como para financiar el desarrollo sostenible entre los indígenas. Mientras tanto, grupos de derechos indígenas como Survival International han lanzado una campaña para responsabilizar a Lima de las leyes internacionales que rigen la protección de las tierras indígenas amazónicas, incluidas las áreas habitadas por algunas de las últimas tribus "aisladas" del planeta, que evitan toda interacción con forasteros. .
Pero a grupos como Survival les está resultando difícil emitir comunicados de prensa lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con las concesiones. Hace dos semanas, Perupetro, la petrolera estatal de Perú, anunció planes para subastar hasta doce nuevos lotes para exploración de petróleo y gas en tierras habitadas por tribus aisladas. “Las concesiones violan el derecho internacional y la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Pueblos Indígenas”, dice Stephen Corry, director de Survival. "Y podría tener consecuencias catastróficas para el medio ambiente y los indios que viven allí, incluida la extinción". Según informes del Departamento de Asuntos Indígenas del gobierno brasileño, las últimas tribus no contactadas que quedan en Perú ya se están retirando hacia el este en territorio brasileño para escapar del contacto con madereros portadores de enfermedades y buscadores de petróleo.
Aún así, las tribus en retirada son la minoría. La mayoría se está preparando para una pelea e intensificando sus protestas. Exigen que el gobierno respete sus derechos y les consulte antes de permitir que los desarrolladores entren en sus tierras tribales. Es más, los indios entienden que su lucha es de intereses globales. Esto quedó claro en una declaración de 2004 emitida por COICA, una organización coordinadora que representa a las asociaciones indígenas de la Amazonía. "Lucharemos junto con nuestros padres e hijos para cuidar el bosque", decía, "y salvar la vida del ecuador y del mundo entero". Hasta ahora, el gobierno de Lima ha dado pocos indicios de que se tome en serio tales declaraciones o las protestas indígenas. Pero esto puede cambiar a medida que se acumulan las concesiones, se extiende la contaminación asociada con el desarrollo del petróleo y el gas y se endurece la resistencia india.
Alexander Zaitchik es un periodista independiente que vive en la ciudad de Nueva York.
